„Diesen Giro werde ich nie vergessen“: Afonso Eulálio sichert sich das Weiße Trikot nach kräftezehrendem finalen Bergduell

Die vorletzte Etappe des Giro d'Italia ist absolviert, mit Jonas Vingegaard erneut dominant. Er kam über eine Minute vor Felix Gall, Jai Hindley und Derek Gee ins Ziel und holte seinen fünften Etappensieg. Dahinter verteidigte eine der Entdeckungen des Rennens, Afonso Eulálio, erfolgreich das Weiße Trikot. Sein Vorsprung wurde von Vingegaards Teamkollegen Davide Piganzoli bedroht, doch dem Italiener fehlten die Beine, um Eulálio abzuschütteln. Stattdessen setzte der Portugiese selbst an, distanzierte Piganzoli und wurde Etappensiebter.

Auf die Frage, ob er an einem so fordernden Tag noch mehr hätte machen können, verwies Eulálio im Ziel-Interview auf das hohe Niveau der Konkurrenz. „Nein, ich konnte nicht viel mehr machen, und damit ist es gut. Am Ende war es heute ein Kampf, ein guter Kampf. Ein Kampf gegen sehr starke Leute, da ist halt nichts zu machen, oder?“

Eulálio gab zudem zu, dass er nach dem schwierigen Vortag mit angeknackstem Selbstvertrauen in die Etappe gegangen war.

„Sicher bin ich nach gestern nicht besonders motiviert gestartet, es war ein sehr, sehr harter Tag. Eine der härtesten Etappen überhaupt. Wie gesagt, ich war nicht sehr zuversichtlich, aber alle um mich herum haben mir immer gesagt: ‚Du schaffst das, du schaffst das‘, und ich glaube, die Stärke kam von dort.“

Ein wesentlicher Faktor für Eulálios Erfolg war die Unterstützung des Routiniers Damiano Caruso, der ihn über den letzten Pass pilotierte. Eulálio erklärte, dass diese Hilfe Teil einer langfristigen Teamarbeit sei.

„Ja, schaut euch an, wie Caruso mir hilft. Nicht nur heute, das zieht sich durch die drei Wochen beim Giro und die drei Wochen vor dem Giro. Das kommt nicht erst jetzt, das ist die Summe der Arbeit vor dem Giro. Und es liegt an all den Menschen um mich herum, daran, wie sie an mich glauben. Sie glauben mehr an mich als ich selbst. Alle sagen mir: ‚Schau, Afonso, du kannst das. Du bist besser als die anderen, du erholst dich Tag für Tag gut, die anderen lassen nach.‘ Und all diese Leute lassen mich noch mehr an mich glauben.“

Der Senkrechtstarter verriet, dass ihm die Sicherung des Weißen Trikots erst am Schlussanstieg wirklich bewusst wurde – nach einem klaren Wort mit Caruso.

„Erst am letzten Anstieg. Ich hatte Damiano Caruso vor dem Anstieg gesagt, dass er fahren könne, wenn es bei ihm besser lief, weil ich keinen guten Tag hätte. Und er sagte sofort, dass er bis zum Ende bei mir bleibt, egal was passiert. Das hat mir enorm viel Vertrauen gegeben.“

Nachdem er in diesen drei Wochen sowohl die Maglia Rosa als auch die Maglia Bianca getragen hatte, reflektierte Eulálio, wie sehr sich sein Leben gewandelt hat und wie weit er seine ursprünglichen Erwartungen übertraf. „Schaut, ich werde diesen Giro niemals vergessen. Was auch passiert, er bleibt für immer in meiner Erinnerung. Es ist unmöglich, diesen Giro zu vergessen, den ich erlebt habe.“

„Es gab Momente, in denen ich dachte, ein Top-10-Platz wäre schon etwas aus einer anderen Welt. Und die Wahrheit ist: Top 10 beim Giro d'Italia ist sehr, sehr hart, oder? Das macht man nicht mal eben. Ich wurde Sechster, mit der Maglia Bianca, ich trug Rosa… und ich weiß nicht, ich weiß nicht, was ich sagen soll. Ich werde diesen Giro niemals vergessen, niemals.“