"Dieses Jahr ist es anders für mich... Es gibt niemanden, auf den ich zurückgreifen kann" - Sepp Kuss kehrt als unangefochtener Visma-Leader zur Vuelta a Espana zurück

Vor zwölf Monaten waren alle Augen auf Jonas Vingegaard und Primoz Roglic in der Jumbo-Visma-Besetzung für die Vuelta a Espana 2023 gerichtet. Aus diesem Grund konnte sich Sepp Kuss früh in eine Ausreißergruppe einreihen und das Rote Trikot übernehmen, das er bis zum Finale des Rennens nicht mehr abgab. Bei der 2024er Ausgabe der spanischen Grand Tour geht Kuss jedoch als unangefochtener Team Visma - Lease a Bike Leader ins Rennen:

"In diesem Jahr ist es für mich anders, weil die beiden wichtigsten Fahrer der Gesamtwertung fehlen", gab der Amerikaner auf der Pressekonferenz des Teams am Donnerstag vor der Vuelta a Espana 2024 zu. "Ich würde nicht sagen, dass der Druck größer ist, aber es gibt niemanden, der mir hilft oder auf den ich zurückgreifen kann. Das gibt dem Rennen einen anderen Fokus."

Während Kuss im letzten Jahr davon profitieren konnte, dass seine Teamkollegen im Blickfeld waren, wird er dieses Mal kein solches Glück haben. Es wird nicht möglich sein, in der Anfangsphase in eine Ausreißergruppe hineinzufahren, da der Titelverteidiger des Roten Trikots dieses Mal als 'markierter Mann' startet. "Alle schauten auf sie, und ich konnte mich in einer Ausreißergruppe festsetzen, die sehr entscheidend war."

Tatsächlich ist in diesem Jahr nicht sein Teamkollege, sondern Primoz Roglic der wohl größte Rivale von Kuss. Er verließ das Team Visma - Lease a Bike in Richtung Red Bull - BORA - hansgrohe nach den kontroversen Ereignissen bei der Vuelta a Espana 2023, bei denen sowohl Roglic als auch Vingegaard davon überzeugt werden mussten, ihren eigenen Teamkollegen auf der Fahrt ins Rote Trikot nicht mehr anzugreifen.

"Die Vuelta ist ein Rennen, das immer am Berg entschieden wird, besonders in diesem Jahr mit so vielen Bergankünften", schätzt Kuss ein. "Ich muss in den richtigen Momenten clever und stark sein."