Enric Mas geht mit mehr als zwei Minuten Vorsprung in die Schlusswoche der
Vuelta a España 2026, nachdem er auf der Sierra de la Pandera eine seiner unangenehmeren Erinnerungen gegen Primož Roglič umgedreht hat.
Der Kapitän des
Movistar Team nahm Roglič auf der 14. Etappe weitere 25 Sekunden ab, vergrößerte das Defizit des Slowenen auf 2:10 Minuten und drängte ihn hinter Felix Gall auf Gesamtrang drei. Gall liegt nun als Zweiter 2:06 Minuten zurück, nur vier Sekunden vor dem vierfachen Vuelta-Sieger.
Mas’ Selbstvertrauen war nach einer weiteren Bergetappe mit wachsendem Vorsprung deutlich. Gefragt, ob das Führen des Rennens trotz der aktuellen Form schwierig sei, zog der Mallorquiner eine klare Trennlinie. „Nein. Es ist schwierig, wenn du weder das Niveau noch die Beine hast“, sagte Mas im Ziel. „Jetzt ist alles viel einfacher.“
Movistar macht die Ausreißer zu Helfern
Movistar brachte Pablo Castrillo und Raul Garcia Pierna in die riesige 44-Mann-Spitzengruppe und verschaffte Mas damit zwei potenzielle Satellitenfahrer für den Schlussanstieg, anstatt die Teamkollegen den ganzen Tag das Feld kontrollieren zu lassen.
Garcia Pierna wurde nach dem Einholen besonders wichtig. Seine Beschleunigung zog die Gruppe auseinander und trug dazu bei, dass Roglič den Anschluss verlor – ein entscheidender Baustein, damit Mas den Plan vor dem Start in einen weiteren Zeitgewinn ummünzen konnte.
„Normalerweise umarmen wir immer alle“, sagte Mas über seine Teamkollegen. „Ich muss mich immer, immer, immer bei ihnen bedanken, denn ihr habt gesehen, was sie leisten – in diesem Fall für mich.“
Die Strategie setzte eine Serie starker Teamauftritte bei Movistar fort, die bereits auf der 9. Etappe am Alto de Aitana und bei seinem Zeitgewinn am Calar Alto Helfer aus der Flucht nutzten. „Ihr habt es während der Etappe gesehen“, erklärte er. „Der Plan war genau der, den wir im Bus besprochen hatten.“
Movistar hatte Alternativen vorbereitet, falls sich das Rennen anders entwickeln sollte, doch das Wunschszenario trat wie vorgesehen ein. „Es gibt immer mehrere Pläne wegen all dessen, was im Rennen passieren kann, aber das hier war Plan A, und er war einfach spektakulär.“
Mas dreht die schmerzhafte La-Pandera-Erinnerung um
Rogličs Zeitverlust hatte für Mas zusätzliche Bedeutung wegen des letzten Zieleinlaufs auf La Pandera im Jahr 2022. „Ehrlich gesagt hatte ich schlechte Erinnerungen an diesen Anstieg, weil ich glaube, dass Primož mir 2022 mehr als 30 Sekunden abgenommen hat, 38, glaube ich“, erinnerte sich Mas.
Vier Jahre später kam Mas im Roten Trikot und verließ den Berg mit gefestigter Position. Er setzte innerhalb der letzten drei Kilometer den ersten ernsthaften Antritt der Klassementfahrer, bevor Garcia Piernas Beitrag Rogličs Rückkehr verhinderte. „Heute war es anders. Zum Glück war es umgekehrt“, sagte Mas. „Stück für Stück gewinnen wir Zeit.“
Mas beendete die Etappe auch vor Richard Carapaz, dessen Rückstand auf 4:24 anwuchs, und Oscar Onley, nun Fünfter mit 5:44. Einziger Top-Favorit, der auf derselben Gesamtzeit wie Mas blieb, war Gall, der folglich auf Rang zwei vorrückte.
„Ich will die Vuelta gewinnen“
Mas hat bereits eine Etappe gewonnen und seinen Vorsprung seit dem Ausstieg von Tadej Pogacar stetig ausgebaut. Eine weitere Etappe hat jedoch nicht mehr Priorität. „Nun, die Wahrheit ist, dass ich die Vuelta gewinnen will“, sagte er.
Vor dem zweiten Ruhetag müssen Mas und Movistar auf der 15. Etappe die mittelschwere Route nach Córdoba bewältigen – bei erneut vorhergesagter, extremer andalusischer Hitze. „Morgen ist wieder ein Schlüsseltag, an dem es extrem heiß sein wird, heißer als heute und, denke ich, sogar heißer als gestern“, warnte Mas.
Der anschließende Ruhetag bietet die letzte Chance zur Erholung vor den verbleibenden Prüfungen im Gesamtklassement, darunter das Einzelzeitfahren nach Jerez de la Frontera sowie die Bergankünfte an Peñas Blancas und am Collado del Alguacil. „Danach haben wir einen Ruhetag, der, wie ich glaube, wichtig sein wird, um Kräfte zu sammeln und die Schlusswoche anzugehen.“
Mas erreicht diese Schlusswoche mit Gall als nächstem Verfolger, Roglič vier Sekunden dahinter und allen übrigen Rivalen mit mehr als vier Minuten Rückstand auf das Rote Trikot.