"Heute stehen junge Fahrer unter enormem Druck" - Matthew Riccitello peilt 2025 den Durchbruch an

Mit seinen 23 Jahren macht sich Matthew Riccitello schnell einen Namen im Profi-Peloton. Der Israel-Premier Tech-Fahrer, der bei seinem Grand-Tour-Debüt bei der Vuelta a España 2024 den 30. Platz belegte, sprach kürzlich mit Rouleur über seinen bisherigen Weg, seine Entwicklung und seine Zukunftsambitionen.

Der Radsport war nicht die einzige Sportart, die Riccitello in seiner Jugend betrieb, doch er wurde schnell zu seiner Leidenschaft. „Als ich aufwuchs, hatte ich immer mit Sport zu tun, und die Tour de France lief jeden Sommer im Fernsehen. Ich habe viele Sportarten ausprobiert – Basketball, Laufen, Schwimmen. Mit 13 oder 14 fing ich mit dem Radfahren an, und es hat mir sofort mehr Spaß gemacht als alles andere. Ich entwickelte mich schnell weiter“, erinnert er sich.

Obwohl er in den meisten Ausdauersportarten talentiert war, zog ihn vor allem das Gefühl von Freiheit und Entdeckung zum Radfahren. „Mir gefiel, dass ich länger draußen sein konnte und viel mehr sah als beim Laufen oder Schwimmen, wo ich nur auf die schwarze Linie am Beckenboden starrte.“

Riccitello stammt aus einer sportlichen Familie. Sein Vater Jimmy Riccitello, ehemaliger Profi-Triathlet und XTerra-Weltmeister, drängte ihn jedoch nie zum Radsport. „Eigentlich war Radfahren wahrscheinlich die letzte der drei Sportarten, die er sich für mich wünschte – wegen des hohen Risikos. Aber es hat geholfen, dass ich mit ihm fahren konnte und er viele Radfahrer in seinem Umfeld hatte. Das machte es leichter, die Feinheiten zu lernen: was man einpacken muss, worauf es bei Rennen ankommt.“

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Riccitello gehört zu einer neuen Generation amerikanischer Talente – ein Land, das seit Jahren auf der Suche nach neuen Stars im Peloton ist. Könnte er zu den zukünftigen Aushängeschildern des Radsports gehören?

Trotz seines stetigen Aufstiegs nahm Riccitello den Erfolg nie als selbstverständlich. „Ich wusste, dass ich es zum Profi schaffen kann, aber ich war mir immer bewusst, dass es auch anders laufen könnte. Deshalb habe ich mich auf die Schule und andere Dinge konzentriert“, sagt er. „Heute stehen junge Fahrer unter enormem Druck, weil sie sehen, wie gut andere sofort abschneiden. Ich weiß nicht, wie gesund das ist. Viele meiner Altersgenossen besuchten Online-Highschools, aber ich blieb auf einer normalen Schule. Das bedeutete, dass ich erst nach dem Unterricht trainieren konnte – das war hart, aber es machte den Wechsel zum Vollzeittraining später umso einfacher.“

Dieser Ansatz der schrittweisen Entwicklung prägte auch seine Juniorenjahre beim amerikanischen Nachwuchsteam LUX Cycling. „Sie fanden eine gute Balance zwischen Anleitung und Eigenverantwortung. Sie wollten, dass wir das Radfahren ernst nehmen, aber auch abseits des Sports Spaß haben.“

Während einige Top-Junioren direkt zu den Profis wechseln, war Riccitello überzeugt, dass ihm die U23-Rennen geholfen haben. „Ich liebe den Radsport, und wenn ich meine Karriere verlängern kann, anstatt sie zu verkürzen, ist das gut. Ich wollte auch bei Rennen wie dem Baby-Giro oder der Tour de l'Avenir dabei sein“, erklärt er. „Ein direkter Wechsel ins Profi-Team kann schwierig sein. Es gibt Fahrer, die sich in den ersten Jahren schwer tun, weil sie nicht wissen, wie sie mit älteren Teamkollegen umgehen sollen. Reife kann eine größere Rolle spielen als die körperliche Leistung – da helfen U23-Teams enorm.“

Seine Leistungen in den Jahren 2023 und 2024 haben sein Potenzial bestätigt und ihm Selbstvertrauen gegeben. „Ich wusste immer, dass ich das Talent habe, um bei den Anstiegen vorne mitzufahren. Aber wenn man seinen Namen auf den Ergebnislisten sieht, gibt einem das noch einmal einen Schub. Meine Resultate beim Giro und in der Schweiz haben mir gezeigt, dass ich auf diesem Niveau mithalten kann.“

Matthew Riccitello

Trotz seines Erfolgs bleibt Riccitello bescheiden und weiß, dass er noch Luft nach oben hat. „Ich habe mir keinen Druck gemacht, früh Erfolge zu erzielen, aber ich wusste, dass es möglich ist. Es gibt viele Bereiche, in denen ich mich verbessern kann – und genau das reizt mich. Ich bin körperlich ein Spätentwickler. Die Ergebnisse sind schön, aber ich nehme die Dinge, wie sie kommen.“

Ein Bereich, den er gezielt verbessern will, ist seine Effizienz bei langen Etappenrennen. „Jeden Tag gibt es Stress und Nervosität. Ich verbrauche oft zu viel Energie, um mich vor einem Anstieg gut zu positionieren. Ich muss lernen, mich sparsamer zu bewegen und mich besser zu schützen. Aber mit der Zeit und mehr Erfahrung wird das kommen – und mein Motor wird größer.“

Dieser Drang zur Verbesserung treibt ihn an. „Wenn ich höre, was möglich ist, motiviert mich das enorm. Ich weiß, dass ich meine Ziele erreichen kann, und genau das lässt mich jeden Tag gerne trainieren.“

Mit Blick auf 2025 hat Riccitello klare Ziele – vor allem bei der Vuelta a España, wo er sich weiter steigern will. „Ich möchte konstanter sein, keine schlechten Tage haben. Wenn ich da bin, wo ich sein muss, wird das Ergebnis stimmen.“

Sein ultimatives Ziel geht jedoch über die Teilnahme an Grand Tours hinaus: Er will um die größten Titel kämpfen. „Langfristig sind es die Grand Tours, die mich am meisten faszinieren. Ich möchte in den nächsten Jahren auf einem dieser Podien stehen – das ist mein Ziel.“