INEOS Grenadiers haben ihren Sprinter! Australisches Ass unterschreibt einen Zweijahresvertrag

INEOS Grenadiers haben eine deutliche Neuausrichtung ihrer Siegambitionen für 2026 und darüber hinaus bestätigt und die Verpflichtung des australischen Sprinters Sam Welsford mit einem Zweijahresvertrag bekannt gegeben.

Der Transfer bringt einen der explosivsten Finisher der WorldTour in eine Mannschaft, die in den vergangenen Jahren eher für Etappenrennen und kontrollierte Klassiker als für reine Massensprints stand. Für INEOS ist es ein klares Signal, regelmäßige Sprintsiege wieder fest ins Programm zu integrieren.

Welsford kommt mit gefestigtem Ruf. Der Australier hat sich auf höchstem Niveau mehrfach bewiesen, darunter sechs Etappensiege beim Tour Down Under, und ist zu einer konstanten Gefahr geworden, sobald Rennen mit hoher Endgeschwindigkeit entschieden werden. Seine Kraft und Positionierung machen ihn zudem jenseits flacher Sprintetappen wirksam, besonders in anspruchsvolleren Eintagesprofilen.

„Ich bin wirklich begeistert, ein Grenadier zu werden“, sagte Welsford in einer offiziellen Pressemitteilung. „Ich habe die Professionalität des Teams und die kompromisslose Zielorientierung immer bewundert.“

Die Saison 2026 markiert für Welsford ein neues Kapitel, wenn er sich in eine Struktur einfügt, die auf Marginal Gains und präzise Rennausführung ausgelegt ist. Er wird eng mit dem kürzlich zurückgetretenen Sprinter Elia Viviani zusammenarbeiten, der nun zur Sportdirektion gehört, sowie mit dem breiteren Performance-Stab des Teams.

Für Welsford war das Umfeld ein entscheidender Faktor für den Wechsel.

„Ich habe das Gefühl, dass dies genau das richtige Umfeld ist, um mich als Sprinter weiterzuentwickeln und große Ergebnisse anzugreifen“, sagte er. „Ich bin sehr hungrig, meinen Teil beizutragen, zu lernen und mit der Entschlossenheit zu fahren, für die dieses Team bekannt ist.“

Aus Teamsicht schließt Welsford eine gezielt definierte Lücke. Zwar war Sprinten nicht immer ein Kernfokus der INEOS Grenadiers, doch das Team ist überzeugt, dass sein Profil zu den vorhandenen Stärken in Positionierung, Kontrolle und Lead-out-Ausführung passt.

„Wir hatten in der Vergangenheit nicht viele Sprinter im Team, aber wenn, dann waren sie ziemlich erfolgreich“, sagte Geraint Thomas, Director of Racing. „Hoffentlich kann Sam diese Geschichte fortschreiben.“

Thomas verwies auf die Leistungsdaten und frühe Einschätzungen, die das Team davon überzeugt haben, dass beim Australier noch mehr Potenzial steckt.

„Wir haben früh Einblick in seine physischen Möglichkeiten bekommen und glauben, dass bei Sam noch einiges freizusetzen ist“, sagte er. „Das Team hat gezeigt, wie präzise wir unsere schnellen Jungs für den Abschluss positionieren, und wir werden dasselbe tun, um ihm Siegchancen zu geben.“

Welsfords Bahn-Hintergrund spielte ebenfalls eine Schlüsselrolle. Als Olympiasieger und mehrfacher Weltmeister in der Mannschaftsverfolgung bringt er Fähigkeiten mit, die auf Timing, Koordination und kollektive Ausführung basieren.

„Er hat eine starke Bahn-Vita“, sagte Thomas. „Die Art, wie er dort zu arbeiten gewohnt ist, wird auch perfekt in unser Teamumfeld passen. Ich freue mich riesig, ihn richtig anpacken zu sehen.“

Mit Blick auf 2026 signalisiert die Verpflichtung Welsfords bei INEOS Grenadiers einen breiteren Ansatz für Siege über den Kalender hinweg. Mit einem dedizierten Sprinter erweitert das Team seine taktischen Optionen und öffnet die Tür für eine erneuerte Präsenz in Hochgeschwindigkeitsfinals.