„Es tat mir leid, dass ich dieses Angebot ablehnte“: Matej Mohorič schildert Abschied vom damaligen UAE und Wechsel zu Bahrain

Über Jahre erarbeitete sich Matej Mohoric den Ruf eines furchtlosen Angreifers (und Abfahrers), der oft auf unwahrscheinlichen Wegen zum Sieg findet. 2016 war er jedoch noch ein Grünling, mit „nur“ dem U23-Weltmeistertitel von 2013 im Palmares. Dazu kam der Schock, dass sein Team Lampre-Merida spät in der Saison fast auseinanderbrach, als ein chinesischer Sponsor in letzter Minute absprang – Lösungen waren zu diesem Zeitpunkt kaum in Sicht.

„Die Sponsoring-Vereinbarung lief vertraglich Ende 2016 aus. Und sie entschieden, nicht zu verlängern“, macht Mohoric im Domestique Hotseat Podcast Lampre für das Chaos Ende 2016 keinen Vorwurf.

Zunächst schien alles in eine gute Richtung zu laufen… bis es das plötzlich nicht mehr tat.

„Fast alles war bereits vorbereitet, damit das Team von einer chinesischen Firma unterstützt wird… dann ging alles den Bach runter. Wir merkten das erst sehr spät, am Saisonende. Wir standen praktisch ohne Sponsor da und das Team hing in der Luft. Unsere Trainingsräder waren schon alle orange. Für uns war der Deal vorher abgehakt – und dann war plötzlich nichts mehr da“, sagte er.

In dieser Phase trat Mauro Giannetti auf den Plan, mit dem Vorhaben, das Projekt über einen neuen Partner aus dem Nahen Osten zu retten. Eine Premiere damals, denn das Bahrain-Projekt entstand erst in demselben Winter. Dank UAE konnte das Team 2017 mit nahezu unveränderten Plänen weitermachen – und rettete damit viele Karrieren.

„Es war von Beginn an etwas hektisch, weil alles so schnell ging“, sagte Mohoric. „Aber wir hatten einen guten Kader, gute Fahrer, denn der chinesische Sponsor hatte ein solides Budget. Wir haben einfach das Trikot gewechselt und angefangen zu fahren. Unterm Strich hatten wir eine ziemlich gute Saison“, erinnert er sich.

Genau 2017 feierte Mohoric seinen ersten großen Sieg – den Gewinn der 7. Etappe der Vuelta a España. Natürlich per Markenzeichen: Attacke in der Abfahrt.

Trotz des ordentlichen Starts nach turbulenten Anfängen deutete in den ersten Jahren wenig darauf hin, dass UAE Team Emirates – XRG ein Jahrzehnt später zum Referenzpunkt des Radsports als bestes Team der Welt würde. „Es war wahrscheinlich nicht das organisierteste Team in diesem Jahr. Andere waren Jahre voraus… Team Sky gewann fast alles“, sagte er.

„Mauro sagte immer, er und der Sponsor wollten die beste Mannschaft der Welt werden, Schritt für Schritt. Jetzt haben sie das größte Budget und die besten Fahrer der Welt.“

Zu diesem Zeitpunkt träumte Mohoric jedoch bereits von einem anderen Ölriesen aus dem Nahen Osten: Das Projekt Bahrain Merida nahm Fahrt auf. Mit dem Vertrauten Milan Erzen am Steuer wusste der Slowene schon 2016, dass ihn seine Schritte trotz Vertrag bei UAE bis 2017 letztlich zu seinem heutigen Team führen würden.

„Während dieser Unsicherheit plante Milan Erzen dieses Projekt bereits. Er steht mir sehr nahe, fast wie ein zweiter Vater. Er kennt mich seit meiner Jugend und hat mir den Weg in den Profiradsport geebnet. Für mich war es logisch, dorthin zu gehen. Wir vereinbarten, mir dort einen Platz zu reservieren – nicht im ersten Jahr, da ich noch bei Lampre unter Vertrag stand, aber im darauffolgenden“, erklärte Mohoric.

Trotz mancher Bedenken genoss Mohoric die Schlüssel-Saison bei UAE, das ihm eine Vertragsverlängerung anbot. Sein Herz war jedoch bereits bei Bahrain: „Es gab für mich keine Option zu bleiben, obwohl ich ein Angebot hatte. Es tat mir wirklich leid, dass ich ablehnen musste, aber ich freute mich auf die Zukunft mit Bahrain. Wenn ich die Zeit zurückdrehen könnte, würde ich es wieder so machen. Ich bereue meine Entscheidung nicht.“