Luke Rowe warnt vor "großer Verantwortung" und frühen Gefahrenzonen bei der Vorbereitung von Decathlon AG2R auf die Tour de France 2025

Während die Tour de France 2025 immer näher rückt, hat der Sportdirektor des Decathlon AG2R La Mondiale Teams, Luke Rowe, über den einzigartigen Druck und die Gefahren gesprochen, die mit dem größten Radrennen der Welt verbunden sind. Rowe, der sich in seiner ersten Saison als Sportdirektor befindet, nachdem er sich Ende 2024 aus dem Rennsport bei INEOS Grenadiers zurückgezogen hat, wird sein neues Team durch eine angespannte und unvorhersehbare Eröffnungswoche führen, wenn das Rennen am 5. Juli in Lille beginnt.

Im Gespräch mit IDLProCycling, stellte der 35-Jährige klar, dass der Druck der Tour allgegenwärtig ist. "Ich glaube nicht, dass man sich bei der Tour de France übermäßig unter Druck setzen kann, denn dieser Druck ist immer da. Der ganze Sport dreht sich um dieses Rennen. Es gibt also keinen zusätzlichen Druck, aber man darf sich nicht täuschen: Natürlich wollen wir unsere Sponsoren stolz machen, und wenn man sich dem Herzen des Teams nähert, ist das eine Auszeichnung. Wir wollen eine gute Leistung bringen und sind motiviert, aber das gilt für jedes Team."

Rowe weiß besser als die meisten anderen, wie entscheidend die ersten Etappen sein können, und zwar nicht wegen der gewonnenen Chancen, sondern wegen dessen, was man verlieren kann. Die erste Woche führt über schmale Straßen durch Nordfrankreich und die Küstenregionen der Normandie und der Bretagne, die für nervöse Rennen und möglichen Seitenwind berüchtigt sind. "Es wird auf jeden Fall sehr nervös sein", sagte er.

"Sobald man eine Wertungsprüfung am Anfang hat, ist das Rennen in gewisser Weise schon entschieden. Jeder ist zu Beginn einer Tour de France voller Zuversicht, aber bei einer solchen ersten Prüfung bekommt man oft einen Befehl im Peloton."

Diese frühe Ordnung, so Rowe, gibt dem Rennen eine Struktur, die es beruhigt, aber erst nachdem das Chaos vorbei ist. "Das gibt mehr Kontrolle. Jetzt gibt es eineinhalb Wochen mit mehr Stress für alle. Die Straßen sind in diesen Teilen Frankreichs gut, aber es sind oft offene Straßen. Im Sommer ist es normalerweise weniger windig als in den früheren Monaten des Jahres, aber wenn es einen windigen Tag gibt, weiß jeder, was das für Folgen haben kann."

Seine Botschaft ist klar: In der ersten Woche der Tour geht es nicht ums Gewinnen. Es geht ums Überleben. "Niemand in der Gesamtwertung mag es, weil man im ersten Teil der Tour verlieren kann: Sturz, Verlust von Teamkollegen und solche Dinge. Ein bisschen Zeit zu gewinnen ist schön, aber das wiegt die Risiken nicht auf."

Diese Einschätzung ist besonders zutreffend, wenn man bedenkt, dass der Grand Départ in Lille, einer Stadt, die bereits 1960, 1994 und 2001 Austragungsort der Eröffnungsetappen war, ein tückisches Terrain im Nordwesten des Landes folgen wird. Mit Seitenwind, Stress und frischen Beinen im Feld könnte sich der erste Block als entscheidend erweisen, bevor ein einziger Berg in Angriff genommen wird.

"Aber wir müssen trotzdem durchkommen, um die Berge zu erreichen und um eine Top-Ten-Platzierung oder was auch immer zu kämpfen", sagte Rowe. Da er mehr als ein Jahrzehnt damit verbracht hat, GC-Führende wie Chris Froome und Geraint Thomas während seiner Zeit beim Team Sky und INEOS zu unterstützen, kennt er die Einsätze sehr genau. "Es spielt keine Rolle, ob man Vingegaard, Gall oder Pogacar ist; es ist einfach nicht viel dabei. Sie bereiten sich monatelang vor, und es kann in einer Sekunde vorbei sein."

Seit seinem Wechsel zu Decathlon AG2R La Mondiale zu Beginn des Jahres wurde Rowes Ankunft als Teil der Bemühungen des Teams gesehen, eine besser strukturierte, erfahrene Führungsgruppe um die GC-Hoffnung Felix Gall und eine neue Generation von Fahrern aufzubauen. Auch wenn sein Wechsel vom Peloton zum Team einige überrascht hat, bringt der Waliser Tour-erprobte Kenntnisse mit, was es braucht, um die ersten Minenfelder zu umfahren.

"Es ist eine große Verantwortung, aber ich habe immer versucht zu vergessen, dass es die Tour ist", fügte er hinzu. "Ich bin an jedes Rennen mit der gleichen Mentalität herangegangen. Natürlich gibt es ein paar mehr Zuschauer, aber man muss auch bedenken, dass es nur ein Radrennen ist. Es gibt größere Dinge in der Welt."