DISKUSSION – Tour Auvergne-Rhone-Alpes, Etappe 1 – Verbirgt UAE den wahren Zustand von Joao Almeida? Und ist INEOS’ Taktik bereits gescheitert?

Die 78. Auflage der Tour Auvergne-Rhone-Alpes begann mit einer Etappe, die den Fahrern vom ersten Kilometer an alles abverlangte. Auf den 146,2 Kilometern von Vizille nach Saint-Ismier verzichteten die Organisatoren bewusst auf einen klassischen Sprintauftakt oder einen Prolog und schickten das Feld stattdessen direkt auf einen anspruchsvollen Kurs mit zahlreichen Höhenmetern.

Gleich fünf kategorisierte Anstiege standen auf dem Programm. Als Schlüsselstelle galt die Côte de Rousset, die mit ihren 8,2 Kilometern Länge und durchschnittlich 7,5 Prozent Steigung rund 20 Kilometer vor dem Ziel überquert werden musste. Bereits zuvor hatten die Fahrer mit dem Col de l’Arzelier, der Côte de Seyssins, der Côte de Quaix-en-Chartreuse und dem Col de Vence mehrere anspruchsvolle Berge zu bewältigen.

Das schwere Profil sorgte von Beginn an für aggressive Rennentwicklung. Zahlreiche Fahrer versuchten, den Sprung in die Ausreißergruppe des Tages zu schaffen.

Nach mehreren erfolglosen Vorstößen setzte sich schließlich eine zehnköpfige Spitzengruppe ab. Zu den ersten Angreifern gehörten Pepijn Reinderink und Nadav Raisberg, die allerdings bereits am Col de l’Arzelier den Kontakt verloren.

Dort gelang George Bennett der Sprung aus dem Peloton nach vorne. Der Neuseeländer schloss zu einer Gruppe mit Alex Baudin, Alastair Mackellar, Raúl García Pierna, Georg Zimmermann, Mattéo Vercher, Alex Díaz, Sergio Samitier und Clément Braz Afonso auf.

Trotz der Qualität der Fluchtgruppe ließ das Hauptfeld den Vorsprung nie entscheidend anwachsen. Das Tempo blieb den gesamten Nachmittag über hoch und brachte einige prominente Namen deutlich früher als erwartet in Schwierigkeiten.

Das hohe Tempo an den Anstiegen offenbarte bereits früh erste Schwächen bei einigen Favoriten. Sowohl João Almeida als auch Wout van Aert verloren am Col de l’Arzelier den Anschluss, konnten sich zunächst jedoch wieder ins Feld zurückkämpfen.

Noch härter traf es Matthew Riccitello. Der US-Amerikaner hatte bereits mit gesundheitlichen Problemen zu kämpfen, verlor den Kontakt zum Feld und musste das Rennen später aufgeben, nachdem er zwischenzeitlich noch einmal zurückgekehrt war.

Als die Fahrer die Côte de Quaix-en-Chartreuse erreichten, verschärfte sich die Situation weiter. Almeida und Van Aert wurden erneut distanziert, diesmal jedoch endgültig. Gleichzeitig begann die Spitzengruppe unter dem Druck der steilen Anstiege und des hohen Tempos im Feld auseinanderzufallen.

Für Decathlon CMA CGM übernahm Daan Hoole die Nachführarbeit im Peloton und sorgte dafür, dass der Abstand zur Spitze vor dem entscheidenden Schlussanstieg kontinuierlich schrumpfte.

Am Fuß der Côte de Rousset waren nur noch drei Fahrer an der Spitze des Rennens vertreten: Bennett, Baudin und Braz Afonso. Ihr Vorsprung war inzwischen auf weniger als eine Minute zusammengeschmolzen, während das Feld immer näher rückte.

Baudin erkannte die Gefahr sofort und setzte genau im richtigen Moment zum Angriff an.

Der Franzose beschleunigte auf den steilsten Rampen des Anstiegs und ließ seine beiden Begleiter umgehend hinter sich. Weder Bennett noch Braz Afonso konnten seinem Antritt folgen. Baudin wirkte dabei bemerkenswert souverän und zog mit großer Entschlossenheit davon.

Während viele Fahrer nach einer solchen Kraftanstrengung an Tempo verlieren, gelang dem Franzosen das Gegenteil. Er baute seinen Vorsprung über die Bergkuppe hinaus weiter aus. Dahinter fehlte es im Peloton an einer konsequenten Verfolgung, da mehrere Klassementfahrer vor allem ihre direkten Konkurrenten im Blick hatten und niemand die Verantwortung für die Jagd übernehmen wollte.

Auf dem Weg nach Saint-Ismier verteidigte Baudin seinen Vorsprung ohne größere Probleme. Der Franzose erreichte das Ziel als Solist und feierte damit nicht nur den größten Erfolg seiner bisherigen Karriere, sondern übernahm auch die Gesamtführung der Rundfahrt.

Die Favoriten für das Gesamtklassement bleiben zwar weiterhin in aussichtsreicher Position, doch die Auftaktetappe offenbarte bereits erste Schwachstellen bei einigen Teams und verdeutlichte, wie selektiv die diesjährige Tour Auvergne-Rhone-Alpes werden könnte.

An diesem Tag gehörte die Bühne jedoch ganz Alex Baudin. Der Franzose verwandelte eine frühe Fluchtgruppe in den bislang größten Triumph seiner Karriere und setzte damit das erste große Ausrufezeichen der Rundfahrt.

Nach dem Ziel schilderten unsere Journalisten ihre Eindrücke vom Renngeschehen. Rúben Silva von CyclingUpToDate begann: „Es war eine Etappe, in der alle Logik auf einen Angriff von Paul Seixas hindeutete, aber vielleicht haben wir aus den Augen verloren, was an den meisten Tagen ‚echter‘ Radsport ist – ein Rennen, um Kräfte zu sparen, nicht eines, in dem die Klassementfahrer wie in der modernen Ära jeden Tag all-in gehen.“

„Ich hatte erwartet, dass Decathlon den Franzosen auf einem Anstieg lanciert, der ihm heute perfekt liegen dürfte, aber ich sehe die Logik darin, nicht die vollen acht Tage in ständiger Anspannung zu verbringen – womöglich noch mit täglichen Medien- und Podiumspflichten.“

„Was ich allerdings nicht verstanden habe, waren die Taktiken von Decathlon und UAE am Ende. Alex Baudin, aus der Ausreißergruppe, holte einen starken Sieg, den größten seiner Karriere und hochverdient. Der EF-Fahrer profitierte von einem ‚heiße Kartoffel‘-Szenario dahinter, in dem niemand das Rennen wirklich ernsthaft zu attackieren schien.“

Was mich verblüfft: Decathlon und UAE wollten offensichtlich Kräfte sparen – und taten es nicht. In den Schlusskilometern zündete Luke Plapp den Angriff, dabei waren auch das INEOS-Duo Oscar Onley und Kévin Vauquelin. Trotz einer Zehnergruppe blieben Seixas und Del Toro im Windschatten und reagierten nicht. Die Idee war klar: Energie sparen.

Das ging nach hinten los. Am Ende mussten beide attackieren und zum Ziel sprinten, um die Verluste aus einem Angriff zu begrenzen, den sie auf flacher Straße durch simples Mitfahren gar nicht hätten nachführen müssen. Bizarr: Die zwei lagen zeitweise 30 Sekunden zurück, beide mit Teamkollegen vorne, die keine GK-Anwärter sind.

Ich weiß nicht, was der Gedankengang war, zumal der Etappensieg längst weg war. Der Rückstand blieb bei 12 Sekunden, was am Ende wohl irrelevant ist, doch der hohe Aufwand im flachen Finale war eine ziemlich riskante Kette an Entscheidungen.

Unterdessen gab Jorge Borreguero von CiclismoAlDía seine Einschätzung zur Auftaktetappe ab: Ich finde, die Etappe lieferte mehr Zwischentöne als große Schlagzeilen.

Der Sieg von Alex Baudin war außergewöhnlich, wegen der Art und Weise – eine sehr fordernde Flucht überlebt und vom Zögern der Favoriten profitiert. Fokussiere ich aber nur auf die GK-Anwärter, hat mich Isaac del Toro am meisten überzeugt.

Er gewann keine Zeit und griff nicht an, vermittelte aber Souveränität und Reife weit über seinem Alter, stets perfekt positioniert, ohne unnötige Körner zu lassen. Auch Juan Ayuso und Paul Seixas gingen mit gestärktem Ruf aus der Etappe.

Der Spanier überstand einen Platten in einer heiklen Phase und machte den Eindruck, trotz jüngster Wettkampfpause wieder auf Augenhöhe zu sein. Der Franzose trug die Favoritenrolle solide, auch wenn sein Team wohl zu viel Energie für ein am Ende begrenztes Resultat investierte.

Das Team, das das Finale wirklich nutzte, war INEOS. Mit den Vorstößen von Kévin Vauquelin und Oscar Onley waren sie die Einzigen, die versuchten, einen relativ kontrollierten Tag in ein paar gewonnene Sekunden zu verwandeln.

Weniger positiv: Die Schwierigkeiten von João Almeida und Daniel Felipe Martínez deuten darauf hin, dass beide noch weit von ihrer Bestform entfernt sind. Wenn diese Auftaktetappe frühe Trends setzt, ist Del Toro für mich der moralische Sieger des Tages. Im Klassement tat sich kaum etwas, doch sein Auftritt zeigte einen Fahrer, der das Renngeschehen scheinbar vollständig unter Kontrolle hat.

Carlos Silva von CyclingUpToDate sagte, er sei kaum überrascht von João Almeidas mangelndem Rhythmus gewesen. Der Portugiese zeigte bereits am ersten Anstieg Probleme, als das Feld das Tempo leicht erhöhte.

Der Portugiese kehrte nach einem desaströsen Auftritt bei der Katalonien-Rundfahrt ins Rennen zurück, der ihn letztlich zum Ausstieg zwang. Almeida gab zu, dass etwas nicht stimmte und er nicht genau wusste, was. Aber ich lasse die Frage offen: Ist das, womit er zu kämpfen hatte, wirklich verschwunden?

Er sagte immerhin, es gehe ihm besser. Zur Tour de France würde er nicht fahren, weil er sich nicht bereit fühle. Und doch steht er beim Start der Tour Auvergne-Rhone-Alpes mit exakt denselben körperlichen Einschränkungen wie in Spanien. Was verbergen er und UAE Team Emirates - XRG, das die Öffentlichkeit nicht wissen soll?

Es scheint bereits klar, dass ihn eine Leidenswoche erwartet und er Isaac del Toro in den Bergen gegen Fahrer wie Juan Ayuso, Oscar Onley, Matteo Jorgenson, Kévin Vauquelin und Paul Seixas wenig helfen kann. Wenn es so weitergeht, bleibt seine Teilnahme an der Vuelta a España ein ferner Traum.

Zum Rennen selbst: Ein Sieg der Ausreißer – und wohl nicht der letzte in dieser Woche. Die Teams fürs Gesamtklassement setzten keine ernsthaften Attacken, auch wenn wir sahen, wie Netcompany INEOS und UAE Team Emirates - XRG Energie investierten. Ob geplant oder nicht, diese Moves änderten auf der Straße letztlich nichts Wesentliches.

Am Ende brachte der Auftakt zwar keine explosiven Attacken der Topfavoriten, offenbarte aber wichtige Wahrheiten über die Kräfteverhältnisse. Isaac del Toro wirkte erneut am gefasstesten unter den Anwärtern, fuhr ruhig und mit Autorität, selbst als UAE Team Emirates - XRG im Finale taktisch exponiert war. Gleichzeitig präsentierte sich INEOS als Team mit der größten Risikobereitschaft. Kévin Vauquelin und Oscar Onley zeigten, dass selbst eine kontrollierte Etappe zur Chance werden kann, Druck aufzubauen und Rivalen in unbequeme Situationen zu zwingen.