„Die Klassementfahrer machen sich meinetwegen nicht allzu viele Sorgen“: Chris Harper klettert dank seines Ausreißerabenteuers in der Gesamtwertung steil nach oben

Auf dem Papier war die 11. Etappe des Giro d’Italia 2026 für eine Fluchtgruppe prädestiniert. Einen Tag nach einem entscheidenden 42-Kilometer-Zeitfahren wollte keiner der Gesamtklassement-Favoriten trotz welligem Profil unnötig Kräfte lassen. Wer mit einem Bummeltempo entlang der italienischen Küste und einem großen Fluchtfeld mit 10 oder mehr Minuten Vorsprung rechnete, lag jedoch völlig daneben.

Zahlreiche Gruppen setzten sich in den ersten Rennstunden ab, doch keine fand eine klare Lücke. Ein als „Ausreißertag“ markiertes Profil wirkte wie eine Muleta für alle Teams auf der Suche nach einem Etappenerfolg. Mit mehreren klassifizierten Anstiegen in der zweiten Rennhälfte war es entscheidend, auf den ersten 75 flachen Kilometern jede Gruppe in Reichweite zu halten.

Chris Harper war konstant in diesen Moves vertreten und wurde am Ende mit Rang vier belohnt. Im Sprint um den letzten Podestplatz unterlag er Diego Ulissi, nachdem sich Jhonatan Narvaez und Enric Mas am letzten Anstieg des Tages aus der Gruppe gelöst hatten.

„Für mich war es unglaublich hart; es fühlte sich wie ein weiteres Zeitfahren an“, beschrieb Harper die zähe Entstehung der Flucht. „In die Gruppe zu kommen war schwierig, und selbst als wir gut besetzt waren, öffnete sich lange keine nennenswerte Lücke. Über Funk hörten wir ständig von Fahrern, die nachsprangen. Es war den ganzen Tag ein echter Schlagabtausch.“

„Im Finale hat Enric Mas einmal attackiert, und ich hatte nicht die Beine, um mitzugehen. Ich kam wieder in den Rhythmus, weil sie jedes Mal, wenn das Gefälle nachließ, etwas rausnahmen. Aber ich war komplett leer, und sobald es wieder steiler wurde, griff er erneut an. Ich hatte einfach nicht die Beine, um dranzubleiben“, sagte er.

Auch wenn es kaum Harpers Ziel war, sprang er dank seines Vorstoßes um sieben Plätze nach vorn und ist nun in den Top 10 der Gesamtwertung. Er nahm dem Feld drei Minuten ab. Harper liegt nun 4:09 hinter dem Träger des Rosa Trikots, Afonso Eulálio.

„Die Klassementfahrer machen sich meinetwegen nicht allzu viele Sorgen. Mit den großen Bergetappen, die kommen, werden dort die großen Abstände entstehen. Für mich ist es fantastisch, drei Minuten gutzumachen. Jetzt geht es ums Erholen, zumal der erste große Test am Samstag ansteht. Ich versuche maximal zu regenerieren, um zu sehen, was ich in den Bergen leisten kann.“

„In der Gesamtwertung, ob ich nun vier Minuten zurück bin oder was auch immer, peile ich ein bestmögliches Ergebnis an. Jeden Tag möchte ich mein Bestes geben. Wenn ich in die Gruppe komme, gehe ich auf den Etappensieg, aber man kann auch opportunistisch Zeit gutmachen, so wie heute. Ich behaupte nicht, dass ich jeden Tag vorne sein werde; wir schauen, wie sich das Rennen entwickelt. Diese drei Minuten mitzunehmen, ist auf jeden Fall stark.“