„Ich glaube, er könnte sogar eine Grand Tour gewinnen“ – Brandon McNultys erster Profiboss traut dem Weltmeister den Sieg bei einer Grand Tour zu

Brandon McNulty belegte beim Giro d’Italia 2025 den neunten Platz, nachdem er das Rennen in der UAE Team Emirates – XRG-Hierarchie hinter Isaac del Toro und Juan Ayuso begonnen hatte. Jonas Carney, der McNulty zu seinem ersten Profiteam holte, glaubt, dass der amtierende Straßenweltmeister bei einer Grand Tour, die auf ihn zugeschnitten ist, deutlich weiter kommen könnte.

„Er hat einen enormen Motor, ein starkes Radgefühl und die richtige Motivation. Außerdem kommt jeder im Team gut mit ihm aus“, sagte Carney gegenüber Wieler Revue. „Ich bin sicher, dass er unter den richtigen Umständen das Zeug dazu hat, um einen Podestplatz bei einer Grand Tour zu kämpfen. Ich glaube sogar, dass er eine gewinnen könnte.“

UAE startete den Giro 2025 mit Del Toro und Ayuso als ausgewiesenen Kapitänen. Später erhielt McNulty etwas Freiraum, um auf eigene Rechnung zu fahren, wie Teammanager Joxean Matxin Fernandez kürzlich berichtete. Er kam 13 Minuten und 36 Sekunden hinter Simon Yates und knapp neun Minuten hinter dem Podium ins Ziel. Del Toro wurde Zweiter. McNultys neunter Platz ist bislang sein einziges Top-Ten-Ergebnis bei einer Grand Tour – und er erzielte es, ohne dass das Team von Beginn an für ihn fuhr.

McNultys Erfolge bei Etappenrennen geben einen Hinweis darauf, wo er Zeit gutmachen könnte. Bei der Tour de Pologne 2025 lag er vor dem Schlusstag auf Rang zwei der Gesamtwertung. Im 12,5 Kilometer langen Zeitfahren nahm er dem Führenden Victor Langellotti 46 Sekunden ab und gewann das Rennen. Bei der Tour de Suisse 2026 wurde er Gesamtsechster, während Tadej Pogacar drei Etappen und die Gesamtwertung gewann. Über drei Wochen wäre entscheidend, wie viel Zeit McNulty im Kampf gegen die Uhr herausholen und wie viel davon er im letzten Hochgebirgsblock verteidigen könnte.

Carney lernte McNulty kennen, als dieser etwa 15 Jahre alt war. Der damalige Trainer des LUX-Juniorenteams, Roy Knickman, hatte Carney um Unterstützung gebeten. Als Rally McNultys Verpflichtung im November 2016 bekannt gab, hatte der 18-Jährige bereits den Junioren-Weltmeistertitel im Zeitfahren gewonnen. Damals sagte McNulty, er wolle von erfahrenen Profis lernen. Rally konnte ihm ein nordamerikanisches Rennprogramm und Möglichkeiten für Einsätze in Europa bieten.

„Zum ersten Mal verbrachte ich richtig Zeit mit ihm, als ich nach Phoenix flog, um ihn und seinen Trainer kennenzulernen“, erinnerte sich Carney. „Ich aß mit Brandon und seiner Familie Pizza, und kurz darauf unterschrieb er bei Rally Cycling. Ich hatte argumentiert, dass es besser für ihn wäre, zwei oder drei Jahre bei uns zu reifen, bevor er den Schritt in die WorldTour macht.“

McNulty blieb drei Saisons. 2018 wurde er bei der Tour of California Siebter. Ein Jahr später gewann er den Giro di Sicilia, bevor er 2020 zu UAE wechselte. „Er ist ein unglaublich kompletter Fahrer. Das war er schon als Junior“, sagte Carney. „Brandon entschied sich, seine Entwicklung nicht zu überstürzen. Im Rückblick war das der richtige Weg.“

Ein Jahrzehnt nach seinem ersten Regenbogentrikot war Carney in den Bergen von Colorado auf dem Rad unterwegs, als ihn Nachrichten erreichten: McNulty hatte das Elite-Straßenrennen in Montreal gewonnen. Zu Hause sah er sich sofort die Höhepunkte an und bedauerte, nicht vor Ort gewesen zu sein. McNulty hatte 33 Kilometer vor dem Ziel angegriffen und Michael Matthews mit 13 Sekunden Vorsprung auf Distanz gehalten.

Als McNulty im Oktober mit L’Equipe sprach, äußerte er sich zurückhaltender zu seinen Chancen bei einer Grand Tour. Schon ein Podestplatz würde enormes Engagement erfordern, meinte er, und er sei gerne bereit, Pogacar und Del Toro zu unterstützen. Sein persönliches Ziel ist ein Etappensieg bei der Tour – zusätzlich zu seinen Erfolgen beim Giro 2023 und der Vuelta 2024.

Matxin sagte, McNulty werde UAE 2027 bei Etappenrennen anführen. Über sein Programm bei den Grand Tours wolle das Team im Dezember sprechen. McNulty möchte zur Tour zurückkehren. Die Strecke von 2027 bietet ihm zwei Chancen im Kampf gegen die Uhr: über 38 Kilometer von Blois nach Chambord und über 33 Kilometer rund um Toulouse. Ein Zeitfahren bei einer Grand Tour hat er bereits gewonnen – den Auftakt der Vuelta 2024.

UAE könnte McNulty bei einem der beiden Zeitfahren freie Hand lassen und ihn zugleich in den Bergen für Pogacar verfügbar halten. Um herauszufinden, ob Carney recht hat, müsste sich das Team jedoch anders zu ihm bekennen. Beim Giro 2025 durfte McNulty erst nach dem Rennstart auf eigene Rechnung fahren. Die nächste Herausforderung wäre, ihm diese Chance schon vor dem Start zu geben.