João Almeida über verpasste Tour-de-France-Nominierung an der Seite von Tadej Pogačar: „Ich glaube nicht, dass ich für seinen Toursieg unverzichtbar bin“

João Almeida startet seine Saison in der kommenden Woche bei der Volta a Comunitat Valenciana und blickt auf ein entscheidendes Jahr seiner Karriere. Seine Rolle bei UAE Team Emirates - XRG bleibt zentral, und er kehrt zum Giro d’Italia zurück, mit dem klaren Ziel, die Rundfahrt zu gewinnen. Der Portugiese sprach am Nachmittag mit den Medien und teilte seine Gedanken zu seinem Kalender, einem weiteren Duell mit Jonas Vingegaard und der Abwesenheit gemeinsamer Rennen mit Tadej Pogacar.

„Ich hoffe, gute Beine zu finden. Das Ziel ist, sofort im Rennen zu sein und mit Wettkampfrhythmus in die Algarve zu kommen“, sagte Almeida auf einer Pressekonferenz am Nachmittag, zitiert von der Portuguese Cycling Magazine. Im Vorjahr wurde er in Valencia Zweiter, diesmal fährt unter anderem Remco Evenepoel im gleichen Peloton. Anschließend bestreitet der Portugiese die Volta ao Algarve.

Dazwischen war zunächst die Figueira Champions Classic geplant, die er inzwischen gestrichen hat. „Ich habe entschieden, mich stärker auf Etappenrennen zu konzentrieren, und ich muss zwischen den Rennen gut regenerieren. Ich glaube weiterhin, dass ein Sieg möglich ist, aber es ist nicht einfach.“ Folglich fährt er die Algarve, dann Paris–Nizza und zum Abschluss seines Frühjahrs die Volta a Catalunya, wo er auf Jonas Vingegaard trifft – den Gegner, dem er später auch beim Giro d’Italia gegenübersteht.

Beide starten mit einer zweiten Reihe an Helfern für ihre Gesamtwertungsziele. Positionierung wird mit einem erfahrenen Aufgebot entscheidend sein, um gegen einen auf dem Papier stärkeren Rivalen keine Zeit zu verlieren. Almeida räumt jedoch ein, dass es zuweilen seine eigene Entscheidung ist, nicht ganz vorn zu fahren. „Manchmal gebe ich eine gute Position auf, um die Beine zu schonen. Vorn ist nicht immer der beste Platz.“

Unabhängig von der Konkurrenz bleibt das Maglia Rosa im Mai das große Ziel: „Eine Grand Tour zu gewinnen ist ein Karriereziel, und ich werde alles daransetzen, es zu erreichen. Ursprünglich war Tour–Vuelta geplant, aber nach Gesprächen mit dem Team kamen wir zu dem Schluss, dass ich den Giro fahren kann. Es ist eine gute Gelegenheit, das Rennen zu gewinnen, und wenn nicht, dann so nah wie möglich dran zu sein.“

„Es war zu erwarten, dass er (Jonas Vingegaard, Anm.) dort sein würde. Ich werde einen sehr starken Gegner haben, aber das motiviert mich am Ende. Niemand ist unschlagbar und der Giro ist ein offeneres Rennen.“

Almeida trainiert aktuell an der Algarve und bereitet eine Saison vor, für die er starke Referenzen mitbringt. Im Vorjahr gewann er Itzulia Basque Country, die Tour de Romandie und die Tour de Suisse; zudem wurde er Zweiter in Valencia, an der Algarve und bei der Vuelta a España. Viel besser ließ sich eine Saison kaum vorstellen.

„Ohne Zweifel war es meine beste Saison überhaupt, mit Erfolgen von großem Wert. Wir sind für ein weiteres Jahr hier und werden versuchen, die vergangene Saison zu übertreffen. Das Einzige, was besser hätte laufen können, war der Sturz bei der Tour“, ergänzt er. „Es war ein unglücklicher Moment, aber das gehört zum Radsport.“

Auf die Tour de France wird er jedoch verzichten. Dort übernimmt Isaac del Toro voraussichtlich die Rolle des letzten Berghelfers vor Pogacar. „Ich bin bereits zwei Jahre in Folge die Tour gefahren. Die Tour ist die Tour, aber es ist auch gut, den Kalender zu ändern. Ich weiß nicht einmal, ob es eine Reaktion gab. Ich glaube, er war ein wenig traurig, aber ich denke nicht, dass ich entscheidend dafür bin, dass er eine Tour gewinnt.“