Enric Mas wurde bei dieser
Vuelta a España zum ersten Fahrer, der Tadej Pogačar nach einer entschlossenen Attacke wieder einholte, und zeigte auf den Schotterrampen des Puerto El Bartolo eine beeindruckende Reaktion.
Mas erreichte Pogačar kurz vor der Kuppe, zog vorbei, um die Bonifikationssekunden zu sichern, und blieb mit dem Slowenen bis ins Ziel in Castellón de la Plana.
Pogačar gewann den Zweiersprint souverän, doch Mas nahm den übrigen Spitzenfahrern 46 Sekunden ab und kletterte vor Primož Roglič auf Rang zwei der Gesamtwertung.
„Heute konnten wir Abstände aufreißen, die uns in Andorra nicht gelungen sind“, erklärte Mas nach Etappe 6. „Ich habe schon gesagt, dass mir die Hitze sehr gut liegt, und heute war es sehr heiß.“
Mas schöpft Zuversicht ohne Erwartungen zu ändern
Pogačar schien auf dem Weg zu einem weiteren dominanten Solosieg, nachdem er Oscar Onley abgehängt und die verbliebenen Ausreißer passiert hatte. Mas reagierte aus der Verfolgergruppe, bekam das Rote Trikot nach dem längsten Schotterabschnitt in Sichtweite und schloss kurz vor der Passhöhe auf.
Dem Movistar-Kapitän war klar, dass seine Optionen im Finale zu zweit begrenzt sein würden. „Nun, ihr habt gesehen, dass es im Sprint nicht viel gab, was ich tun konnte“, räumte Mas ein. „Pogi ist Pogi, und wir müssen es Tag für Tag angehen. Ich bin Gesamtzweiter und fühle mich nach und nach wieder gut.“
Statt dem verpassten Etappensieg nachzutrauern, rückte Mas seine Formkurve in den Fokus. Nach einer schwierigen Phase findet der Spanier Schritt für Schritt zu seinem besten Niveau zurück, bleibt aber zurückhaltend, nach nur sechs Etappen große Schlüsse zu ziehen. „Es ist fast zwei Jahre her, dass ich bei einer Grand Tour auf Gesamtwertung gefahren bin“, sagte er. „Wir sind bei Etappe 6, und wir müssen es Stück für Stück angehen.“
Mas warnte Pogačar vor Schreckmoment in der Abfahrt
Die Spannung riss nach der Kuppe nicht ab, als Pogačar auf der technischen Abfahrt einen Sturz nur knapp verhinderte. Mas verriet, dass er den Vuelta-Leader vor der folgenden Kurve gewarnt hatte, bevor der Slowene neben die Straße lief.
„Ich habe ihn gewarnt, dass eine enge Kurve kommt“, erklärte Mas. „Er ist ein wenig härter reingegangen, während ich es ruhiger angegangen bin. Es war Asphalt; er ist einfach weit rausgekommen.“
Pogačar rutschte ins Gras, musste ausklicken und balancierte am Rand eines Grabens, blieb aber aufrecht und war schnell wieder auf der Straße. Anschließend arbeiteten beide zusammen, um Primož Roglič, Felix Gall, Richard Carapaz, Harold Tejada und Ramses Debruyne auf Distanz zu halten.
Bergbonus erwischt Pogačar auf dem falschen Fuß
Mas wusste auch, dass am Gipfel des El Bartolo Bonifikationssekunden warteten. Nachdem er Pogačar im Schlussanstieg gestellt hatte, beschleunigte er am sichtlich überraschten Slowenen vorbei und überquerte die Linie als Erster.
„Sie sagten mir, dass es um den Bonus geht“, so Mas. „Ich weiß nicht, ob ich ihn überrascht habe, aber ich habe ihn geholt.“
Obwohl Pogačar seinen Gesamtvorsprung durch die Zielboni auf 3:34 ausbaute, festigte Mas seine Position gegenüber den restlichen Podiumsanwärtern. Er liegt nun 47 Sekunden vor Roglič und verwandelte eine Etappe, die mit Fragen zu Pogačars nächster Attacke begann, in seine stärkste Grand-Tour-Leistung seit fast zwei Jahren.