„Ein Green Egg für die Helfer“ – Tadej Pogacar bedankte sich nach Tour-Sieg 2021 mit Grill-Smoker bei seinen Teamkollegen

Im Podcast Cycling Beyond the Podium von NBC Sports erzählte Tejay van Garderen eine Anekdote, die den Führungsstil von Tadej Pogacar eindrucksvoll unterstreicht. Nach seinem zweiten Tour-de-France-Sieg 2021 schenkte der Slowene seinen wichtigsten Teamkollegen keinen Bonus und auch keine luxuriöse Reise – sondern einen Grill-Smoker des Kultmodells Big Green Egg.

Die Geschichte, so Van Garderen, stammte direkt von Brandon McNulty, Pogacars treuem Helfer. „Brandon erzählte mir: Nach meiner ersten Tour mit Tadej bekam ich einen schicken Green Egg Grill-Smoker. Ich dachte nur: ‚Wow, das ist großartig… aber ich wohne in einer kleinen Wohnung in Girona, ich kann das Ding gar nicht benutzen!‘“, lachte Van Garderen. Für ihn war das typisch Pogacar – humorvoll, verspielt und trotzdem wertschätzend.

Während andere Tour-Sieger wie Cadel Evans 2011 ihre Domestiken mit Geld oder Urlaub belohnten, entschied sich Pogacar für ein Geschenk, das seine Persönlichkeit widerspiegelt. „Tadej ist im Herzen jung geblieben“, erklärte Van Garderen. „Er liebt das Grillen und dachte: ‚Wenn es mir Freude macht, dann auch den anderen.‘ Es ist verrückt, es ist nachdenklich – und es bringt die Menschen zusammen.“

Gerade für McNulty hat diese Geste Gewicht. Der Amerikaner zählt seit Jahren zu Pogacars verlässlichsten Helfern in den Bergen und opfert sich regelmäßig für seinen Kapitän auf. „Brandon war einer der Tempomacher in den Pyrenäen und Alpen, der das Feld kontrollierte, damit Tadej attackieren konnte. Tadej weiß, wie wichtig er ist – und wollte das zeigen“, so Van Garderen.

Das „Grüne Ei“ steht sinnbildlich für die Kultur innerhalb des UAE Teams. Siege sind hier keine Einzelleistung, sondern das Ergebnis kollektiver Arbeit. Gesten wie diese stärken den Zusammenhalt und die Moral. „Es ist ein junges Team, aber das Gefühl von Kameradschaft ist groß“, sagte Van Garderen. „Wenn Fahrer merken, dass ihr Anführer ihre Opfer anerkennt, schweißt das die Gruppe zusammen.“

Tour-Legende Phil Liggett ordnete die Episode historisch ein: „Die Geschichte des Radsports ist voll von Kapitänen, die ihre Helfer belohnt haben. Aber Pogacars Art ist anders – sie ist persönlich, menschlich und verspielt. Sie zeigt, dass er nicht nur die Leistung, sondern auch die Menschen sieht.“

In einem Sport, der von Härte, Schmerzen und Entbehrungen geprägt ist, erinnert die Episode daran, wie wichtig solche Gesten sind. Pogacars Teamkollegen wissen, dass ihr Einsatz nicht selbstverständlich genommen wird – und dass ihr Anführer den Wert ihrer Arbeit erkennt.

„Es ist eine kleine Sache, aber sie bedeutet viel“, fasste Van Garderen zusammen. „Es ist Tadejs Art zu sagen: ‚Ich sehe dich, ich schätze dich, und wir machen das gemeinsam.‘“