Großbritannien war in dieser Woche bei den Europameisterschaften in Slowenien vertreten. Als Remco Evenepoel und Demi Vollering jedoch um die Elite-Straßentitel kämpften, fehlte in beiden Pelotons ein britisches Trikot.
British Cycling entschied sich bewusst dagegen, Mannschaften für die Straßenrennen der Männer und Frauen zu entsenden. Stattdessen wiederholte der Verband den auf Zeitfahren ausgerichteten Ansatz der Titelkämpfe von 2025.
Diese Entscheidung kritisierten Ned Boulting und
David Millar. Sie stellten sowohl die sportliche Logik als auch den Stellenwert des Straßenradsports in den Prioritäten von British Cycling infrage. „Es wurde nicht richtig erklärt. Vielleicht können sie es nicht erklären, vielleicht wollen sie es nicht erklären“,
sagte Boulting im Podcast For The Love of Cycling. „Aber es fühlt sich schlecht an. Eigentlich ist es sogar ein bisschen peinlich.“
Die Auswahl von British Cycling für Slowenien konzentrierte sich fast vollständig auf die Zeitfahren. Callum Thornley und Lauren Dickson wurden für die Elitewettbewerbe nominiert, während Ben Wiggins bei den U23 antrat. Ethan Hayter hätte ursprünglich das Elite-Zeitfahren bestreiten sollen, zog seine Teilnahme jedoch zurück.
Der Verband bezeichnete diese Strategie vor den Europameisterschaften als Fortsetzung seines Kurses von 2025. Die verfügbaren Ressourcen sollten auf jene Fahrer konzentriert werden, denen man im Kampf gegen die Uhr die besten Erfolgschancen zutraute.
Großbritanniens Beteiligung an den Europameisterschaften war in der kurzen Geschichte des Wettbewerbs häufig unbeständig. Zwischen 2018 und 2020 sowie erneut 2023 gab es Straßen- und Zeitfahrteams. 2021, 2022 und 2024 nahm Großbritannien dagegen nicht teil, bevor sich der Verband in den vergangenen beiden Austragungen auf Zeitfahr-Auswahlen beschränkte.
„Wofür gibt es den Nachwuchs?“
Boulting verwies auf die erheblichen Kosten der großen britischen Straßenrennen. Dazu gehören die Tour of Britain der Männer und Frauen, deren Organisation wegen Polizeieinsatz und logistischer Anforderungen besonders teuer ist.
Millar hinterfragte, wie diese Investitionen damit zusammenpassen, dass Großbritannien anschließend bei einer der wichtigsten internationalen Straßenmeisterschaften Europas aussetzt. „Wofür gibt es den Nachwuchs? Schließlich will man britische Rennfahrer entwickeln und ihnen Inspiration und Motivation für den Rennsport geben. Und dann schicken wir kein Team, obwohl das doch das letztliche Ziel der Unterstützung der Tour of Britain der Frauen sein sollte“, sagte er. „Das ist ein wenig seltsam.“
Boulting sieht einen Teil der Antwort in der langjährigen Ausrichtung von British Cycling auf die Bahn und den olympischen Vierjahreszyklus. „Wenn man es auf den Kern herunterbricht, geht es bei British Cycling um die Bahn und um den Vierjahreszyklus der Olympischen Spiele“, sagte er.
Die Europameisterschaften folgten unmittelbar auf die Weltmeisterschaften in Montreal und lagen vor den letzten großen Eintagesrennen der Saison. Auch die Verpflichtungen bei den Profiteams und die Kosten für ein weiteres Nationalteam mussten berücksichtigt werden.
Trotzdem schickte Großbritannien Fahrer in die Zeitfahren, während beide Elite-Straßenrennen ohne britische Beteiligung stattfanden.
Oscar Onley kürzlich bei den Weltmeisterschaften im Einsatz für Großbritannien
Georgi und Backstedt unter den Zurückgelassenen
Besonders auffällig war die Abwesenheit auf Seiten der Frauen. Pfeiffer Georgi hatte in Montreal den elften Platz im Straßenrennen der Weltmeisterschaften belegt und danach weiter Rennkilometer gesammelt. Zoe Backstedt gewann zudem Silber im Elite-Zeitfahren der Weltmeisterschaften.
Boulting hielt beide auf dem slowenischen Straßenkurs für konkurrenzfähig. „Es wäre ein Kurs gewesen, der Zoe Backstedt deutlich besser gelegen hätte als die Weltmeisterschaften in Montreal“, sagte er. „Das gilt auch für Pfeiffer Georgi.“
Keine von beiden wurde für das Straßenrennen der Europameisterschaften nominiert. Backstedt fehlte trotz ihrer Silbermedaille von Montreal außerdem im Zeitfahren.
Auch bei den Männern gab es Möglichkeiten.
Tom Pidcock war bei den Weltmeisterschaften Siebter geworden. Großbritannien entschied sich jedoch erneut gegen eine Meldung für das Elite-Straßenrennen, in dem Evenepoel Giulio Ciccone schließlich im Fotofinish bezwang.
Natürlich gab es keine Garantie, dass einer dieser Fahrer mit einer Medaille nach Hause zurückgekehrt wäre. Die Entscheidung, sie nicht zu entsenden, war jedoch eindeutig nicht durch einen Mangel an verfügbarer Qualität erzwungen. British Cycling setzte seine Europameisterschaftsplanung bewusst an anderer Stelle an.
Die Kritik von Boulting und Millar geht deshalb über ein verpasstes Straßenrennen in Slowenien hinaus. Im Mittelpunkt der breiteren Debatte steht nun die Frage, wie Großbritanniens Investitionen in den heimischen Straßenradsport, die Nachwuchsförderung und das internationale Meisterschaftsprogramm zusammenpassen sollen.