"Mein Sieg oder Simons Triumph? Ich kann mich kaum entscheiden, was schöner ist“ – Chris Harper

Der 30-jährige Chris Harper startete mit dem Ziel in den Giro d’Italia, eine gute Platzierung in der Gesamtwertung zu erreichen – doch diese Ambitionen zerschlugen sich im Laufe des Rennens. Dennoch gelang dem Fahrer von Team Jayco AlUla ein perfektes Comeback – und das rechtzeitig, um die Königsetappe des Rennens mit Stil zu gewinnen.

"Es war ein mental und körperlich sehr schwieriger Giro. In der ersten Woche fühlte ich mich gut, aber am zweiten Ruhetag wurde ich krank. In der zweiten Woche lief es deshalb nicht gut, und ich bin aus der Gesamtwertung gefallen. Danach ging es nur noch ums Erholen und darum, zu schauen, ob ich vielleicht eine Etappe gewinnen kann“, erklärte der Australier im Interview nach dem Rennen.

Der Tag wurde zu einem doppelten Grund zur Freude, denn er konnte den Erfolg mit dem Fahrer teilen, dessen rechte Hand er über viele Jahre hinweg war: Simon Yates, der in Sestrière den Gesamtsieg feierte. „Ich weiß gar nicht, worüber ich mich mehr freue – über meinen Etappensieg oder darüber, dass Simon den Giro gewonnen hat. Er ist ein großartiger Kerl, und ich hatte das Vergnügen, mehrere Saisons mit ihm zu fahren. Wir haben so viel zusammen erlebt, und ich finde, niemand hätte es mehr verdient als er.“

Harper war Teil der Tagesausreißergruppe mit rund 30 Fahrern – zu seinem Glück ohne viele der Außenseiter, die als Favoriten auf den Etappensieg galten. Es war die perfekte Gruppe für Harper, die sich im Verlauf des Tages deutlich vom Peloton absetzen konnte, aber am Colle delle Finestre nicht mehr die Fahrer hatte, die ihm dort noch folgen konnten.

"Es war eigentlich nicht wirklich der Plan. Ich war mir nicht sicher, wie es laufen würde“, gibt er zu. „Ich dachte, es würde ein großer Kampf zwischen den Klassementfahrern werden und dass sie auf Etappensieg fahren würden. Aber ich kam mit einer schönen, großen Gruppe weg und bin dann mein eigenes Tempo am Finestre gefahren – und solo gegangen. Dann musste ich meine Kräfte gut einteilen und hoffen, dass ich es bis ins Ziel durchhalte.“

Der Sieg war schließlich glanzvoll – und zweifellos der größte seiner bisherigen Karriere. „Ich konnte es erst 1,5 Kilometer vor dem Ziel wirklich glauben. Bis dahin habe ich enorm gelitten, und ich wusste, dass Simon von hinten kam. Wir waren lange Teamkollegen, und ich weiß, wie stark er sein kann. Deshalb hatte ich ein bisschen Angst, dass er mich noch einholt“, schloss Harper.