„Er sollte Jonas Vingegaards letzter Mann sein“ – Sepp Kuss’ Triumph auf der Giro-Königsetappe lässt Thijs Zonneveld auf eine neue Realität bei Visma verweisen

Sepp Kuss komplettierte sein Set an Grand-Tour-Etappensiegen auf der Königsetappe des Giro d’Italia 2026, doch sein Triumph in Alleghe trug eine größere Visma-Nebengeschichte in sich.

Kuss gewann die 19. Etappe, nachdem er Giulio Ciccone am Schlussanstieg gestellt und überholt hatte, dann allein davonzog und damit das seltene Giro-, Tour-de-France- und Vuelta-a-España-Etappensieger-Triple vollendete. Ein großer persönlicher Moment für einen Fahrer, der so oft seine Karriere im Dienst anderer gelebt hat.

Bei diesem Giro war Kuss jedoch nicht immer der letzte Berghelfer an der Seite von Jonas Vingegaard. Davide Piganzoli ist im Rennverlauf in diese Rolle hineingewachsen und hat Team Visma | Lease a Bike in den Hochalpen eine andere Hierarchie gegeben, als viele vor dem Start erwartet hatten.

„Er sollte der letzte Mann für Leader Jonas Vingegaard beim Giro d’Italia sein, aber im Rennen hat sich das geändert, weil Teamkollege Davide Piganzoli sogar noch besser war“, sagte Thijs Zonneveld im Podcast In de Waaier.

Kuss bleibt einer der wertvollsten Fahrer bei Visma, auch wenn sich seine Rolle bei diesem Giro verschoben hat. Zonneveld verwies auf die vielen Male, in denen der Amerikaner Situationen gerettet oder als Sprungbrett für Vingegaard und Primoz Roglic fungiert hat.

„Er ist wahrscheinlich der beliebteste Fahrer innerhalb von Team Visma | Lease a Bike“, sagte Zonneveld. „Gerade weil er so oft den Tag gerettet hat oder weil er das Sprungbrett für Primoz Roglic und Jonas Vingegaard war.“

Diese Jahre im Dienst ließen den Sieg in Alleghe anders einschlagen. Kuss mangelte es selten am Kletterlevel, um eigene Erfolge zu jagen, doch seine Position in der Visma-Struktur bedeutete oft, beim Leader zu bleiben statt für sich selbst zu fahren.

„Er gehört zu den besten Kletterern der Welt, aber in unzähligen Rennen muss er einfach bei seinem Leader bleiben“, führte Zonneveld fort. „Dann, wenn er die Chance bekommt, freuen sich alle für ihn.“

Die 19. Etappe gab ihm diese Chance. Vingegaard stand sicher in Rosa, die GC-Gruppe blieb unter Kontrolle, und Kuss konnte sich an einem brutalen Tag mit wiederholten Anstiegen und wachsender Müdigkeit aus der Ausreißergruppe lösen.

Zonneveld hatte bereits früher im Giro argumentiert, dass Kuss nicht in absoluter Topform sei. Aus seiner Sicht passen die Stärken des Amerikaners nicht immer zu der Art, wie die härtesten Bergetappen inzwischen gefahren werden.

„Womit er zu kämpfen hat, ist, dass der erste Teil von Anstiegen extrem hart gefahren wird“, sagte Zonneveld. „Das sieht man erst recht, wenn UAE beteiligt ist, weil sie das wirklich mögen. Pogacar will in den ersten fünf Minuten alle sofort ans Limit bringen. Und dann geht es direkt mit 7,5 Watt pro Kilogramm zur Sache.“

Kuss bleibt ein Weltklasse-Kletterer, doch modernes Grand-Tour-Racing belohnt zunehmend Fahrer, die wiederholte explosive Antritte überstehen, bevor sie in den Rhythmus finden.

„Vor sechs oder sieben Jahren war es gleichmäßiger, bei 6,5 Watt pro Kilogramm oder so“, sagte Zonneveld. „Auch sehr hoch, aber gleichmäßiger. Da konnte Kuss irgendwo weit oben am Berg den Unterschied machen. Aber ihm fehlt diese Explosivität, die in den letzten Jahren dazugekommen ist und ihm sehr schwerfällt.“

Die 19. Etappe passte besser. Ciccone prägte weite Teile des Tages, sammelte Bergpunkte und attackierte vor dem Schlussanstieg, während Derek Gee-West erneut tief in den Fight einstieg. Kuss musste keine frühe, brutale Selektion in der GC-Gruppe überstehen. Er konnte den Anstieg zu seinen Bedingungen fahren, die Lücke zu Ciccone schließen und die Arbeit mit konstanter Leistung vollenden.

„Er kann unter starker Ermüdung weiter seine Watt treten“, sagte Zonneveld. „Aber dieses extrem hohe Watt-Niveau kann er nicht fahren. Und das brauchst du heutzutage, um den ersten Teil eines Anstiegs zu überleben.“

Das vollständige Set aus Giro-, Tour- und Vuelta-Etappensiegen verleiht Kuss einen Meilenstein seiner Karriere. Es auf der Königsetappe zu schaffen, erhöht die Strahlkraft zusätzlich.

Er kam zudem bei einem Giro, in dem Vismas Bergordnung nicht ganz der Erwartung entsprach. Piganzoli hat mehr von der finalen Unterstützung um Vingegaard übernommen, während Kuss gezeigt hat, dass sein größter Wert weiterhin entsteht, wenn ihm das Rennen Raum gibt, seinen reinen Klettermotor auszuspielen.

„Der Radsport hat sich in den letzten Jahren verändert“, sagte Zonneveld. „Natürlich ist er noch immer ein sehr guter Fahrer, aber er ist eher ein purer, purer Kletterer. In den letzten Jahren sieht man, dass explosive Fahrer häufiger im Vorteil sind, besonders an Anstiegen, die nicht sehr lang sind.“

Kuss’ Rolle ist vielleicht nicht mehr so fest zementiert wie einst, doch Alleghe zeigte, warum Visma noch immer über eine Bergwaffe verfügt, die nur wenige Teams matchen können. Nach Jahren, in denen er die Siege anderer möglich machte, gehörte die 19. Etappe ihm.