„Ich merkte, dass vieles begann, auf Autopilot zu laufen“ – Ex-Visma-Sportdirektor blickt nach zehn Jahren im Team auf seinen Abschied in einem Winter des Wandels zurück

Seit mehr als einem Jahrzehnt war Addy Engels Teil des inneren Getriebes, das das einstige LottoNL-Jumbo zu einem der dominierenden Teams des modernen Pelotons formte. Doch nach zehn Jahren im Projekt spürte der erfahrene niederländische Sportdirektor, dass es Zeit war, einen Schritt zurückzutreten.

In einem Gespräch mit IDLProCycling.com erklärte Engels, seine Entscheidung, Team Visma | Lease a Bike zu verlassen, sei nicht durch Konflikte motiviert gewesen, sondern durch das wachsende Gefühl, dass sich das Umfeld nach so langer Zeit im selben System verändert habe.

„Ich hatte eine fantastische Zeit mit dem Team und habe Unglaubliches erlebt“, sagte Engels im Gespräch mit IDL. „Aber nach einem Jahrzehnt merkt man, dass bestimmte Abläufe zur Routine werden. Ich hatte das Gefühl, ein wenig in den Autopilot zu rutschen.“

Sein Abschied fiel in einen Winter, in dem sich rund um das Team, das einst Maßstäbe für Innovation und Struktur im Profiradsport setzte, bereits mehrere subtile Verschiebungen abzeichneten.

Engels stieß 2014 zu der niederländischen Mannschaft, die damals noch als LottoNL-Jumbo antrat. In den folgenden zehn Jahren war er Teil der Transformation, die die Organisation zu einer Kraft machte, die auf den größten Bühnen des Sports Siege einfahren konnte.

Grand-Tour-Triumphe mit Fahrern wie Jonas Vingegaard und Primoz Roglic, Monument-Erfolge und eine stetige Serie an Etappensiegen etablierten die Equipe über mehrere Saisons als dominierende Einheit im Peloton.

Doch mit dem Wachstum des Teams entwickelte sich auch Engels’ Rolle weiter. „Meine Aufgabe ist nun wieder stärker auf die sportliche Seite fokussiert, während ich bei Visma mehr im Hintergrund agierte“, erklärte er. „Ich war zwar in Rennen und sportliche Fragen eingebunden, habe aber auch viele logistische Aufgaben übernommen.“

Nach Jahren in einer der strukturiertesten Organisationen des Radsports bot der Wechsel zu Fabian Cancellaras Tudor Pro Cycling ein anderes Profil an Herausforderung. „Man trifft viele neue Leute, und das verleiht frische Energie“, sagte Engels. „Ich fühle mich bereits ziemlich zu Hause; die Chemie stimmt, und ich bin froh, bei Tudor zu sein.“

Engels’ Einordnungen kommen zu einem Zeitpunkt, an dem die niederländische Mannschaft hinter den Kulissen eine Phase der Neujustierung durchläuft.

Im vergangenen Jahr erlebte das Gefüge, das einst den Aufstieg des Teams trug, mehrere Veränderungen. Langjährige Mitarbeiter verließen die Organisation, zugleich gab es spürbare Fluktuation im Kader, da in der Offseason mehrere Fahrer wechselten.

Gleichzeitig haben Rivalen begonnen, die Lücke zu schließen, die Visma einst auf den Rest des Pelotons hatte. Besonders UAE Team Emirates - XRG hat sich zur dominierenden Kraft entwickelt, mit großer Tiefe im Aufgebot und einer offensiven Rennweise, die das Kräfteverhältnis an der Spitze der WorldTour neu ordnete.

Vor diesem Hintergrund liefert Engels’ Beschreibung eines Systems, das sich zunehmend nach Routine anfühlt, einen aufschlussreichen Blick darauf, wie sich das Projekt nach Jahren des Erfolgs intern entwickelt haben könnte. „Nicht, dass es schlecht war: Ich war zehn Jahre bei Visma“, ergänzte Engels. „Und in den letzten zwei Jahren habe ich gemerkt, dass manches ein wenig auf Autopilot lief. Ich habe es enorm genossen, es war eine großartige Zeit.“

Der niederländische Direktor vermied es, seinen Abschied als Kritik an dem Team zu rahmen, das seine Laufbahn maßgeblich geprägt hat. Stattdessen beschrieb er ihn als natürlichen Moment der Veränderung nach einem Jahrzehnt in derselben Organisation. „Nicht, dass es schlecht war. Ich war zehn Jahre bei Visma, und ich habe es enorm genossen“, sagte er. „Aber ich hatte das Gefühl, dass ich den Schritt noch wagen und etwas Neues ausprobieren kann.“

Für Tudor bedeutet die Verpflichtung eines Direktors mit Erfahrungen aus einem der einflussreichsten Teams des Radsports einen weiteren Schritt im stetigen Wachstum der Schweizer Equipe. „Das ist das Wichtigste, gerade mit Blick auf unseren Anspruch, mit dem nun neu begonnenen Zyklus in die WorldTour aufzusteigen“, erklärte Engels zur Ausrichtung des Projekts. „Gleichzeitig war es sehr gut, dass erst einmal ein Fundament gelegt wurde.“

Für Visma wiederum ist Engels’ Abschied ein weiteres kleines Kapitel in einem Winter leiser Veränderungen bei einer Mannschaft, die über weite Teile des vergangenen Jahrzehnts das moderne Peloton geprägt hat.