„Er hat ein echtes Vermächtnis hinterlassen, was auch immer passiert" - Steve Cummings, Simon Yates, Michael Woods und andere würdigen Geraint Thomas' Tour de France-Karriere vor dem Ende

Die Karriere von Geraint Thomas bei der Tour de France erstreckt sich über 18 Jahre. Der Waliser hat alles erreicht: Er war bei seinem Debüt 2007 der jüngste Fahrer im Rennen, gewann 2018 das Maillot Jaune und ist in diesem Jahr der „elder statesman“ im Peloton. Angesichts seiner Erfolge überrascht es nicht, dass Thomas kurz vor dem Karriereende mit Lob überschüttet wird.

Zu denjenigen, die ihre Gedanken teilen, gehört der ehemalige Tour-de-France-Etappensieger Steve Cummings, der während seiner Zeit als Sportdirektor bei INEOS Grenadiers eng mit Thomas zusammenarbeitete.

„Das märchenhafte Ende von Geraints Zeit bei der Tour wäre, wenn er im Juli eine Etappe gewinnen würde. Aber er war so lange und in so vielen verschiedenen Rollen bei der Tour dabei, dass er ein echtes Vermächtnis hinterlassen hat, was auch immer jetzt passiert“, sagt Cummings gegenüber Cycling News.

Er ergänzt: „Wenn man bedenkt, wo er angefangen hat und wo er bei der Tour angekommen ist, dann ist diese Entwicklung an sich schon ein Tribut: ein Tribut daran, wie gut er sich einsetzen und verbessern konnte. Er hat natürlich großes Talent, aber dahinter steckt auch ein sehr belastbarer und entschlossener Charakter.“

Eine Schlüsselfigur in Thomas’ Karriere war Rod Ellingworth, der den Waliser in höchsten Tönen lobt:

„Geraint ist ein absoluter Allrounder, nicht wahr? OK, es gibt Tadej Pogačar, aber es gibt nicht viele Grand-Tour-Sieger, die Klassiker wie die E3 so fahren und gewinnen wie er, oder was war er – Achter in Flandern? Auch in Roubaix war er unter den Top 10“, so Ellingworth.

Er führt weiter aus: „Ich denke, seine erste olympische Goldmedaille [2008, Mannschaftsverfolgung] war ein entscheidender Moment für ihn, es war eines seiner großen Ziele, Olympiasieger zu werden. Das war ein guter, großer Moment. Glücklicherweise gab es viele Momente mit Geraint, das ist die Sache. Es ist verrückt. Wenn man sich seine Ergebnisse ansieht, ist es ziemlich verrückt, nicht wahr?“

Ellingworth beschreibt Thomas so: „Er ist kein Naturtalent, er ist nicht so geschickt auf dem Rad in dieser Hinsicht, aber er hat Mumm – das ist das Entscheidende. Er kann Cav anführen, der vielleicht einer der besten Ausreißer der Welt ist. Er kann die Mannschaftsverfolgung fahren. Er hat ein schnelles Finish. Die Art und Weise, wie er die Mannschaftsverfolgung absolviert hat, war phänomenal, und dann war er auch beim Mannschaftszeitfahren und beim Einzelzeitfahren großartig. Er ist also ein komplettes Multitalent, ähnlich wie Bradley [Wiggins] in gewisser Weise. Ich weiß noch, als Brad die Tour gewonnen hat, dachte Geraint: 'Klar, wenn er das kann, kann ich das auch'. Er war also richtig mutig.“

Auch die führenden britischen Stars von heute äußerten sich anerkennend. Der amtierende britische Meister Samuel Watson gibt sein Tour-de-France-Debüt für INEOS bei Thomas’ letzter Grand Tour.

„Selbst wenn Sie sagen, dass er ein Freund ist, ist das ein bisschen seltsam, um ehrlich zu sein, denn, ja, ich will ehrlich sein, er ist eine große Inspiration, nicht nur für mich, sondern für so ziemlich alle britischen Jungs und ja, ich hätte nie gedacht, dass ich mit ihm zusammen die Tour de France fahren würde, es ist ziemlich surreal“, sagt Watson. „Ich denke, alles, was er sagt, ist ziemlich wertvoll. Das sind Typen, von denen man lernen kann, indem man ihnen einfach zusieht, was sie tun, und es ist toll, mit ihm zusammen zu sein.“

Der amtierende Giro-d’Italia-Sieger Simon Yates, der mit Thomas für das Team GB fuhr, erklärt, dass seine Persönlichkeit ebenso wichtig sei wie sein Erfolg auf dem Rad:

„Ich meine, er hat eine wirklich phänomenale Karriere hinter sich, natürlich können nicht viele die Tour de France gewinnen. Ich meine, nicht einmal das, aber [seine Erfolge] auf der Strecke sind auch in dieser Hinsicht immer eine Inspiration. Aber er ist auch ein guter Kerl, und ich denke, das ist für mich wichtiger.“

Schließlich teilt der israelische Premier Tech-Star Michael Woods die Perspektive eines Rivalen:

„Für mich ist er ein Fahrer, zu dem ich aufschaue, obwohl er genauso alt ist wie ich. Ich habe viel später angefangen als er, aber er ist jemand, den ich immer als Fahrer respektiert habe, nicht nur, wie er Rennen fährt, sondern auch, wie er sich gibt. Ich erinnere mich noch an das Interview, das er nach seinem Sieg bei der Tour de France gab, und daran, wie ehrfürchtig und fassungslos er war, als er die Tour gewonnen hatte. Er wirkte nicht wie eine Figur, die den Sieg als selbstverständlich ansieht, sondern wie ein Mann, der diesen Moment genießt“, sagt Woods über seine Beziehung.

„Ich bin auch ein Fan seines Podcasts, es ist immer toll, Einblicke von ihm zu bekommen, und ich höre ihn mir oft an, wenn ich von Andorra zum Flughafen Barcelona fahre.“

Er erinnert sich an eine Anekdote: „Eine gute Anekdote, die zeigt, wie er ist, ist das Jahr, nachdem er die Tour de France gewonnen hat. Es war meine erste Tour und ich war weit oben in der Wertung, es war eine gute Etappe für mich, vielleicht die 8. Jedenfalls fuhr EF für mich, wir saßen also vor Ineos – damals noch Sky – und ich stürzte in einer Kurve, ich nahm ihn raus, er war direkt hinter mir. Es war mein Fehler, ich habe die Kurve schlecht genommen. Ich bin also mit dem Mann zusammengestoßen, der die Nummer eins auf dem Rücken trug. Ich fühlte mich so schrecklich. Ich habe mich hinterher bei ihm entschuldigt, aber er hat das ganz cool genommen, er hat gesagt – weißt du, so was passiert, das ist Teil des Sports. Und ich denke, das zeigt, was für ein Mensch er ist.“