Frans Maassen denkt über die EPO-Ära nach: "Ich wurde von einem Spitzenfahrer zu einem Niemand"

Frans Maassen, heute ein angesehener Sportdirektor beim Team Visma| Lease a Bike, hat über den persönlichen Tribut der EPO -Ära des Profiradsports in den 1990er Jahren gesprochen, eine Zeit, die ihn mit nur 30 Jahren aus dem Sport trieb.

Maassen, der 1991 das Amstel Gold Race gewann und dem eine glänzende Karriere vorausgesagt wurde, sah sich zunehmend unterlegen, als leistungssteigernde Drogen das Peloton veränderten. Während andere nach vorne stürmten, blieb Maassen stehen, und zwar freiwillig.

"Ich konnte nie verstehen, wie EPO einen so großen Unterschied machen konnte - wie EPO einen so viel stärker machen konnte", sagte er im In deWaaier-Podcast. "Wir müssen jetzt nicht mehr so krampfhaft damit umgehen wie damals. Aber es wurde einfach viel im Peloton benutzt."

Er erinnert sich nicht an einen plötzlichen Zusammenbruch, sondern an eine langsame Erosion. Ein Tag sticht dabei besonders hervor. "Ich weiß noch, dass ich dachte, ich sei besser als je zuvor - und das war ich wahrscheinlich auch. Aber beim Drielandenpunt wurde ich von mehr als 100 Fahrern einfach überholt. Und wir waren erst auf halbem Weg."

Maaßens Hämatokritwerte lagen bei 44 oder 45, also knapp unter der 50 %-Schwelle, die später als EPO-Nachweisgrenze verwendet wurde. Doch als die Konkurrenten diesen Wert weit übertrafen, spaltete sich der Sport. "Plötzlich gab es zwei Geschwindigkeiten im Radsport", sagte er. "Das war sehr schwierig für mich, weil ich keine Preise mehr gewonnen habe. Und das war immer mein Antrieb - leiden zu können".

Der Verlust der Wettbewerbsfähigkeit war nicht nur eine berufliche Krise. Es war ein Schnitt in den Kern seiner Identität. "Irgendwann ist eine Feder gebrochen. Damals habe ich ziemlich viel Geld verdient, aber ich konnte es nie genießen", gab er zu. "Wenn man als Führungskraft bezahlt wird und dem nicht gerecht werden kann, dann fühlt man sich wirklich beschissen. Das waren definitiv schwierige Jahre. Aber das galt nicht nur für mich. Es war eine sehr schwierige Zeit für viele Fahrer."

Fast das gesamte Peloton hat in den 90er Jahren leistungssteigernde Mittel genommen, aber Maassen hat es nicht getan, und das sollte man anerkennen, vor allem, wenn man bedenkt, dass sich der Sport immer noch von der dunklen Wolke erholt, die diese Ära verursacht hat.

Auf die Frage, ob er jemals über Doping nachgedacht habe, zuckte Maassen nicht mit der Wimper. "Ich habe darüber nachgedacht, ja. Ich wage zu behaupten, dass ich nahe daran war, es zu tun. Aber irgendetwas hat mich davon abgehalten, und darüber bin ich jetzt sehr froh."