Lance Armstrong: "Tadej Pogacar gehört zu den größten Radsportlern der Geschichte"

In der Vergangenheit hatte Lance Armstrong oft Kritik an der Taktik der UAE Team Emirates - XRG und an Tadej Pogacar selbst geübt. Doch nach Pogacars beeindruckendem Solosieg bei den Strade Bianche, bei dem er trotz eines schweren Sturzes triumphierte, änderte Armstrong seine Meinung. Er kapitulierte und hob den Slowenen erstmals in den Olymp der Radsportlegenden.

"Ich weiß, das klingt wie jede andere Sendung, die wir in der Vergangenheit gemacht haben, aber das ist sie nicht. Abgesehen von einigen Dramen hat Tadej Pogacar wieder einmal bewiesen, dass er nicht der beste Radfahrer dieser Generation ist, sondern wahrscheinlich einer der besten in der Geschichte", kommentierte er in seinem Podcast The Move, in dem er den italienischen Klassiker analysiert. "Er war in der Lage, den Sturz zu überwinden, vorne zu landen, zu beweisen, dass er der Beste ist, dieser Typ ist ein Biest."

Der Texaner schwärmte von den Strade Bianche und pries die Toskana als eine der besten Regionen der Welt für Radtourismus an: "Es ist ein Rennen, bei dem es immer Spaß macht, zuzuschauen. Es ist ein ganz besonderes Rennen. Wenn man ein paar Tage Radfahren mit wenig Verkehr genießen möchte, ist dies einer der fünf besten Orte der Welt."

Sein Co-Moderator und ehemaliger Teamkollege George Hincapie betonte bei der Rückkehr zum Rennen dessen extreme Härte: "Es ist ein verrücktes Rennen. Die Top 10 kamen einer nach dem anderen ins Ziel, was deutlich zeigt, wie unglaublich hart das Rennen ist."

Armstrong bestätigte die Strapazen: "Es gibt 4.000 Höhenmeter, und es sind nicht lange Anstiege, sondern viele kurze. Wenn man sich das Profil anschaut, ist nichts flach, es geht ständig auf und ab."

Johan Bruyneel, Armstrongs ehemaliger Sportdirektor bei US Postal, erklärte die Entwicklung der Strade Bianche: "Im Laufe der Jahre haben sie das Rennen viel härter gemacht. Fabian Cancellara hat es in den ersten Ausgaben dreimal gewonnen, aber ich glaube nicht, dass er heute mit 4.000 Höhenmetern gewinnen könnte. Sie haben mehr Anstiege und Sterrato-Sektoren hinzugefügt. Man muss ein großartiger Kletterer sein, um zu gewinnen. Schaut man sich die Top 5 mit Pogacar, Pidcock, Wellens, Healy und Bilbao an – sie sind alle Kletterer. Klassikerspezialisten haben kaum Chancen."

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Hincapie sprach über Tadej Pogacars beeindruckenden Angriff: "Als er fast 80 Kilometer vor dem Ziel attackierte, schaute er nicht einmal zurück, um Pidcock um Hilfe zu bitten. Über vier oder fünf Kilometer zog er an der Spitze, ohne sich umzuschauen, und blieb dort. Er ist ein Mann ohne Angst und mit enormem Selbstvertrauen."

Armstrong lobte die Überlegenheit des UAE-Teams: "Es war nicht die gleiche Leistung wie im letzten Jahr, was wir Zuschauer zu schätzen wissen, und dennoch war es immer noch dominant – auch vom Team. Drei oder vier Jungs, die an der Spitze eines verkleinerten Pelotons fahren, mit einem Fahrer wie Tim Wellens, das zeigt die enorme Dominanz der VAE. Eine großartige Demonstration."

Bruyneel zeigte sich beeindruckt vom Selbstvertrauen des UAE-Teams: "Sie gehen einfach an die Spitze des Rennens, wissen genau, wie viel Kraft sie für eine bestimmte Zeit aufbringen können. Als Isaac del Toro zog, schaute Pogacar zurück, weil er wusste, dass Wellens mit der letzten Anstrengung das Feld minimieren würde und er attackieren könnte."

Armstrong schloss mit einem anerkennenden Ton: "Ich bin wirklich beeindruckt von Pogacar und sogar ein bisschen neidisch darauf, wie schön es ist, jung zu sein." Hincapie ergänzte: "Wer schon einmal einen solchen Sturz erlebt hat und mit einem kaputten Rad im Graben landete, weiß, wie schwer es ist, zurückzukommen. Dass er Pidcock wieder einholte, war einfach unglaublich."