„Er lag nur 200 Meter zu weit hinten“ – Platten zerstört Merliers Siegchance auf Etappe 8

Soudal – Quick-Step waren auf Etappe 8 aus dem Rennen, einem Sprint, der eigentlich perfekt für Tim Merlier schien – bis ein Platten den Plan durchkreuzte. Merlier, Sieger von Etappe 3, bekam 13 Kilometer vor dem Ziel einen Platten und obwohl er wieder ins Hauptfeld zurückkehrte, fand er nie die nötige Position, um im Finale mitzufahren.

„Tim Merlier hatte einen Platten, und zu diesem Zeitpunkt im Rennen war es schneller, das komplette Rad zu wechseln, statt nur das Laufrad“, sagte Sportlicher Leiter Tom Steels gegenüber Cyclism’Actu. „Er musste etwa 8 oder 9 Kilometer vor dem Ziel in die Wechselzone, und danach war es mit all den Kurven im Finale zu schwierig, wieder an die Spitze des Pelotons zu kommen. Beim Kreisverkehr bei 3 km war er fast wieder vorne, aber ich denke, er lag noch 200 Meter zu weit hinten, besonders nach der Anstrengung, die er vorher gemacht hatte.“

Das Team war überzeugt, dass das Zielprofil gut zu Merlier passte. „Es ist schade, denn so ein Ziel liegt ihm wirklich gut, denke ich. Aber wir haben am Sonntag eine weitere Chance. Es wird einer der letzten flachen Sprints sein. Der Wind wird im Finale eine Rolle spielen, und es wird sicher eine unserer letzten Möglichkeiten für einen Massensprint sein.“

Steels beschrieb die erste Woche der Tour als unermüdlich. „Es ist ein guter Start bei der Tour de France, aber sehr hart und sehr schnell. Wenn man die Durchschnittsgeschwindigkeit sieht... die ist enorm hoch. Jeder Tag war ein harter Kampf, vielleicht ausgenommen Dunkerque am Samstag.“

Mit Blick auf die Bergetappen sagte Steels, dass die wahren Prüfungen erst noch kommen. „Wir werden mehr sehen bei der 10. Etappe in Mont-Dore, mit 4.500 Höhenmetern. Das wird eine sehr harte Etappe und, denke ich, wichtig für die Gesamtwertung. Remco Evenepoel – wir schauen von Tag zu Tag. Im Moment ist er gut und stark, er erholt sich gut. Die Berge kommen nach dem Ruhetag. Auf jeden Fall läuft im Moment alles gut.“