„Er hatte Angst vor mir": Erik Dekker blickt auf seinen legendären Sieg beim Amstel Gold Race gegen Lance Armstrong zurück

Das Amstel Gold Race gilt als Kronjuwel des niederländischen Radsports, doch die Ausgabe 2001 steht als Solitär für Zähigkeit und Psychologie. Ein Vierteljahrhundert später blickt der Sieger jenes Tages, Erik Dekker, mit der Frische von gestern auf seinen Triumph über den damals dominanten Lance Armstrong zurück.

Rückblickend wirkten die Bedingungen an jenem Sonntag 2001 apokalyptisch. Vom Start weg prasselten eisiger Regen und Sturmboen auf das Feld ein, allein das Geradeausfahren wurde zum Balanceakt.

„Nur 37 der 190 Starter erreichten das Ziel“, erinnerte sich Dekker bei Sportnieuws.nl. „Am Anfang hat es so heftig geregnet und geweht. Es war wirklich ein Ausscheidungsrennen, auch wegen unserer Mannschaft. Wenn man auf die Ausstiege schaut, war es vielleicht das härteste Rennen dieses Jahrhunderts.“

Trotz des hohen Rabobank-Tempos drohte das Rennen zu kippen, als der gefürchtetste Mann des Pelotons attackierte. Lance Armstrong sprang mit Eddy Mazzoleni weg. Das Duo legte rasch 50 Sekunden zwischen sich und das Feld, viele hielten das bereits für die Siegergruppe. Dekker sah die Entscheidung davonfahren und zögerte nicht.

„Ich habe beschlossen, die Lücke alleine zuzufahren. Kurz vor dem Keutenberg konnte ich aufschließen. Armstrong ließ Mazzoleni stehen, aber ich blieb bei ihm.“

Nach dem Anschluss wurde es ein Zweikampf bis Maastricht. Erstaunlicherweise spürte Dekker kaum Druck. Über Funk scherzte er sogar mit den Sportlichen Leitern, ein zweiter Platz wäre schließlich auch stark. Diese Lockerheit wurde zur Waffe gegen den einschüchternden Tour-de-France-Sieger.

„Ich war bereit zu verlieren. Hinter Armstrong Zweiter zu werden, ist auch schön“, sagte Dekker. „Aber während des Fahrens merkte ich, dass er Respekt hatte und nicht mit mir aufs Ziel fahren wollte.“

Auf dem flachen Zielkurs sah er sich im Sprint im Vorteil. Dekker musste nur Armstrongs letzte Nadelstiche überstehen. Am berühmten Cauberg versuchte der Amerikaner, den Niederländer mit roher Kletterkraft abzuschütteln, doch ohne jede Wirkung.

„Danach haben wir es im Duell ausgetragen. Ich ging als Favorit in den Sprint, obwohl man nach 250 Kilometern nie weiß, wie die Kräfte verteilt sind. Am Ende war ich der Stärkste und habe gewonnen.“

Mit dem Sieg stieg er 2003 als einer der meistbeobachteten Fahrer ins Rennen. Sportdirektor Frans Maassen gab klare Order: geschützt bleiben und auf das Finale warten. Dekker überraschte jedoch alle, als er schon am ersten Anstieg in die frühe Gruppe sprang.

Maassen kochte vor Wut über diesen taktischen Ausreißer und befahl umgehend per Funk die Rückkehr ins Hauptfeld. Um das Malheur zu korrigieren, griff Dekker zu einer unorthodoxen, komischen Lösung, um sich vor seinem Chef zu verbergen.

„Ich stellte mich am Straßenrand hin und versteckte mich hinter einem geparkten Auto“, lachte Dekker. „Als das Peloton vorbeischoss, hängte ich mich hinten wieder dran, sodass sie nicht merkten, dass ich zurück war.“