INTERVIEW | „Ich hatte das Potenzial fürs Podium“ – João Almeida über sein Sturz-Aus bei der Tour de France und sein Verhältnis zu Pogacar

Joao Almeida sprach als Erster beim Trainingslager von UAE Team Emirates - XRG über die Saison 2026. Der Portugiese fährt den Giro d’Italia und die Vuelta a España und übernimmt in beiden Grand Tours die volle Kapitänsrolle auf der Suche nach seinem ersten Gesamtsieg. Er erläuterte seinen Rennkalender, Ziele, Trainingsplanung, das Verhältnis zu Tadej Pogacar und vieles mehr.

Im Anschluss an seine Pressekonferenz vertiefte Almeida gegenüber CyclingUpToDate und TopCycling einige der Themen. 2025 gewann er die Itzulia Basque Country, die Tour de Romandie und die Tour de Suisse; nach einem Sturz bei der Tour de France kehrte er stark zurück und belegte bei der Vuelta a España hinter Jonas Vingegaard den zweiten Gesamtrang.

Für 2026 ist das Ziel eindeutig: „Ja, das Ziel ist, eine Grand Tour zu gewinnen“, sagt Almeida an unser Mikrofon. „Und auch, wenn man Tour-Vuelta fährt, denke ich, dass das Ziel weniger angreifbar wäre, als wenn ich Giro-Vuelta fahre. Darum geht’s: Ich maximiere meine Chancen.“

Diese Ankündigung überraschte einige, angesichts seiner engen Verbindung zu Pogacar und der Annahme, dass Isaac del Toro beim Giro wieder Kapitän spielen würde, um das Maglia Rosa zu erobern. Das Emirati-Team plant jedoch anders: Almeida wird alleiniger Kapitän. „Ja, ich denke, ich werde Solo-Kapitän sein. Ich weiß nicht, ob Adam… Ich glaube, Adam [Yates] ist eher präsent, aber ich bin nicht sicher. Wenn das Zeitfahren kommt, werde ich ein bisschen präsenter sein.“

Zusammen mit Jonas Vingegaard – dessen Start wahrscheinlich ist – zählen Almeida und der Däne zu den Topfavoriten auf einen zweiten Grand-Tour-Sieg in Serie. „Das ist keine große Sache. Wenn nicht sehr starke Fahrer dabei sind, ist das Rennen etwas offener und mein Team leidet am Ende ein wenig mehr. Wir müssen realistisch sein. Wir gehören zu den stärksten Fahrern am Start. Also liegt die Verantwortung bei uns – bei mir. Wenn Jonas und Team Visma da sind, teilt sich die Verantwortung ein Stück weit“, erklärt er. „Natürlich sinkt die Siegchance, wenn sie dabei sind. Aber niemand will, dass eine Grand Tour leicht ist.“

Der Sommer 2025 bleibt dennoch präsent. Nach seinem Sturz auf der 7. Etappe der Tour de France erlebte Almeida ein Tief. „Traurigkeit. Ich war mit dem Ziel dort, Tadej zu helfen, aber man schaut auch auf das eigene Ergebnis und will vorn sein. Nach dem Sturz wusste ich, dass ich in schlechter Verfassung sein würde. Es war ein heftiger Sturz, aber zum Glück keine schwere Verletzung. Solche Dinge heilen relativ schnell.“

Almeida hatte auch das Gefühl, dass seine Anwesenheit Pogacar fehlte. „Vielleicht wurde ich in der Schlusswoche mehr vermisst. Aber ich wusste, dass er in guten Händen war, und am Ende zählen die Beine, und die waren gut – trotz einer Knieverletzung.“

Im Rückblick blieb eine verpasste Chance: Ein Podium schien möglich, nachdem er im Vorjahr als Vierter in derselben Rolle abgeschlossen hatte. „Natürlich kann man nie wissen, wenn man nicht dabei war. Aber ich hatte klar die Fähigkeit, aufs Podium zu fahren.“

Nach der Vuelta war Almeida trotz nicht idealem Renngewicht zurück im Geschehen und wurde rasch Vingegaards engster Rivale. „Es war besser, als ich erwartet hatte. Ich war zufrieden. Meine Trainingsbasis war solide, die Form stabil – sehr akzeptabel“, berichtet er.

Sein Angriff am Alto de l’Angliru – dem härtesten Anstieg des Rennens und einem der mythischsten im Radsport – bezeichnet er als seinen wichtigsten Sieg der Saison. „Der Angliru ist legendär, und es war ein direkter Kampf gegen Vingegaard. Ich hatte aber auch weitere Siege, auf die ich stolz bin.“

Ein weiterer Erfolg kam bei der Tour de Suisse, wo Almeida die Gesamtwertung gewann. Er attackierte früh, um die Lücke zu Kévin Vauquelin und Julian Alaphilippe zu schließen, insbesondere auf Etappe 4 nach Piuro, als er den Schlussanstieg solo und in Pogacar-Manier bewältigte.

„Ja, das war typisch ‚es gibt nichts zu verlieren‘. Wir lagen wegen der ersten Etappe lange zurück. Also habe ich mein Glück versucht – alles gut kalkuliert. Die Kletterer sind stark, aber nicht auf dem Level von Vingegaard, Pogacar oder Evenepoel. Deshalb war das umsetzbar“, erklärt Almeida.

Für 2026 plant der 27-Jährige einen prall gefüllten Frühling: Volta a Comunitat Valenciana, Figueira Champions Classic, Volta ao Algarve, Paris–Nizza und Volta a Catalunya. Danach folgt die spezifische Vorbereitung für den Giro d’Italia.

„Ich wollte mehr einwöchige Rennen gewinnen. Die Algarve ist mein Heimrennen und sehr interessant. Paris–Nizza fahre ich gerne, auch wenn das Profil nicht immer ideal ist. Und die Catalunya möchte ich gewinnen. Ich wohne nahe Andorra, trainiere dort viel, und die Gegend ist mir vertraut. Es ist ein großartiges Rennen, das ich gewinnen möchte.“

Almeida fühlt sich fit und motiviert. In seinem Programm steht bislang kein Rennen, bei dem er gemeinsam mit Pogacar startet. Die enge Freundschaft der beiden Kletterer beeinflusst die Teamdynamik nicht negativ. „Das ist erst vor Kurzem passiert, daher gab es noch keine Reaktion. Ich denke, er war froh darüber“, schließt Almeida.