DISKUSSION Vuelta a España, Etappe 18: Ist der alte Almeida zurück? Mas gegen Roglič bis Sonntag? Küng, endlich

Stefan Küng feierte einen hart erkämpften Sieg im Einzelzeitfahren der 18. Etappe der Vuelta a España 2026 und bezwang in Jerez de la Frontera Callum Thornley um nur 2,27 Sekunden.

Thornley lieferte auf dem flachen 32,1-Kilometer-Kurs die Überraschung des Tages. Der 23-jährige Schotte stellte Steffen De Schuyteneer, der zwei Minuten vor ihm gestartet war, und fuhr 35:25 Minuten. Küng verwehrte ihm schließlich den Sieg, indem er nach starkem Mittelteil in 35:22,82 finishte. João Almeida wurde Dritter, 8,78 Sekunden zurück, Primoz Roglic Vierter.

Enric Mas fuhr kontrolliert und verteidigte das Rote Trikot. Roglic nahm über die ersten 11,7 Kilometer 22 Sekunden ab und baute den Vorsprung am zweiten Messpunkt auf 36 Sekunden aus. Mas begrenzte jedoch auf den letzten Kilometern die Verluste und wurde Zwölfter, insgesamt mit 33 Sekunden Rückstand.

Roglic schob sich in der Gesamtwertung an Felix Gall vorbei auf Rang zwei. Gall verlor 1:28 Minuten auf den Slowenen und fiel auf Platz drei zurück, rund 3:01 Minuten hinter Mas. Richard Carapaz bleibt Gesamtvierter, während Oscar Onley weitere 26 Sekunden auf Jakob Omrzel gutmachte und seine Führung in der Nachwuchswertung auf 56 Sekunden ausbaute. Mas führt nun 1:37 Minuten vor Roglic.

Carlos Silva von CyclingUpToDate verfolgte die Ereignisse der 18. Etappe der Vuelta a España hautnah. Nachdem Stefan Küng das 32,1-Kilometer-Einzelzeitfahren mit Ziel in Jerez de la Frontera souverän gewonnen hatte, reflektierte Silva die Leistung des Schweizers, den starken Auftritt von João Almeida und das zunehmend angespannte Duell in der Gesamtwertung.

„Küng bescherte Tudor den zweiten Etappensieg bei dieser Vuelta“, begann Silva. „Er gewann das Zeitfahren kategorisch und unumstößlich.“

Almeida gehörte zu den größten positiven Überraschungen des Tages. Der Portugiese hatte nach Krankheit und körperlichen Problemen eine schwierige Saison 2026. Sein Comeback gab er bei der Tour de Pologne, wo ein Sturz seine Vorbereitung zusätzlich erschwerte.

„João Almeida hat mich heute mit am meisten beeindruckt“, sagte Silva. „Er hat eine schwierige Saison 2026 hinter sich. Wir wissen, dass er krank war und mit körperlichen Problemen zu kämpfen hatte. Danach kehrte er bei der Tour de Pologne zurück und war dort in einen Sturz verwickelt.“

Almeida startete in die Vuelta mit der Absicht, Tadej Pogacar beim Versuch zu unterstützen, den Giro d’Italia, die Tour de France und die Vuelta im selben Jahr zu gewinnen. Nach Pogacars Sturz und Aufgabe musste UAE Team Emirates - XRG jedoch seine Ziele neu ausrichten.

Ohne seinen Kapitän im Rennen lieferte Almeida dennoch ein starkes Zeitfahren. Er fuhr am ersten Zwischenzeitpunkt Bestzeit und wurde schließlich nur acht Sekunden hinter Küng Zweiter.

„Almeida fuhr ein sehr konstantes und solides Zeitfahren“, führte Silva aus. „Er war am ersten Messpunkt sogar der Schnellste. Nur acht Sekunden gegen Küng zu verlieren, der Spezialist in dieser Disziplin ist, ist absolut kein Grund zur Enttäuschung.“

Laut Silva könnte dieses Ergebnis Almeida dazu ermutigen, das Einzelzeitfahren bei den Europameisterschaften später in der Saison anzuvisieren.

„Ich denke, João hat noch etwas im Köcher“, meinte er. „Ich spreche nicht zwingend von den Weltmeisterschaften, aber vielleicht von den Europameisterschaften. Nach dieser Leistung könnte er versuchen, um den EM-Zeitfahrtitel zu kämpfen.“

Zuvor bietet sich Almeida bei der Vuelta noch zweimal die Chance auf ein persönliches Ergebnis.

„Ich hoffe, João bleibt in der dritten Woche stark und kann vielleicht um einen Etappensieg fahren“, fügte Silva hinzu. „Er kam, um Pogacar zum Vuelta-Sieg zu verhelfen, doch nach dem Sturz und der Aufgabe des Weltmeisters könnte sich nun für Almeida eine eigene Möglichkeit ergeben. Es wäre etwas Besonderes, wenn er eine Etappe gewinnen und sie Pogacar widmen könnte.“

Das Zeitfahren wirbelte auch die Gesamtwertung weiter durcheinander. Primoz Roglic verkleinerte seinen Rückstand auf den führenden Enric Mas, obwohl der Spanier mit einer respektablen Vorstellung das Rote Trikot behauptete.

„Roglic hat Enric Mas Zeit abgenommen, aber Mas hat sich sehr gut verteidigt“, analysierte Silva. „Das könnte Roglic’ letzte große Chance sein, eine weitere Grand Tour zu gewinnen und einen fünften Gesamtsieg bei der Vuelta zu holen. Vielleicht gibt ihm das zusätzlichen Schwung vor den zwei sehr schweren Bergetappen am Freitag und Samstag.“

Mas trägt derweil weiterhin die Hoffnungen der spanischen Fans. Silva ist überzeugt, dass der 31-Jährige sich als Anführer seiner Heimrundfahrt bewährt.

„Mas hat das Rote Trikot würdig verteidigt“, sagte er. „Er bringt alles mit, um diese Vuelta zu gewinnen. Er fährt mit großer Motivation und hat das Publikum im Rücken. Die spanische Öffentlichkeit war nicht immer besonders angetan von Mas, aber diesmal spürt man, dass sie hinter ihm steht.“

Auch Oscar Onley festigte seine Position in der Nachwuchswertung. Der Brite nahm seinem engsten Rivalen im Kampf um Weiß weitere Zeit ab und rückte näher an Richard Carapaz heran, der weiterhin Gesamtrang vier hält.

„Onley verteidigte sich stark und nahm Jakob Omrzel noch Zeit ab“, bemerkte Silva. „Er rückte zudem näher an Carapaz auf Rang vier heran, also bleibt vor den letzten beiden Bergetappen alles offen.“

Angesichts der bevorstehenden schweren Gipfelduelle glaubt Silva nicht, dass das Podium bereits feststeht. „Ich denke nicht, dass irgendeine der Podiumspositionen schon sicher ist“, schloss er. „Auch Felix Gall ist ein sehr starker Kletterer, daher erwarte ich in den nächsten Tagen hervorragende Duelle.“

Jorge Borreguero von CiclismoAlDia verfolgte die Ereignisse auf der 18. Etappe der Vuelta a Espana aus nächster Nähe. Nachdem Stefan Küng das Einzelzeitfahren mit Macht gewonnen hatte, bewertete Borreguero Enric Mas’ erfolgreiche Verteidigung des Roten Trikots und die von Primoz Roglic ausgehende Gefahr.

„Enric Mas hat an dem Tag, der dem Movistar Team die größten Sorgen bereiten konnte, mit Bravour geliefert“, sagte Borreguero. „Auf dem Papier war das Zeitfahren die größte Schwäche des Gesamtführenden. Obwohl Roglic 33 Sekunden gutgemacht hat, behält Mas das Rote Trikot mit einem Vorsprung, der sein Schicksal in den letzten Etappen weiterhin in seine eigenen Hände legt.“

Am ermutigendsten an Mas’ Auftritt war seine Reaktion, als Roglic die Lücke zu öffnen begann. Der Slowene war im Kampf gegen die Uhr klar stärker und zeigte erneut, dass er die Hauptgefahr für Mas’ Gesamtführung bleibt.

Der Spanier ließ sich jedoch nicht unter Druck zerlegen. Er dosierte seinen Einsatz klug, hielt über die 32,1 Kilometer ein solides Tempo und begrenzte den Schaden.

„Das Wichtigste ist, dass Mas nicht eingebrochen ist, als Roglic den Unterschied zu machen begann“, erklärte Borreguero. „Der Slowene war klar überlegen und zeigte, dass er die größte Bedrohung bleibt, aber Enric fuhr ein kontrolliertes Zeitfahren, hielt einen gleichmäßigen Rhythmus und begrenzte seine Verluste.“

Für Borreguero ist der Rückstand von nur 33 Sekunden auf einen Fahrer von Roglics Format ein sehr positives Ergebnis für Mas. „Über 32 Kilometer 33 Sekunden gegen einen Roglic zu verlieren, der dem Etappensieg nahekam, ist für den Gesamtführenden ein ausgezeichnetes Resultat“, fügte er hinzu.

Das Zeitfahren traf auch die Gesamtambitionen von Felix Gall empfindlich. Mit nun 3:01 Minuten Rückstand auf Mas entwickelt sich der Kampf um Rot immer deutlicher zu einem direkten Duell zwischen Mas und Roglic.

„Gall hat enorm viel Zeit verloren und liegt 1:28 hinter Mas, damit ist der Kampf um das Rote Trikot noch weiter eingeengt“, sagte Borreguero. „Roglic ist nun die offensichtliche Bedrohung, doch die Lücke beträgt weiterhin 33 Sekunden.“

Mit zwei anspruchsvollen Bergetappen vor der Brust behält Mas somit einen wertvollen Vorsprung. Roglic ist näher herangerückt, doch der Movistar-Kapitän hat das Rennen weiterhin unter Kontrolle und ist nicht auf die Hilfe anderer Fahrer angewiesen.

Während der Kampf um die Gesamtwertung viel Aufmerksamkeit band, lobte Borreguero auch Küngs herausragende Fahrt. Der Schweizer Spezialist absolvierte den Kurs in 35:22 Minuten und holte einen hochkarätigen Sieg für Tudor Pro Cycling Team.

„Auch Stefan Küng verdient es, hervorgehoben zu werden“, sagte er. „Er bot eine echte Lehrstunde und holte in 35:22 den Sieg. Er schlug sämtliche Top-Spezialisten und sicherte einen Erfolg auf höchstem Niveau.“

Mas musste Küng nicht um den Etappensieg herausfordern. Sein Ziel war es, das für ihn ungünstigste Terrain zu überstehen und genügend Vorsprung auf Roglic mitzunehmen, bevor es zurück in die Berge ging.

„Enric Mas musste dieses Zeitfahren nicht gewinnen, er musste Roglic überstehen, und das hat er geschafft“, resümierte Borreguero. „Nach Calar Alto und La Pandera, wo Mas seinen Rivalen wehgetan hat, ging es heute ums Widerstehen. Und er trägt weiterhin Rot.“

Rúben Silva von CyclingUpToDate verfolgte die 18. Etappe der Vuelta a Espana genau. Nachdem Stefan Küng das 32-Kilometer-Einzelzeitfahren dominiert hatte, teilte Ruben seine Einschätzungen zum Erfolg des Schweizers sowie zu den Leistungen von Enric Mas, Primoz Roglic und Felix Gall im Kampf um die Gesamtwertung.

„Es gab heute eine große Figur, und das war Enric Mas“, reflektierte Ruben. „Während der gesamten Rundfahrt, auch wenn die Bedrohung nicht riesig war, blieb das Gefühl, dass der Spanier sich im Zeitfahren würde verteidigen müssen, weil er an Primoz Roglic unvermeidlich Zeit verlieren würde.“

Vor der Etappe waren die Zeitabstände schwer einzuschätzen. Da Roglic als der stärkere Zeitfahrer galt, war eine größere Verschiebung in der Gesamtwertung möglich.

„Wir dachten, Mas könne Minuten verlieren, vielleicht zwei, oder genug, damit Roglic ins Rote Trikot fährt“, fuhr Ruben fort. „Stattdessen lieferte Mas eine starke Vorstellung ab und ließ niemanden ernsthaft an seiner Führung rütteln.“

Mas wurde Tages-12. und gab auf dem flachen Kurs nur etwas mehr als eine halbe Minute an Roglic ab. Der Slowene fuhr stark und erzielte die viertschnellste Zeit, konnte aber nicht die nötigen Gewinne verbuchen, um den Gesamtführenden ernsthaft zu gefährden.

„Es gab keine Ausreden“, sagte Ruben. „Roglic hatte einen guten Tag und der Kurs kam ihm entgegen, aber Mas ließ schlicht niemanden deutlich an seinem Vorsprung knabbern.“

Mas führt nun mit fast eineinhalb Minuten vor Roglic. Nach Rubens Einschätzung sollte dieses Polster unter normalen Umständen reichen, zumal der Spanier in den Bergen überzeugt.

„Dieser Abstand hätte vielleicht schon 2024 gereicht, als Roglic auf manchen Bergetappen stärker war“, erklärte er. „In dieser Vuelta wirkt er erst recht ausreichend, weil Mas der stärkste Kletterer zu sein scheint.“

Auch Felix Gall begrenzte seine Verluste und gab 1:28 auf Roglic ab. Damit bleibt Rang zwei in der Gesamtwertung in Reichweite.

„Das gesamte Podium hat gezeigt, dass alle drei in ausgezeichneter Form sind“, schloss Ruben. „Ich denke, sie haben jeweils das bestmögliche Zeitfahren abgeliefert.“

Der Etappensieg ging an Küng, der den Kurs in 35:22 absolvierte. Für Ruben war es ein verdienter Erfolg für einen Fahrer, dessen Karriere oft von knappen Niederlagen geprägt war.

„Es war ein hochverdienter Sieg für Küng nach einer Laufbahn, die häufig von zweiten Plätzen geprägt war“, sagte er. „Er kommt zudem in einem Jahr, das von einer schlimmen Verletzung gezeichnet ist, die ihn mehrere wichtige Momente kostete.“

Stefan Küng gewann die Etappe, doch Enric Mas dürfte die Ziellinie mit dem größten Gefühl der Erleichterung überquert haben. Der Schweizer lieferte eine fehlerfreie Vorstellung ab und holte Tudors zweiten Sieg dieses Rennens, während João Almeida nur acht Sekunden fehlten, um einen der besten Zeitfahrer des Pelotons zu schlagen. Angesichts von Krankheit, körperlichen Problemen und einem Sturz, die Almeidas Saison beeinträchtigt haben, war dies mehr als nur ein starkes Resultat – es ist die Bestätigung, dass seine Topform zurückkehrt.

Primoz Roglic nahm Mas 33 Sekunden ab, dennoch fühlt sich das Ergebnis für den Spanier fast so ermutigend an wie für seinen Rivalen. Dies sollte der Tag sein, an dem Roglic Mas’ größte Schwäche offenlegt und die Gesamtwertung womöglich auf den Kopf stellt. Stattdessen steckte Mas den Schlag weg. Er geriet nicht in Panik, als die Abstände wuchsen, hielt seinen Rhythmus und erreichte das Ziel mit dem roten Trikot fest auf den Schultern. Nach Küngs Kampf gegen die Uhr wird die Vuelta nun Mann gegen Mann in den Bergen entschieden.