Pello Bilbao hat seine Profikarriere mit einem bemerkenswerten siebten Platz bei der
Lombardei-Rundfahrt beendet. In seinem letzten Rennen hielt er sich bis tief in die Schlussphase in der Spitzengruppe und verabschiedete sich in Como vom Radsport.
Der 36-Jährige, dreimaliger Grand-Tour-Etappensieger, blieb lange im Rennen, während viele Favoriten bereits zurückfielen. Am Ende überquerte er die Ziellinie 1:20 Minuten hinter Sieger Paul Seixas.
Für Bilbao war der Tag jedoch schon vor dem Start zu einem emotionalen Erlebnis geworden.
„Ich war überzeugt. Ich hatte ein besonderes Gefühl“,
sagte er anschließend gegenüber Cycling Pro Net. „Ich bin schon mit großen Emotionen ins Rennen gegangen. Am Morgen gab es einige große Überraschungen. Meine Kinder und meine Frau kamen unerwartet hierher und nahmen an der Teambesprechung im Bus teil. Das war eine großartige Überraschung.“
Ein letzter Kampf mit den Besten
Bilbao war noch dabei, als sich die entscheidende Rennphase an Civiglio und San Fermo della Battaglia entwickelte. Schließlich erreichte er das Ziel in derselben Gruppe wie Remco Evenepoel, Brandon McNulty und Tom Pidcock.
Genau mit einem solchen Kampf hatte Bilbao seinen letzten Tag als Profi beenden wollen. „Mein größter Sieg in meiner Karriere ist das, was ich gerade fühle: die Unterstützung des Teams und die Wertschätzung, die mir entgegengebracht wird“, sagte Bilbao. „Das war ein großartiges Gefühl. Ich wollte auf diese Weise auf höchstem Niveau aufhören, bis zum Ende kämpfen und den Radsport genießen.“
Der Baske hatte den größten Teil des Tages versucht, seine Emotionen unter Kontrolle zu halten. Ihm war bewusst, dass ihn die Bedeutung des Moments im Rennen beeinträchtigen könnte.
„Ich hatte nicht viel Zeit zum Nachdenken und versuchte, diese Emotionen beiseitezuschieben, weil ich weiß, dass ich manchmal Fehler mache, wenn ich zu emotional fahre“, erklärte er. „Heute konnte ich diese Gefühle bis zum Finale zurückhalten und mich darauf konzentrieren, dass dies meine letzten leidvollen Momente auf dem Fahrrad sein würden.“
„Ein unglaubliches Finale meiner Karriere“
Bilbao fuhr die letzten Kilometer nicht taktisch zurückhaltend. Er blieb bis in die Schlussphase Teil der Verfolgergruppe und ging auf den Abfahrten weiter Risiken ein, als das Rennen auf Como zulief.
„Ich habe es wirklich genossen. Ich war bis zum Ende Teil des Geschehens“, sagte er. „Wir sind auf den Abfahrten Risiken eingegangen und haben voll durchgezogen. Ich war bei den großen Namen dabei. Ja, das war ein unglaubliches Finale meiner Karriere.“
Der siebte Platz setzte den Schlusspunkt unter eine Karriere mit drei Grand-Tour-Etappensiegen und zahlreichen Spitzenresultaten bei einigen der bedeutendsten Rennen im Kalender.
Bilbaos letztes Ergebnis war keine bloße Ehrenrunde ins Ziel. Er verabschiedete sich aus dem Profisport, während er bei einem der fünf Monumente des Radsports noch an der Spitze fuhr.