„Diese Etappe war vor 24 Stunden gar nicht vorgesehen“ – Ethan Vernon feiert Überraschungssieg, Lund Andresen: „Es war fast perfekt“

Ethan Vernon präsentierte sich bereits im Prolog in starker Verfassung, blieb in den klassischen Massensprints der Tour Down Under jedoch ohne echte Chance. Auf der heute geänderten 4. Etappe passte plötzlich alles: Der Brite positionierte sich perfekt und fuhr einen souveränen, dominanten Sieg ein – den ersten Erfolg in der Geschichte des NSN Cycling Teams.

Extreme Temperaturen von über 40 Grad zwangen die Organisatoren dazu, den Old Willunga Hill aus dem Streckenprofil zu nehmen. Der Sprint entschied sich stattdessen am Fuß des Anstiegs. „Alle haben gelitten da draußen, aber die Jungs haben einen richtig guten Job gemacht, mich kühl zu halten“, erklärte Vernon im Ziel. „Ich sah, wie die Fahrer um mich herum richtig zu kämpfen hatten, und wusste, dass ich das nicht tat. Also blieb ich ruhig, fuhr clever – und es hat sich ausgezahlt.“

Vernon betonte auch die besonderen Umstände dieses Tages. „Wenn man bedenkt, dass diese Etappe vor 24 Stunden gar nicht stattfinden sollte, ist es etwas Besonderes, das so zu drehen. Wir haben Corbin am Start und Jake nach einem Sturz verloren, wir waren also personell knapp. Aber die Jungs, die übrig waren, sind vorgetreten. Heute waren sie überragend.“

Das Finale verlief hektisch. Decathlon und NSN brachten gleich mehrere Fahrer in Position. Obwohl sowohl Jake Stewart als auch Corbin Strong – beide eigentlich prädestiniert für einen Uphill-Sprint – frühzeitig abreißen lassen mussten, machte Vernon kompromisslos den Sack zu. Unterstützung erhielt er von Brady Gilmore, der ihn zwar nicht mehr anfahren konnte, selbst aber noch einen starken vierten Platz belegte.

Der Erfolg beruhte auf klarem Plan und starken Beinen. „Wir haben uns die letzten Ausgaben angeschaut, auch das Frauenrennen und den 2023er-Finish. Beide wurden mit einem langen Antritt gewonnen. Bei etwa 250 Metern war ich eigentlich ziemlich komfortabel, also bin ich gegangen, habe eine Lücke gerissen und sie bis zur Linie gehalten.“

Andresen

Vernon gewann vor Tobias Lund Andresen, der zum zweiten Mal in Folge Zweiter wurde und erneut von einem starken Anfahrerzug seines neuen Teams profitierte. Dennoch blieb das Finale unruhig, da Decathlon mit vielen Fahrern präsent war und Attacken anderer Teams nicht vollständig kontrollieren konnte.

„Alle Jungs waren noch da. Vier Fahrer waren bis einen Kilometer vor dem Ziel übrig. Es ist nur ein bisschen schade, Pierre [Gautherat] hätte vor mir sein sollen, aber er hat mein Hinterrad ein wenig verloren“, sagte Andresen. „Ich war heute wieder fast perfekt. Wirklich gute Arbeit. Man gewöhnt sich an dieses Gefühl, zehn Sekunden vor einem Krampf zu sein. Draußen ist es sehr heiß. Es ist wirklich heiß, und man spürt eine gewisse Schwere im Körper. Und wenn man anfängt zu drücken, ist es jedes Mal wie ein Schlag. Aber ich denke, wir haben das Kühlen gut gemanagt. Das liegt mir. Wir hatten auch Verpflegungszonen. Es gab zwei, das ist nett von den Organisatoren.“

Die beeindruckende Konstanz des Dänen und das schwächere Abschneiden anderer Sprinter verschaffen ihm zudem eine deutlich ausgebaute Führung in der Punktewertung, die morgen in Stirling kaum noch einzuholen sein dürfte. „Ich glaube, ich habe sie gesichert. Ich bin nicht sicher, aber ich denke, ich habe sie schon gewonnen. Morgen müsste schon jemand alles gewinnen. Aber ich denke, ich habe sie – ein schönes Extra. Ich glaube, das passt.“