José Azevedo über Lance Armstrong: "Sobald er aus dem Bus stieg, wirkte er distanziert – vielleicht, um sich selbst zu schützen."

José Azevedo ist seit vielen Jahren im Radsport aktiv und war einige Jahre die rechte Hand eines der umstrittensten Fahrer aller Zeiten: Lance Armstrong.

Lance Armstrong, einst eine Ikone des Sports, gestand seine zentrale Rolle in einem Doping-Netzwerk. Dies kostete ihn all seine Tour-de-France-Titel und ließ ihn in Rekordzeit vom gefeierten Helden zum gefallenen Star werden. Mit seinem Absturz riss er den gesamten Radsport in eine Krise, beschädigte dessen Ruf, vergraulte Sponsoren und trug maßgeblich zur Zerstörung des Sports in den USA bei.

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Auch heute gibt es noch Menschen, die argumentieren, dass „damals alle gedopt haben und er trotzdem der Beste war“. Dieses Argument spiegelt die damaligen Gepflogenheiten und die Normalität von Doping im Profi-Peloton wider.

José Azevedo sieht das anders und betont: „Ich weiß es nicht, und es macht mir auch keine Sorgen. Ich bin stolz auf meine Karriere. Ich bin stolz darauf, für ONCE unter Manolo Sainz gefahren zu sein, der ebenfalls umstritten war, und für US Postal und Discovery. Ich war Armstrongs Teamkollege und habe viel von Johan Bruyneel als Sportdirektor gelernt. Sie haben mir beigebracht, wie man ein Team strukturiert, Programme plant, Fahrer führt und sogar mit den psychologischen Aspekten umgeht“, sagte er in einem Interview mit O Jogo.

Azevedo war Teil von Teams mit einer Doping-Vergangenheit, einer Tatsache, die viele bis heute kritisieren. „Natürlich sagen die Leute das. Auch Armstrong war in ein großes Dopingproblem verwickelt. Das Projekt hatte diese Seite, es war nicht nur Armstrong. Aber wenn ich heute weiß, dass Armstrong gedopt hat, dann nur, weil er es selbst zugegeben hat“, erklärt er.

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Hat er gedopt? Ich habe es nie gesehen 

"Weil ich es nie gesehen habe. Ich wurde in der Mannschaft nie bedrängt, Dopingmittel zu verwenden. Das war etwas, das völlig an mir vorbeiging. Ich hatte meine Aufgabe im Team, meinen Kalender, meine Verantwortung, ich ging zu den Rennen und wusste, was mein Platz war und was von mir verlangt wurde, nämlich Armstrong zum Sieg zu verhelfen. Das war alles, was mich interessierte."

Auf die Frage, ob er jemals auf Armstrong angesprochen worden sei, antwortet Azevedo. "Ich wiederhole, was ich gesagt habe: Ich habe ihn nie gesehen, ich bin nie belästigt worden. Ich habe meinen Job gemacht, ich bin stolz auf das, was ich in meiner Karriere getan habe. Was passiert ist, ist ihm passiert. Die Läufer sind zu Hause, dort trainieren sie. Ich weiß nicht, was in den Häusern anderer Leute vor sich geht. Ich kann nur für mich selbst sprechen."

"Und ich werde nichts Schlechtes über ihn sagen, denn als Mensch, als Mannschaftskamerad, war er für mich der Beste, den es gibt. Er hat sich nie wie ein Star verhalten, er war nie respektlos zu uns, er hat unsere Arbeit immer wertgeschätzt. Und wir waren nicht aus Pflichtgefühl da, wir wurden dafür bezahlt, für ihn zu arbeiten. Und er hatte immer ein Wort des Dankes."

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Das Bild, das der amerikanische Radrennfahrer nach außen vermittelte, unterschied sich stark von dem, was intern sichtbar war. „Im Hotel, im Bus oder während der Etappen waren wir alle gleich. Doch sobald er aus dem Bus stieg, wirkte er distanziert – vielleicht, um sich selbst zu schützen.“

Als Lance Armstrong sein Doping gestand, wurde alles, was er im Radsport erreicht hatte, überschattet und geriet in Vergessenheit. „Natürlich. Heute gilt er als der größte Betrüger im Sport. Jeder kann sich sein eigenes Urteil bilden. Trotz der Fehler, die er gemacht hat, habe ich großen Respekt und Bewunderung für ihn. Er hatte als Sportler ein enormes Potenzial.“

José Azevedo erinnert sich an ihre gemeinsame Zeit und betont die professionelle Einstellung Armstrongs. „Die Tour wurde neun Monate im Voraus geplant. Selbst Regen hielt ihn nicht davon ab, sich vorzubereiten.“ Azevedo beschreibt, wie intensiv das Training war: „Er begann im November mit einem detaillierten Plan für die Tour. Wir waren 12 Fahrer, von denen schließlich neun ausgewählt wurden.“

Ein Moment bleibt Azevedo besonders im Gedächtnis: „Einmal regnete es in Kalifornien während eines 15-tägigen Trainings. Wir wussten, dass es am nächsten Tag sonnig sein würde. Er hatte die Tour bereits sechsmal gewonnen, aber dennoch bestand er darauf, zu trainieren. Diese Hingabe und dieser Einsatz waren beispielhaft.“ Mit diesen Worten unterstreicht Azevedo den einzigartigen Fokus und die Disziplin, die Armstrong auszeichneten.