„Man stelle sich vor, ich hätte gewonnen ...“: Toon Aerts verpasst den Durchbruch nur knapp, während Lotto-Intermarché nur noch mit 4 Fahrern weitermacht

Mit Blick auf die kommenden Abschnitte hatten viele Sprinter die 12. Etappe als einen Tag markiert, an dem „es klappen könnte“ und wir einen (reduzierten) Massensprint sehen würden. Zwar endete die Etappe tatsächlich mit einer mittelgroßen Gruppe, die um den Sieg sprintete, nach klassischen Sprintern suchte man darin jedoch vergeblich, denn Toon Aerts setzte sich aus dem reduzierten Feld durch. Noch entscheidender: Ein Fahrer – Alec Segaert – setzte sich 3 Kilometer vor dem Ziel ab und vollendete seinen Solo-Coup – ein weiterer Beleg für die belgische Dominanz in Novi Ligure.

Segaerts Solo war allerdings irgendwie erwartbar. Dass hingegen Toon Aerts im direkten Sprintduell Ethan Vernon, Jasper Stuyven, Corbin Strong, Orluis Aular oder Madis Mihkels schlug, war eine echte Überraschung. Mit 32 Jahren bestreitet Aerts seine erste Grand Tour und hat sich auf der Straße bislang nicht als Sprinter profiliert, sondern eher im Klassikerrennen-Stil geglänzt.

Und zum Giro reiste er gewiss nicht mit großen Eigenambitionen an: Arnaud De Lie war für die Sprints gesetzt, Lennert Van Eetvelt für die Berge. Doch nachdem beide das Rennen verlassen mussten, eröffnete sich für den Belgier eine Chance.

„Vor dem Giro hatte ich ein Gespräch mit Teammanager Maxime Bouet. Er sagte, dass ich anfangs für die Jungs arbeiten würde und dass die zwölfte Etappe für mich sei. Wenn man dann den Sprint gewinnt, auch wenn noch jemand davor ist, ist das großartig und gleichzeitig schade“, sagte Aerts nach dem Ziel zu Eurosport.

Der Schlüsselmoment der Etappe war der Doppelanstieg (Colle Giovo und Bric Berton) 50 Kilometer vor dem Ziel. Dort legten Movistar Team und NSN Cycling Team ein hohes Tempo vor, das alle reinen Sprinter aus dem Rennen um den Tagessieg nahm – selbst den mutig fahrenden Jonathan Milan. Gleichzeitig dünnte dieses Tempo die Helfer stark aus und bereitete den Boden für Alec Segaerts Solo.

Am Ende war der ehemalige Lotto-Profi das einzige Hindernis zwischen Aerts und einem Durchbruch auf der Straße: „Vielleicht lindert es den Schmerz etwas, dass es Segaert war. Ein Fahrer, den wir im Team gut kennen. Aber ehrlich gesagt, es wäre schöner gewesen, wenn ich gewonnen hätte. Ich war im Sprint sehr stark, das nehmen wir für die Zukunft mit“, erklärte ein stolzer Aerts.

„Ehrlich gesagt habe ich seinen Angriff nicht gesehen. Ich war vor allem darauf fokussiert, die richtigen Räder zu nehmen – Corbin Strong, Ethan Vernon und Jhonatan Narvaez. Als ich meinen Sprint eröffnete, sah ich, dass er noch vorne fuhr. Für mich unglücklich, für ihn großartig. Stellt euch vor, ich hätte gewonnen… aber ich bin sehr zufrieden mit Platz zwei.“

Lotto-Intermarché kassierte gestern einen herben Rückschlag. In Etappe 11 war Lennert Van Eetvelt in der siegreichen Ausreißergruppe und auf Kurs zu einem Topresultat, als es ihn erwischte: Van Eetvelt stürzte und brach sich einen Mittelfinger der linken Hand. Ohne den jungen Kletterer ist das belgische Team auf vier Fahrer geschrumpft – mit nichts mehr zu verlieren.

„Gleichzeitig muss ich dem Team danken für all die Motivation, die sie uns trotz des ganzen Pechs weiterhin geben. Es ist kein Sieg, aber wir können darauf aufbauen“, sagt Aerts. „Heute Morgen im Teambus bekamen wir zusammen mit dem Staff eine Motivationsrede von Sportdirektor Maxime Bouet. Er sagte: ‚Nach all diesem Pech – zeigt, wozu wir noch fähig sind.‘“

„Das war der Moment, neuen Mut zu fassen. Nicht, dass wir völlig am Boden waren, aber der Verlust deines Teamkapitäns hinterlässt natürlich Spuren. Ich habe mit Lennert das Zimmer geteilt, wir haben uns gut verstanden“, führt Aerts aus.

„Wir haben die ganze Woche für ihn gearbeitet, aber wenn es schiefgeht, kannst du wirklich nichts mehr für ihn tun. Dann wird es schwer, noch etwas Sinnvolles zu sagen. Maximes Rede hat uns sicher geholfen, die schwierigen Momente der Etappe zu überstehen“, schließt er.