„Man steigt ein Rennen nicht auf halber Strecke aus“: Vincenzo Nibali erteilt jungen Gesamtwertungsanwärtern eine Lektion

Vincenzo Nibali baute sich im Laufe seiner Karriere als furchtloser Angreifer und exzellenter Gesamtklassement-Fahrer ein Vermächtnis auf. Der „Hai von Messina“ durchbrach in den 2010er-Jahren die Tour-de-France-Dominanz von Team Sky, gewann alle drei Grand Tours und stieß damit zu einem erlesenen Kreis von bislang nur sieben Fahrern, holte beide italienischen Monumente und verabschiedete sich auf Topniveau.

Umso überraschender ist, dass für den Sizilianer ausgerechnet sein vierter und letzter Grand-Tour-Sieg 2016 wohl die härteste Aufgabe seiner Laufbahn war.

„Ich war unglaublich gestresst“, gab Nibali in einem Interview mit der Gazzetta dello Sport zu. „Aber schon 15–20 Tage vor dem Start war es in diesem Jahr so… Ich habe den Giro geliebt und gehasst. Geliebt, weil es der Giro ist; ich bin mit dem Traum von diesem Rennen aufgewachsen, wie alle. Gehasst, weil es sich anfühlte, als müsste ich ihn gewinnen, ich fuhr mit der Last, Erster werden zu müssen. Ich hatte das Gefühl, dass sehr viel von mir erwartet wurde. Von allen.“

Dem Publikum war es nicht immer bewusst, doch der Italiener war beim Giro d’Italia 2016 kaum in Bestform. „Es wurde nie groß betont, aber während des Giro d’Italia litt ich immer unter Allergien, das bremste mich. Meine Augen brannten, die Atmung wurde schlechter, ich fühlte mich aufgebläht. Dann machte ich Tests und man sagte mir: ‚Alles in Ordnung, Sie sind ein falscher Allergiker.‘ Trotzdem ging es mir schlecht, außer an wenigen Orten: In den Bergen zum Beispiel fühlte ich mich besser. Aber ich habe nie viel geklagt.“

Obwohl Nibali den Giro bereits 2013 gewonnen hatte, lief die Ausgabe 2016 von Beginn an unrund – besonders im Bergzeitfahren zur Seiser Alm, wo Nibali zwei Minuten auf Steven Kruijswijk verlor und scheinbar auch das ganze Rennen. Als Kruijswijk tags darauf noch einmal anderthalb Minuten gutmachte, wirkte Nibali angezählt.

„Ich kämpfte, aber im Kopf war ich nicht frei. Ich litt. Ich griff in Asolo an, und ich erinnere mich an eine kleine Auseinandersetzung mit Valverde. Es war nicht wie heute, wo alle wie Freunde wirken; wir haben im Rennen wirklich gekämpft.“

Nur drei Tage später stellte die Königsetappe über den Colle d’Agnello das Rennen auf den Kopf. In höllischen Bedingungen machte Kruijswijk in der Abfahrt einen Fehler und verlor über vier Minuten, plötzlich lebten Nibalis Chancen wieder auf, da der neue Leader Esteban Chaves mit weniger als einer Minute Vorsprung in die letzte große Bergetappe ging. „Es war eine Erleichterung. Ich dachte nicht, dass ich den Giro gewinnen würde, nicht einmal dann. Erst später, nach der Pressekonferenz, wurde mir klar, dass der Sieg in Reichweite war.“

Der Schlüssel zum Comeback, so Nibali, war, das Ziel nie aus den Augen zu verlieren, selbst wenn sich die Lage gegen einen wendet. „Man gibt ein Rennen nicht auf halber Strecke auf; es kann sich immer etwas ändern; schaut, was letztes Jahr an der Finestre passiert ist“, erinnert Nibali an Simon Yates’ ikonische Fahrt beim Giro 2025.

Bei allem Erfolg bedauert Nibali, keine weitere Grand Tour gewonnen zu haben – besonders die Giro-Ausgaben 2010 und 2019. 2010 musste der Italiener die Kapitänsrolle dem erfahreneren Teamkollegen Ivan Basso überlassen, 2019 unterschätzten er und Primož Roglič Richard Carapaz.

„Ich will Basso nichts wegnehmen, aber ohne den Sturz auf den Schotterstraßen wäre es wohl der Giro 2010 gewesen: Ich hätte das Rosa gehalten und es wäre ein anderes Rennen geworden. Und vielleicht der Giro 2019, als Roglič und ich aufeinander losgingen und am Ende beide verloren.“