"Es war kein einfacher Sieg" - Tim Merlier gewinnt in Belgien und peilt das Gelbe Trikot in Lille an

Tim Merlier könnte im Moment der schnellste Sprinter der Welt sein. Der Soudal-Quick-Step-Fahrer siegte auf der letzten Etappe der Baloise Belgium Tour, überwand ein spätes Drama im Sprint und bestätigte seine Form gerade rechtzeitig für die Tour de France.

"Es war kein einfacher Sieg", sagte Merlier gegenüber WielerFlits: "Bert hatte einen Platten", sagte er und bezog sich dabei auf seinen üblichen Vordermann. "Dann wusste ich, dass ich selbst ein Manöver machen musste, um am Ende der Brücke nach vorne zu kommen. Dann bin ich zu Dries gegangen. Er wollte zuerst ein bisschen schneller fahren, aber ich wollte ihn nicht ziehen lassen, also musste er sich noch ein bisschen anstrengen. Auf den letzten fünfhundert Metern brachte er mich in eine gute Position. Ich wusste, dass es möglich sein würde, wenn ich unter den ersten drei wäre. Und das war auch der Fall."

Merliers Fähigkeit, sich mitten im Sprint anzupassen und trotzdem zu gewinnen, verstärkt das Gefühl, dass er die Tour in gefährlicher Form angeht. Der Belgier nimmt erst zum zweiten Mal in seiner Karriere an der Tour teil, und da die 1. Etappe in Lille einem Sprinter die seltene Chance bietet, das Gelbe Trikot zu übernehmen, wird Merlier bereits als ernsthafter Anwärter gehandelt.

Er wird mit Jasper Philipsen, Biniam Girmay und Jonathan Milan konkurrieren müssen, aber wenn man nach der bisherigen Form von 2025 geht, ist Merlier der Mann, den es zu schlagen gilt.

Merlier ist vorsichtig, wenn es darum geht, die Erwartungen zu hoch zu schrauben, aber er klingt ruhig zuversichtlich. "Und dann wurde ich auch noch in der zweiten Etappe eingekesselt, also ja, das Szenario ist das gleiche wie im letzten Jahr", sagte er mit Blick auf seine frustrierende Tour-Kampagne 2024. Diesmal fühlt er sich jedoch besser vorbereitet. "Ich war sicherlich nicht mehr so frisch. Aber letztes Jahr kam ich mit einer gewissen Müdigkeit aus dem Giro. Jetzt bin ich ein bisschen frischer, aber sicher nicht zu frisch."