INTERVIEW | „Ich war neben ihm, als er attackierte, ich habe nicht einmal versucht zu reagieren“ – Afonso Eulálio über sein Durchbruchsjahr und die Lektion, Tadej Pogacar nicht zu folgen

Afonso Eulálio gehört zu den wenigen Portugiesen, die den Sprung aus der heimischen Continental-Szene in die WorldTour geschafft haben – und sein erstes Jahr auf höchstem Niveau war eine große Überraschung. Der Bahrain - Victorious-Profi war Teil einer Gruppe junger Verpflichtungen, die das Team entwickeln wollte, und avancierte vielleicht zum erfolgreichsten. Er spricht über sein Top 10-Ergebnis bei den Weltmeisterschaften, den Kalender 2026 inklusive einer Rückkehr zum Giro d'Italia und darüber, was er aus dem Folgen von Tadej Pogačars Attacken gelernt hat.

Im Dezember 2024 saß Eulálio in Altea mit CyclingUpToDate zusammen – ein neues Gesicht im Team, unsicher im Englischen und in einer Umgebung mit deutlich mehr Personal als zuvor. „Ja, am Ende war es eine Lernphase und dieses Jahr wird es genauso sein, wir werden weiter lernen, denn man lernt nie alles. Es war am Ende ein Jahr mit Höhen und Tiefen, etwas unregelmäßig, aber vor allem wollen wir konstanter werden, den Rennplan etwas anders betrachten und etwas Neues versuchen“.

Sein Jahr war stark, und sein Potenzial zeigte sich früh: Bei der Tour Down Under meldete er sich am Old Willunga Hill mit einer Attacke auf WorldTour-Niveau an. Der 24-Jährige wollte sich nicht im Feld verstecken – und hatte die Beine, um das zu untermauern. Mehrere solide Auftritte brachten ihm einen Platz im Giro d'Italia-Aufgebot ein, wo Antonio Tiberi aufs Podium schielte und Damiano Caruso am Ende Fünfter wurde.

Eulálio glänzte in der Schlusswoche, als er auf der 17. Etappe den Passo del Mortirolo hinaufstürmte. „Ich habe nicht viel darüber nachgedacht. Ich war in der Ausreißergruppe. Ich hatte nicht einmal auf dem Schirm, dass es diesen Preis für die erste Passage am Berg gab, weil es normalerweise nur um die Bergpunkte geht, und als ich attackierte, dachte ich eher an den Etappensieg.“ Während hinter ihm das Gesamtklassement explodierte, blieb er vorn – für den Durchbruchssieg war es aber noch nicht der Tag.

„Das Team agierte am Ende etwas defensiver und ich musste auf die Gruppe warten. So ergab sich diese Rennsituation.“ Seine Arbeit für Caruso blieb dennoch nicht unbemerkt. Die Saison endete nicht beim Giro, später im Jahr legte er nach – mit noch stärkeren Auftritten.

Bei der Vuelta a Burgos wurde er Dritter auf der Auftaktetappe, danach folgte ein gemischter Spätsaison-Kalender aus Rundfahrten und Klassikern, die ihm lagen. Beim Tour of Britain attackierte er auf der Königsetappe zum The Tumble und wurde Vierter des Tages, während Remco Evenepoel gewann. In der Gesamtwertung belegte Eulálio Rang sechs.

„Ja, natürlich gab es dieses Jahr Druck, aber das Team ließ vieles offen und setzte mich nicht unter Druck. Ob ich 10 oder 100 Kilometer vor dem Ziel abgehängt wurde, war fast egal. Jetzt, nach dem Top 10 bei den Weltmeisterschaften, kann ich die Dinge nicht mehr so sehen. Ich schaue anders auf den Kalender. Ich will mehr erreichen und mich verbessern.“

Beim GP de Québec erlebte er erstmals, was es heißt, dem Weltmeister zu folgen – seiner offensiven Fahrweise geschuldet. „So fahre ich gern: sehr aggressiv. Manchmal ergibt sich die Chance nicht, manchmal fehlen die Beine. Aber ich bin sehr offensiv gefahren, auch auf den kurzen Anstiegen in Kanada beim [GP] Québec. Dann in Italien, bei Tre Valli [Varesine], ebenfalls aggressiv. Das ist die Art, wie ich gerne Rennen bestreite.“

Sowohl in Québec als auch später bei Tre Valli Varesine war er mit dem Slowenen unterwegs. Doch er zog seine Lehren. „Ja, aber es ist immer ein Risiko, das am Ende teuer wird. Das war damals teuer. Und auch in Québec war ich schon mit ihm. Es gibt immer Dinge, die später mehr kosten. In beiden Rennen wurde ich am Ende um Platz 40 herum, weil der Aufwand enorm ist.“

Am Mont Kigali, wo Tadej Pogačar mit seiner entscheidenden Attacke zum zweiten Regenbogentrikot fuhr, war Eulálio mitten im Geschehen. Er versuchte nicht, mitzugehen. „Bei den Weltmeisterschaften habe ich keinen Finger gerührt. Ich war neben ihm, als er attackierte, ich habe nicht einmal versucht zu reagieren oder die Watt zu erhöhen. Da lief es am Ende besser. Das Risiko, diesem besten Weg zu folgen, ist einfach zu groß.“

Das Rennen in Kigali war sein eigentlicher Durchbruch. 6:30 Stunden, 5000 Höhenmeter, die Weltelite im Kampf ums Regenbogentrikot. Eulálios neunter Platz lag zwischen Juan Ayuso und Tom Pidcock – sein Name stach in den Top 10 heraus.

„Ich mag sehr harte Rennen, und das war eines davon. So ergab es sich. Ich war in der Gruppe, habe nicht einmal an die Top 10 gedacht. Von Beginn an lief es so. Ich habe das Rennen einfach genossen und versucht, mein Bestes zu geben.“

Das Ergebnis macht Lust auf mehr. Angesichts seiner Auftritte könnte er in punchigen Rennen aufblühen. Sein Fokus bleibt dennoch der Kletterer: „Und wie du sagst, auf kurzen Anstiegen. Daran müssen wir dieses Jahr arbeiten: meine Explosivität, die schon gut ist, etwas beiseitelassen, sie nicht zu sehr pflegen und an längeren Anstiegen denken. Arbeiten, schauen, wie weit ich komme. Ich hoffe, da liegt noch etwas vor mir.“

2026 wird Eulãlio Chancen bekommen, sich zu zeigen – als möglicher Leader und als Edelhelfer für die vielen starken Kletterer im Kader von Bahrain - Victorious. „Ja, wir haben einige Rennen im Blick. Natürlich gibt es Pläne für die Zukunft, aber es geht jetzt nicht ums Führen. Dieses Jahr blicken wir strukturierter auf die Dinge und ich will mehr, aber es wird auch mehr Druck von meiner Seite geben.“

„Alles steht fest. Ich starte bei AlUla [Tour], dann UAE [Tour]; danach kommt, was ich mag: Strade [Bianche], [Volta a] Catalunya... Dann Lüttich [Bastogne–Lüttich] und der Giro [d'Italia].