Enric Mas hat eine der größten Prüfungen seiner
Vuelta a España 2026 souverän gemeistert und im 32,1-km-Einzelzeitfahren von El Puerto de Santa María nach Jerez de la Frontera nur 33 Sekunden auf
Primoz Roglic verloren.
Der Kapitän des
Movistar Team behielt das Rote Trikot mit 1:37 Minuten Vorsprung auf Roglic, der in der Gesamtwertung an Felix Gall vorbeizog und nun Zweiter ist.
Drei Etappen vor Schluss hat Mas das Rennen weiterhin klar im Griff, will es aber noch nicht für entschieden erklären.
Das Resultat gab Mas weiteres Selbstvertrauen. Auf dem flachen Kurs, der Roglic liegt, war ein deutlich größerer Zeitgewinn erwartet worden. Doch der Spanier hielt die Verluste im Rahmen und holte im Schlussabschnitt sogar einige Sekunden zurück.
Mas begrenzt seine Verluste im entscheidenden Zeitfahren
Mas berichtete von durchweg guten Beinen auf weiten Teilen der Strecke und erklärte, Movistar habe damit gerechnet, dass Roglic vor allem auf den ersten Kilometern am meisten gutmachen würde.
„Gut. Ehrlich gesagt habe ich mich die ganze Zeit gut gefühlt“, sagte Mas nach dem Ziel. „Ich denke, die meiste Zeit habe ich zu Beginn verloren, aber das hatten wir einkalkuliert, deshalb sind wir zufrieden.“
Roglic nahm auf den ersten 11,7 km 22 Sekunden ab und baute den Vorsprung am zweiten Split auf 36 Sekunden aus. Mas holte im Finale drei Sekunden zurück und begrenzte den Gesamtschaden damit auf 33 Sekunden.
In der Etappe wurde Roglic Vierter hinter Sieger Stefan Küng, Callum Thornley und João Almeida. Für die Gesamtwertung entscheidender: Der Slowene liegt vor den letzten Bergetappen weiterhin deutlich über einer Minute hinter Mas.
Mas sprach auch darüber, wie er mit dem Druck umging, den ein Zeitfahren auslöste, das als größte unmittelbare Gefahr für seine Führung galt. „Ehrlich gesagt war Druck mein kleinstes Problem“, sagte er. „Ich war einfach glücklich, das Rote Trikot so viele Tage getragen zu haben, und es noch einen weiteren Tag zu tragen, macht mich unglaublich stolz.“
Der Spitzenreiter erinnerte dennoch daran, wie offen die Vuelta weiterhin ist: „Es sind nur noch drei Etappen.“
„Kein Vorsprung ist je groß genug“
Mas’ Polster bringt ihn in eine starke Position, doch der Movistar-Kapitän will nicht nachlassen, solange Roglic, Gall, Richard Carapaz und Oscar Onley hinter ihm lauern. „Kein Vorsprung ist je groß genug bei Rivalen wie Primoz, Gall und all den anderen, die da sind, Richard und Oscar“, warnte Mas.
Roglic bleibt nach dem Sprung auf Rang zwei der engste Verfolger. Der Österreicher Gall fiel auf Platz drei in 3:01 zurück, Carapaz und Onley bleiben Vierter bzw. Fünfter.
„Das sind Gegner, die dich jederzeit überraschen können, deshalb müssen wir immer extrem aufmerksam sein“, sagte Mas weiter. „Wir dürfen nie übermütig werden, denn dieses Rennen kann man immer noch verlieren.“
Zwei anspruchsvolle Etappen stehen vor dem Finaltag in Granada an. Mas muss seinen Vorsprung also erst in den Bergen verteidigen, bevor er ernsthaft an den ersten Grand-Tour-Sieg seiner Karriere denken darf.
Spanische Unterstützung wächst rund um das Rote Trikot
Mas wurde auch nach der Unterstützung gefragt, die er bei seiner Heim-Grand-Tour erfährt. Er scherzte über den Hinweis, er sei während des Rennens zu einem der populärsten Sportler Spaniens geworden, räumte aber ein, dass seine lange Phase in Rot viel Aufmerksamkeit geweckt habe. „Es stimmt einfach, dass es lange her ist, seit ein Spanier eine Grand Tour angeführt hat“, sagte er.
Als möglichen Bezugspunkt nannte Mas Jesús Herradas Zeit im Roten Trikot bei der Vuelta 2018, war sich aber unsicher, ob seitdem ein anderer Spanier eine Grand Tour so lange angeführt hat.
„Ich weiß nicht, ob ich seit Jesús Herrada 2018 sagen soll. Ich weiß nicht, ob es seitdem noch jemanden gab, aber es ist lange her“, erklärte er. „Es ist normal, dass die Menschen das verfolgen und sich begeistern.“
Mas dankte außerdem den Fans, deren Anfeuerungen das Movistar Team durch die gesamte Rundfahrt begleitet haben, und beschrieb diese Unterstützung als wichtigen Schub für die ganze Mannschaft. Der Spanier startet in die 19. Etappe mit Roglic bei 1:37, Gall bei 3:01, Carapaz bei 5:17 und Onley bei 6:03.