Quinn Simmons hat bei seinem Auftritt in Japan schließlich seinen dritten Saisonsieg eingefahren. In einem geschwächten Starterfeld zögerte der US-Meister nicht, seine Rolle als klarer Favorit zu bestätigen. Er überzeugte mit einer starken Leistung und krönte sie mit einem Jubel im Stil von „Captain America“.
Zum Saisonabschluss reisten die Fahrer für ihren letzten Einsatz ins Land der Samurai. Beim
Japan Cup (1.Pro) stand am Samstag bereits ein Kriterium als Vorgeschmack auf dem Programm. Es gewann Jesper Stiansen, Bronzemedaillengewinner bei der U23-Weltmeisterschaft.
Das Hauptrennen führte über vierzehn Runden à zehn Kilometer in Utsunomiya und summierte sich auf mehr als 2.500 Höhenmeter.
Auf dem anspruchsvollen Rundkurs wurde das Rennen schnell selektiv – genau nach Simmons’ Geschmack. 30 Kilometer vor dem Ziel ließ er das kleine verbliebene Feld hinter sich. Nur Mitfavorit Ben Healy konnte seinem Hinterrad folgen.
Für den US-Amerikaner war das ein ideales Szenario. Er konnte sich auf Healy konzentrieren und das Rennen auf einen Sprintduell-Finish zusteuern. Dort
konnte Healy Simmons kaum in Bedrängnis bringen. So genoss der Fahrer von
Lidl-Trek die Unterstützung der japanischen Fans in vollen Zügen und zeigte seinen typischen Jubel.
„Hier ist es schön“, sagte Simmons im Ziel. „Die Fans feiern Captain America wirklich. Deshalb wollte ich die Saison mit einem Gruß an sie beenden und Japan dafür danken, dass das Rennen so toll organisiert wurde. Es freut mich, all die Fans am Straßenrand mit ihren coolen Schildern und allem anderen zu sehen.“
Das Rennen verlief wie erwartet
„Allen war klar, dass wir beide die Stärksten im Rennen waren“, sagte er über sich und Healy. „Zum Glück ist der Kurs anspruchsvoll genug, sodass wir den Unterschied machen und uns ein faires Duell liefern konnten.“
„Ich war ziemlich zuversichtlich, was meinen Sprint angeht. Deshalb wusste ich, dass ich beim letzten Mal nur über die Anstiege kommen musste. Das ist mir gelungen. Es hat Spaß gemacht, gegen ihn zu fahren“, schloss er.
Ein gelungener Abschluss einer starken Saison
Simmons kann auf eine weitere starke Saison zurückblicken. Neben seinen drei Siegen – einer Etappe bei der Tour Auvergne-Rhône-Alpes, den US-Meisterschaften und dem Rennen in Japan – spielte er bei der Tour de France eine wichtige Rolle als Helfer von Mads Pedersen. Bei den Weltmeisterschaften in Montréal unterstützte er später Brandon McNulty und kämpfte selbst um einen Podestplatz.
Diese Erfolge brachten Simmons in die erweiterte Weltspitze. Er rückte bis auf Rang 25 der UCI-Weltrangliste vor. Die späten Punkte aus Japan verhalfen ihm dazu, die Marke von 2.000 UCI-Punkten zu übertreffen.