„Ich werde wohl keine zehn Jahre mehr Rad fahren“: Gianni Vermeersch erklärt die Herausforderung bei Red Bull Bora

Red Bull - BORA - hansgrohe blickte 2025 einer unbequemen Realität ins Auge. Trotz großem Budget lief es in den Frühjahrs-Klassikern nicht, eine Erinnerung daran, dass Geld auf dem Pflaster keine Ergebnisse garantiert. Nach einer enttäuschenden Kampagne entschied das Management, einen erfahrenen Anführer für die jungen Fahrer zu holen – und fand in Gianni Vermeersch den passenden Kapitän.

Der 33-jährige Belgier verbrachte den Großteil seiner Karriere bei Alpecin und war dort ein wichtiger Helfer für Mathieu van der Poel. Nun wechselt er zu Red Bull, um Talente wie Laurence Pithie und die Van-Dijke-Brüder zu führen.

Im Gespräch mit In de Leiderstrui beim Team-Medientag skizzierte Vermeersch den Ablauf des Wechsels. „Nach dem Frühjahr kam mein Manager mit der Nachricht, dass es Interesse gibt“, sagte Vermeersch. „Dann gab es einige Gespräche, und so kommt es zu einem Vertrag – eigentlich eine ziemlich normale Geschichte.“

Den Rennstall zu verlassen, bei dem er Profi wurde, fiel ihm dennoch schwer. Vermeersch gab zu, er habe mit dem Gedanken gespielt, dort bis zum Karriereende zu bleiben. „Ich war sehr lange in diesem Team“, reflektierte er. „Einerseits spielte ich mit dem Gedanken, meine Laufbahn dort zu beenden, wissend, dass ich wohl keine zehn Jahre mehr fahren werde.“

Am Ende wollte er frischen Wind. „Andererseits war ich offen für eine neue Herausforderung und habe gemerkt, dass ein Tapetenwechsel gut sein kann, um dieses eine Prozent herauszukitzeln.“

Red Bull kommunizierte klar, warum man ihn holte. Starke Fahrer waren da, es fehlte aber an taktischer Finesse. „Was Red Bull mit mir plante, wurde in den Gesprächen sehr deutlich“, erklärte Vermeersch. „Sie wollten jemanden mit Erfahrung im Team. Letztes Jahr gab es bereits einen starken Kern, aber die Resultate blieben aus.“

Vermeersch ist überzeugt, dass Red Bull für Siege in Flandern oder Roubaix von erfolgreichen Teams wie Alpecin lernen muss. „Man erkennt Muster bei erfolgreichen Mannschaften, die oft als geschlossenes Kollektiv fahren“, beobachtete er. „Das ist die effizienteste Art zu racen. Es ist auf jeden Fall das Ziel, als Team den nächsten Schritt zu machen… Es liegt an uns, eine eingeschworene Gruppe zu formen.“

Vermeersch war nicht der einzige Fahrer, der Alpecin in diesem Winter verließ. Auch Quinten Hermans, Xandro Meurisse, Robbe Ghys, Fabio Van den Bossche und Timo Kielich wechselten zu anderen Teams. Vermeersch wertet das als Kompliment an seine früheren Chefs, die Brüder Roodhooft.

„Sie können auch positiv auf diese Transfers blicken, denn das ist der Erfolg ihrer Arbeit“, argumentierte er. „Wenn so viele deiner guten Fahrer geholt werden, heißt das nur, dass du vieles richtig gemacht hast und es weiterhin tust.“

Er betont, dass er im Guten ging. „Bei Alpecin waren sie positiv überrascht und haben mir diesen Schritt gegönnt. Der Kontakt zu Fahrern und Staff wird sicher nicht abreißen. Christoph und Philip Roodhooft verdanke ich sehr viel.“

Vermeersch startet seine Saison am Montag beim Clásica Jaén Paraíso Interior in Spanien. Große Ziele hat er jedoch auch in Italien.

„Die Strade Bianche ist ein Rennen, das mich sehr reizt“, sagte er. „Seit der Streckenänderung hatte ich das Gefühl, dass die Strade für mich ein bisschen zu schwer ist, aber letztes Jahr wurde ich Siebter… vielleicht geht da noch was.“