„Ich will den zweiten Platz aus dem Vorjahr verbessern“: Joao Almeida blickt trotz bislang schwieriger Saison optimistisch in Richtung Vuelta

Joao Almeida hat bekräftigt, dass die Vuelta a España trotz eines holprigen Wiedereinstiegs beim Tour Auvergne-Rhône-Alpes sein Hauptziel für die zweite Saisonhälfte bleibt. Der Portugiese, der wegen Krankheit mehr als zwei Monate pausieren musste, stieg vor Etappe sieben aus, betont jedoch, seine Genesung mache Fortschritte und er sei zuversichtlich, später im Jahr wieder sein Top-Niveau zu erreichen.

Almeida reiste zum Tour Auvergne-Rhône-Alpes, um nach einem vom März-Virus zerrissenen Frühjahr wieder Rennrhythmus zu finden. Die Erkrankung zwang ihn dazu, den Giro d’Italia auszulassen.

„In meinen Blutwerten fanden wir viele Auffälligkeiten“, erklärte Almeida. „Das Team hat mehrere Untersuchungen durchgeführt, aber wir haben nie vollständig verstanden, was los war. Zunächst habe ich versucht, mit dem Training fortzufahren, um zu sehen, wie sich die Situation entwickelt, aber am Ende musste ich stoppen. So ist es gelaufen.“

Seine Resultate in Frankreich spiegelten den fehlenden Renn- und Trainingsumfang wider. Almeida lag im Gesamtklassement weit zurück und verlor auf der ersten Bergetappe so viel Zeit, dass UAE Team Emirates-XRG ankündigte, er werde das Rennen vorzeitig beenden, um die Vorbereitung zu Hause fortzusetzen.

„Es war hart, wie für mein Comeback zu erwarten. Mir war klar, dass meine Form nicht optimal ist. Das Gute ist aber: Auf dem Rad fühle ich mich jetzt gut. Mir fehlt nur die Kondition. Ich spüre, dass ich mich Tag für Tag gut erhole, und das ist ein sehr positives Zeichen.“

Der 27-Jährige räumte ein, dass es schon vor der Diagnose klare Hinweise auf ein Problem gab. „Mehrere Tage lang lag ich deutlich unter meinem normalen Niveau. Ich kam nicht auf meine üblichen Werte und merkte, dass etwas nicht stimmte. Zum Glück haben wir das Problem schließlich identifiziert und die passende Behandlung eingeleitet.“

Obwohl Almeidas Name nach dem verpassten Giro d’Italia als mögliche Option für die Tour de France gehandelt wurde, scheinen seine Chancen durch den Ausstieg beim Tour Auvergne-Rhône-Alpes gesunken zu sein. Schon vor seinem Rennende hatte UAE Team Emirates-XRG-Generalmanager Mauro Gianetti angedeutet, dass der Portugiese voraussichtlich nicht rechtzeitig für den Juli bereit sein würde.

„Matxin entscheidet, wer bei der Tour startet. Das Aufgebot steht praktisch. Die einzige Ungewissheit könnte Almeida sein. Er hat sich von einem Virus nicht gut erholt, daher rechnen wir nicht mit ihm im Juli. Seine Genesung hat oberste Priorität. Der Rest des Teams ist in guter Verfassung.“

Stattdessen erwartet Almeida, dem ursprünglich vor der Erkrankung geplanten Programm zu folgen. „Der Kalender für die zweite Saisonhälfte sollte wie ursprünglich vorgesehen bleiben. Also San Sebastián, Burgos und die Vuelta. Zudem werde ich an den Weltmeisterschaften teilnehmen“, sagte Almeida.

Trotz der Rückschläge der vergangenen Monate bleibt er optimistisch. „Das Wichtigste war, mich wieder gut zu fühlen. Jetzt habe ich das Gefühl, auf dem richtigen Weg zu sein, und ich hoffe, so bald wie möglich zu meinem besten Niveau zurückzukehren. Meine Form ist noch nicht top. Ich brauche mehr Training und eine bessere Vorbereitung. Insgesamt fühle ich mich gut. Ich blicke mit Zuversicht nach vorn und denke schon an die großen Ziele. Das Mannschaftszeitfahren bin ich ziemlich gut gefahren, am Ende war ich sehr zufrieden.“

Nach seinem zweiten Platz bei der letztjährigen Vuelta a España peilt Almeida für 2026 noch höher. „Ja, die Vuelta zu gewinnen ist das Ziel, und ich halte es für möglich. Ich möchte den zweiten Platz vom Vorjahr übertreffen. Dritter zu werden oder in die Top 5 zu fahren, erfüllt mich nicht mehr.“