MEINUNG: Ist die Vuelta ohne Tadej Pogacar und Jonas Vingegaard spannender geworden?

Die Vuelta a Espana 2024 war bisher zweifellos eine der faszinierendsten und unvorhersehbarsten Grand Tours der jüngeren Vergangenheit. In einem Rennen, das normalerweise von den Favoriten dominiert wird, hat dieses Jahr einen erfrischenden Wechsel des Rennens gebracht, der die konventionellen Weisheiten darüber, was ein Rennen wirklich spannend macht, in Frage stellt. Meinung von Fin Major (CyclingUpToDate).

Das Fehlen von Tadej Pogacar und Jonas Vingegaard, zwei der größten Stars des Sports, hat eine große Lücke hinterlassen. Aber hat das dem Spektakel geschadet oder hat es uns etwas noch Spannenderes beschert?

Als Primoz Roglic nach einer dominanten Leistung auf der 4. Etappe das Rote Trikot eroberte, sagten viele voraus, dass das Rennen zu einer Prozession nach Madrid werden würde, bei der der slowenische Superstar seinem glitzernden Palmarès eine weitere Grand Tour hinzufügen würde. Auf dem Papier war Roglič der stärkste Fahrer im Peloton, vor allem in Abwesenheit von Pogačar, Vingegaard und Remco Evenepoel, die alle beschlossen, die diesjährige Vuelta auszulassen. Ohne diese Schwergewichte und abgesehen von einem Sturz Rogličs schien die Sache klar zu sein: Roglič würde unangefochten und unbedroht zum Sieg fahren.

Aber der Radsport ist ein Sport, in dem oft das Unerwartete regiert, und die 5. Etappe stellte das Rennen auf den Kopf. Ben O'Connor, ein äußerst talentierter Fahrer, der jedoch nicht zu den Favoriten vor dem Rennen zählte, startete einen mutigen Angriff, der ihm über fünf Minuten und damit das Rote Trikot einbrachte. In einem Rennen mit Pogačar oder Vingegaard ist es schwer vorstellbar, dass ein solcher Angriff Erfolg haben könnte. Ihre Teams hätten es mit ziemlicher Sicherheit unterbunden, um ihre Anführer davor zu schützen, entscheidende Zeit zu verlieren. Aber durch ihre Abwesenheit war das Rennen weit offen, so dass O'Connor seine Chance ergreifen konnte.

Es ist keine Übertreibung zu sagen, dass die Rivalität zwischen Pogačar und Vingegaard die Geschichte der letzten drei Ausgaben der Tour de France bestimmt hat. Ihre Kopf-an-Kopf-Duelle sind bereits legendär geworden, wobei jeder Fahrer den anderen zu übermenschlichen Leistungen anspornt. Ihre Rivalität hat dem Sport ein Maß an Spannung und Unberechenbarkeit verliehen, das dringend nötig war. Pogačar, das große Talent, das auf Jahre hinaus zu herrschen schien, fand in Vingegaard einen ebenbürtigen Gegner, einen ruhigen, aber unerbittlichen Konkurrenten, der als einziger in der Lage war, die Vorherrschaft des Slowenen herauszufordern.

Ihre Duelle haben einige der denkwürdigsten Momente der jüngeren Radsportgeschichte hervorgebracht. Ob es nun Vingegaards atemberaubende Attacke auf dem Mont Ventoux im Jahr 2021 war, bei der er Pogačar distanzierte und den Beginn ihrer Rivalität einläutete, oder das Hin und Her in den Bergen der Pyrenäen und der Alpen bei den darauffolgenden Rundfahrten, diese beiden Fahrer haben den Sport zu neuen Höhenflügen verholfen. Es ist kein Wunder, dass viele Radsportfans enttäuscht waren, sie bei der diesjährigen Vuelta nicht dabei zu haben.

Ohne ihre explosiven Angriffe und unerbittlichen Tempomacher fehlte der Vuelta 2024 die Art von Feuerwerk, die wir von der Tour erwarten. Pogačars Fähigkeit, verheerende Angriffe zu starten, denen nur Vingegaard folgen kann, ist etwas, das fast zum Synonym für moderne Grand Tours geworden ist. Ihr Fehlen hat in dieser Hinsicht sicherlich eine Lücke hinterlassen.

Aber vielleicht haben wir uns zu sehr an das Pogačar-Vingegaard-Spektakel gewöhnt. Die Vuelta a España 2024 hat uns eine andere Seite des Grand Tour-Rennsports gezeigt, eine, die nicht weniger fesselnd ist. Das Rennen war geprägt von taktischen Kämpfen, strategischen Spielereien und einem Maß an Unvorhersehbarkeit, das die Fans bis zum Schluss in Atem hielt. Obwohl Roglič vor dem Rennen als Favorit gehandelt wurde, war er gezwungen, clever zu fahren, anstatt seine Rivalen einfach zu überrumpeln. Nach der bizarren Taktik von Red Bull - BORA - hansgrohe auf der 5. Etappe, die ihm einen erheblichen Rückstand auf O'Connor einbrachte, hat Roglič den Vorsprung des Australiers methodisch verkleinert. Seine Strategie bestand aus Geduld und Präzision, wobei er sich nie überanstrengte, sondern immer in Schlagdistanz blieb. Auf den letzten Etappen hat er mehr als fünf Minuten aufgeholt und liegt jetzt nur noch fünf Sekunden hinter O'Connor. Mehrere Bergetappen und ein Zeitfahren stehen noch aus. Das ist eine Meisterklasse in intelligentem Rennsport, die beweist, dass Roglič als Grand Tour-Anwärter noch lange nicht am Ende ist.

Dann ist da noch O'Connor, der Außenseiter, der die Herzen der Radsportfans in aller Welt erobert hat. Seine Verteidigung des roten Trikots ist geradezu heldenhaft. Immer wieder wurde er an den Anstiegen distanziert, um dann zurückzuschlagen und den Schaden zu begrenzen, wobei er sich weigerte, seine Führung kampflos aufzugeben. Seine Leistungen sind ein Zeugnis für Kampfgeist, Entschlossenheit und den Glauben daran, dass bei der Grand Tour alles möglich ist. Unabhängig davon, ob er das Rote Trikot bis Madrid behält, war O'Connor der herausragende Fahrer dieser Vuelta und hat bewiesen, dass man nicht schon vor dem Rennen als Favorit gehandelt werden muss, um auf der größten Etappe zu glänzen.

Die Abwesenheit von Pogačar und Vingegaard hat es auch anderen Fahrern ermöglicht, ins Rampenlicht zu treten. Richard Carapaz, Enric Mas und Mikel Landa (vor seinem unglücklichen Zeitverlust auf der gestrigen Etappe) haben alle gezeigt, dass sie immer noch zu den Besten der Welt gehören, und jeder von ihnen hat brillante Leistungen gezeigt, die das Rennen offen gehalten haben. Ohne den Schatten von Pogačar und Vingegaard hatten diese Fahrer die Freiheit, um den Sieg zu fahren, anstatt einfach nur um die Besten der anderen zu kämpfen.

Für reine Radsportfans war diese Vuelta eine Erinnerung daran, was diesen Sport so besonders macht. Während die Rivalität zwischen Pogačar und Vingegaard derzeit zweifellos die größte Attraktion des Sports ist, hat ihre Abwesenheit dem Rennen erlaubt, eine andere Art von Geschichte zu entwickeln, eine, die nicht weniger spannend ist. Die diesjährige Vuelta hatte alles zu bieten: einen Außenseiter an der Spitze, einen dreimaligen Sieger, der ihm auf den Fersen ist, und eine Vielzahl anderer Fahrer, die auf den letzten Etappen noch eine echte Chance auf das Podium haben. Es war ein Rennen voller Wendungen, bei dem nichts sicher war und jede Etappe neue Dramatik brachte. In vielerlei Hinsicht war es eine reinere Form des Wettkampfs, bei dem Taktik, Strategie und schiere Willenskraft im Mittelpunkt standen.

Natürlich lieben wir es alle, die Besten der Welt gegeneinander antreten zu sehen, und es besteht kein Zweifel, dass eine Vuelta mit Pogačar und Vingegaard ein Spektakel gewesen wäre, das man gesehen hätte. Aber in ihrer Abwesenheit wurde uns etwas anderes geboten, etwas, das uns daran erinnert hat, warum wir uns überhaupt in diesen Sport verliebt haben.

Ist die Vuelta also ohne Pogačar und Vingegaard besser dran gewesen? Die Antwort ist in vielerlei Hinsicht subjektiv. Wenn Sie sich nach den explosiven Angriffen und epischen Duellen sehnen, die die letzten Tours de France geprägt haben, dann hat sich diese Vuelta vielleicht so angefühlt, als würde ihr etwas fehlen. Wenn man aber die Vorzüge taktischer Rennen, den Nervenkitzel des Unerwarteten und die Freude am Auftauchen neuer Stars schätzt, dann war diese Vuelta genauso aufregend wie jedes andere Rennen der letzten Zeit.

Letztendlich ist der Radsport ein Sport der unbegrenzten Möglichkeiten, bei dem alles passieren und jeder gewinnen kann. Die diesjährige Vuelta a España war eine Feier dieser Unvorhersehbarkeit, und deshalb war es ein Rennen, an das man sich gerne erinnert - mit oder ohne Pogačar und Vingegaard.