Ergebnisse Baloise Belgium Tour 2026 Etappe 1 | Biniam Girmay schlägt Tim Merlier im Fotofinish nach Schrecksekunde durch Rune Herregodts

Biniam Girmay hat die Auftaktetappe der Baloise Belgium Tour 2026 nach einem Fotofinish in Scherpenheuvel-Zichem vor Tim Merlier gewonnen – allerdings erst, nachdem Rune Herregodts den Sprintern beinahe den Tag verdorben hätte.

Der schnelle Mann des NSN Cycling Team überstand einen chaotischen Hageland-Auftakt und hielt auf der Linie Merlier nach einem hektischen letzten Kilometer knapp in Schach. Herregodts lag noch innerhalb der Flamme Rouge solo vorn und zwang die Sprintzüge zu einer verzweifelten Verfolgung, bevor der Fahrer von UAE Team Emirates - XRG erst rund 400 Meter vor dem Ziel gestellt wurde.

Mike Teunissen eröffnete den Sprint, nachdem das XDS Astana Team die finale Jagd mit angetrieben hatte, wodurch es zu einem reduzierten und unübersichtlichen Finale kam – statt des sauberen Massensprints, den viele erwartet hatten. Girmay und Merlier überquerten die Linie fast zeitgleich, ehe der Eritreer schließlich als Etappensieger und erster Gesamtführender bestätigt wurde.

Die 188,3 Kilometer lange Auftaktetappe galt als früher Härtetest für die Sprinter, mit Tim Merlier, Jasper Philipsen, Olav Kooij, Girmay, Milan Fretin und Juan Sebastian Molano auf der Startliste. Vier lokale Runden, wiederholte Kopfsteinpflasteranstiege und ein leicht ansteigendes Finale machten den Tag deutlich anspruchsvoller als einen Standard-Massensprint.

Herregodts sorgte für die späte Dramatik, nachdem er aus einem nervösen Peloton attackierte, das auf dem lokalen Rundkurs bereits mehrfach ausgedünnt und in die Länge gezogen worden war. Brent Van Moer und Huub Artz hatten zuvor versucht, sich abzusetzen, ehe Jasper Stuyven die Aktion neutralisierte. Kurz darauf riss Herregodts mit einer kraftvollen späten Attacke solo auf.

Der Belgier hielt neun Kilometer vor dem Ziel noch 17 Sekunden Vorsprung und sechs Kilometer vor Schluss 13 Sekunden, obwohl Soudal - Quick-Step, Alpecin - Premier Tech und Decathlon CMA CGM Team dahinter jagten. Selbst innerhalb des letzten Kilometers trugen nicht nur die Teams von Merlier und Philipsen die Nachführarbeit, auch XDS Astana Team, Decathlon und Unibet Rockets halfen, die Attacke einzufangen.

Herregodts wurde schließlich unmittelbar vor dem Sprint gestellt. Teunissen eröffnete als Erster, doch den Zielstrich entschieden Girmay und Merlier unter sich – mit dem Fotofinish zugunsten des Leaders des NSN Cycling Team.

Unruhe prägte die Etappe lange vor dem Finale. Eine frühe Fluchtgruppe um Roy Hoogendoorn setzte die Anfangsphase, ehe das Rennen nach 73 Kilometern Feuer fing, als das Feld unter Druck auseinanderbrach. Florian Vermeersch, Jonas Abrahamsen, Dylan van Baarle und Tibor del Grosso fuhren vorn aufmerksam, während die Sprinter ihre erste große Prüfung zu bestehen hatten.

In einer späteren Ausreißerphase kamen Bonifikationssekunden ins Spiel. Bart Kortleve gewann den ersten und dritten Sprint in der Golden Kilometre, Robbe Mellaerts holte den zweiten. Da es in diesem Jahr kein Einzelzeitfahren gibt, könnten diese Sekunden im Wochenverlauf noch ins Gewicht fallen.

Molano gab nach einem Rückstand auf, womit UAE Team Emirates - XRG am ersten Tag seine Sprintoption verlor. Auch Soren Kragh Andersen gehörte zu den Fahrern, die bei wiederholten Tempoverschärfungen zu kämpfen hatten. Girmay bescherte den Sprintern letztlich den Sieg, doch der Kurs zwang sie dazu, deutlich früher als erwartet in die Offensive zu gehen.