„In dem Moment, in dem ich warten musste, dachte ich: Jetzt ist es vorbei“ – Hinter den Kulissen von Paul Seixas’ und Decathlons trotziger Aufholjagd bei der Tour Auvergne-Rhône-Alpes

Paul Seixas verlor auf der 7. Etappe der Tour Auvergne-Rhône-Alpes am Samstag zwar wertvolle Sekunden auf seine Gesamtwertungskonkurrenten, doch der trotzige Kampf des 19-Jährigen nach einem schweren Sturz zurück an die Spitze brachte ihm viele neue Fans ein. Die Aufholjagd war jedoch klar eine Teamleistung, bei der seine Decathlon CMA CGM-Teamkollegen entscheidend mithalfen.

Der französische Teenager stürzte früh in der Etappe schwer in einer Abfahrt, und da zu diesem Zeitpunkt keine TV-Kameras sendeten, machte die Nachricht die Runde, dass Seixas am Boden lag und bereits über drei Minuten Rückstand hatte – Alarmzeichen für seine Gesamtwertungshoffnungen bei noch 93 Kilometern bis ins Ziel.

Es folgte eine 56 Kilometer lange Verfolgung, in der ein gezeichneter und blutüberströmter Seixas sich zurück ins Peloton arbeitete, am Schlussanstieg aber seiner frühen Energiezehrung Tribut zollte und etwas Zeit verlor.

Decathlon-Profi Daan Hoole schilderte den Moment, als sie von dem Sturz ihres Mannes für die Gesamtwertung erfuhren: „Ich habe den Sturz selbst nicht gesehen, aber ich hörte, dass Paul gefallen war“, sagte Hoole gegenüber WielerFlits. „Es war eigentlich ein bisschen schlechte Kommunikation von der ASO.“

Er ergänzte: „Wir hörten, dass die Abfahrt neutralisiert worden war. Das war auch besser, denn es lag wirklich viel Splitt. Und dann wurde plötzlich, etwa auf halber Höhe der Abfahrt – als der Belag besser war – wieder geöffnet. Danach wurde natürlich in der Abfahrt richtig Rennen gefahren, das war etwas gefährlich. Und dort ist er wohl gestürzt.“

Bei der noch langen Distanz und mehr als drei Minuten, die Seixas brauchte, um wieder aufs Rad zu steigen, sah es für das Team zunächst düster aus. Doch sie blieben ruhig, verfolgten einen klaren Plan und brachten ihn letztlich zurück ins Peloton.

Schritt eins: die kräftigen Rouleure Daan Hoole und Stefan Bissegger zurück zu Seixas bringen. Das Duo sollte auf einem langen Flachstück vor dem nächsten Anstieg den Abstand zur Rennspitze stabilisieren. Zwar wuchs die Lücke zwischenzeitlich auf über vier Minuten, doch Hoole und Bissegger konnten sie in den folgenden Kilometern wieder verkleinern.

Nachdem die beiden ihren Job erledigt hatten und der Lacets de Colombier begann, übernahm Aurélien Paret-Peintre die Aufgabe, Seixas den Anstieg hinauf zu pilotieren und die Lücke bergauf erneut zu drücken. Als das Rennen mit rund 55 Kilometern verbleibend die Kuppe erreichte, war der Rückstand auf knapp über 1:30 geschmolzen.

Hoole sagte: „Es dauerte lange, bis er wieder näherkam. Danach bin ich im Grunde mit Stefan [Bissegger, Anm.] bis zum Anstieg gefahren, um die Lücke so klein wie möglich zu halten.“

„Panik? Eigentlich nicht. Man weiß ja: Du kannst nur dein Bestes geben. Wir sind einfach bis zum Anstieg so hart wie möglich gefahren und dann schaut man, was passiert.“

Den letzten Schritt machten ein zurückfallender Nicolas Prodhomme und Leo Bisiaux aus dem Peloton, die bis zur Abfahrt des Lacets de Colombier dort geblieben waren und sich dann zu Seixas zurückfallen ließen, um ihn endgültig ins Feld zu schleusen – 37 Kilometer vor dem Ziel war er wieder bei den Favoriten.

Nach einer bemerkenswerten Aufholjagd und mit einem vollkommenen Leerausfahren am Schlussanstieg, um in der Gesamtwertung in Schlagdistanz zu bleiben, fiel der erschöpfte Decathlon-Youngster im Ziel seinem Vater in die Arme.

Der 19-Jährige wurde Etappensiebter und rückte auf Gesamtrang sechs vor. Isaac Del Toro und Juan Ayuso waren die großen Gewinner in Sachen Zeit am Samstag, doch an der Spitze der Gesamtwertung bleibt Luke Tuckwell – vor der alles entscheidenden Schlussetappe am Sonntag.

Hoole, der zugab, anfangs an ein Ende ihrer Gesamtwertungsträume geglaubt zu haben, lobte die beeindruckende Stärke und Ruhe des Teams.

„Am Ende ist alles sehr positiv ausgegangen und die Mannschaft war sehr stark. In dem Moment, als ich warten musste, dachte ich allerdings: Es ist vorbei. Weil der Rückstand so groß war. Aber zum Glück konnten wir zurückkommen.“