"Es war einfach ein Schritt nach oben - professioneller" - Visma-Youngstar liebt seine Rolle als Helfer von Jonas Vingegaard

Jonas Vingegaards Vorbereitungen auf die Tour de France sind in der Höhe in vollem Gange, während der Däne nach Verbesserungen sucht, um nächsten Monat das Maillot Jaune zurückzuerobern. Vingegaards junger Teamkollege Tijmen Graat schloss sich dem zweifachen Tour-Sieger kürzlich in der Höhe an, und man kann mit Fug und Recht behaupten, dass diese Erfahrung einen bleibenden Eindruck bei dem 22-jährigen Niederländer hinterlassen hat.

"Ich bin meinem eigenen Tempo gefolgt und habe ab und zu ein Programm gemacht, aber insgesamt war es eine fantastische Erfahrung. War es hart? Auf jeden Fall - haha!" lacht Graat im Gespräch mit In de Leiderstrui und schildert seine Bewunderung für das Niveau, das seine Teamkollegen während des ersten Teils des vierwöchigen Höhentrainingslagers in der Sierra Nevada an den Tag legten.

"Ich war letztes Jahr in Tignes, aber Tiesj Benoot hat mir gesagt, dass dies mein erstes richtiges Höhentrainingslager war. Es war einfach ein Schritt nach oben - professioneller. Ich habe sehr viel gelernt und bin als besserer Fahrer daraus hervorgegangen."

Was Graat besonders auffiel, war die hohe Professionalität des Teams Visma - Lease a Bike während des Camps. "Das merkt man in vielerlei Hinsicht", erklärt er. "Ein Ernährungsberater vor Ort, die Struktur der Trainingseinheiten, alles ist ein bisschen anspruchsvoller. Das macht einen definitiv stärker."

Die Zeit an der Seite der Visma-Elite in der Höhe hat sich für Graat bereits als erfolgreich erwiesen. Bei der jüngsten Tour de Suisse zeigte der 22-Jährige eine solide Leistung und wurde 24. in der Gesamtwertung, womit er seine erste Saison auf WorldTour-Ebene fortsetzt.

"Ich muss zugeben, dass ich am Anfang eine Weile gebraucht habe, um mich an das Niveau zu gewöhnen", sagt er ehrlich über den Sprung von der U23 auf die World Tour: "Der Kampf ist auf einem ganz anderen Niveau als in der U23. Man muss einen Weg finden, sich an die richtige Stelle zu bringen, und das so effizient wie möglich - ohne Energie zu verschwenden."

Mit der Zeit auf seiner Seite und einigen sehr fähigen Führungspersönlichkeiten, von denen er lernen kann, könnte Graat in den kommenden Jahren ein Name sein, den man im Auge behalten sollte, wenn seine Fortschritte weiterhin so gut sind.