Die belgische Radsportnationalmannschaft steht vor einer einzigartigen Herausforderung, um die sie viele Teams beneiden würden: zwei Weltklassefahrer, Wout Van Aert und Remco Evenepoel, die beide um die Teamführung wetteifern. Mit der Ankunft des neuen Nationaltrainers Serge Pauwels ist es zu einer entscheidenden Aufgabe geworden, diese Ambitionen zu steuern und den Zusammenhalt der Mannschaft zu gewährleisten.
Pauwels sprach vor kurzem mit Het Nieuwsblad über seine Pläne und die bevorstehenden Herausforderungen und beleuchtete die Situation um die Form von Evenepoel und die Führungsrolle von Van Aert.
"Ich habe diese Woche mit Koen Pelgrim (Evenepoels Trainer) gesprochen, und er sagte, dass es einfach etwas länger dauert als erwartet", erklärte Pauwels mit Blick auf Evenepoels Genesung und Vorbereitung auf die Saison. "Ich gehe davon aus, dass sie es gut im Griff haben und dass Remco im Frühjahr irgendwo Rennen fahren wird."
Während Evenepoels Rückkehr ins Renngeschehen mit Spannung erwartet wird, betonte Pauwels auch die wichtige Rolle von Van Aert im Nationalteam. "Bei Visma - Lease a Bike macht er manchmal die Arbeit eines Domestiquen, aber in der Nationalmannschaft muss Wout immer nach der Führung oder der Schattenführung streben. Er wird selbst entscheiden müssen, ob er an der Weltmeisterschaft teilnehmen will. Nach meiner Erkundung in Ruanda werde ich ihn informieren, und dann liegt es an ihm", sagte Pauwels.
Pauwels ist überzeugt von Van Aerts Vielseitigkeit und seiner Fähigkeit, eine breite Palette von Strecken zu bewältigen. "Um ehrlich zu sein, denke ich, dass es kaum eine Strecke gibt, die Wout nicht bewältigen kann. Wenn man sieht, dass jemand wie van der Poel auf einer schwierigen Strecke in Zürich auf das Podium gefahren ist, dann hätte Wout das auch schaffen können", fügte er hinzu.
Ein weiteres dringendes Problem für Pauwels und das belgische Team ist die Frage, wie man Tadej Pogacar, einem der dominantesten Fahrer im Peloton, begegnen kann: "Wie können wir es ihm so schwer wie möglich machen? Das ist eine Frage, die mich mehr beschäftigt als die Strecke. Das ist etwas, worüber jeder nachdenken muss."
Pogacar zu schlagen mag schwierig sein, aber Pauwels glaubt, dass es unter den richtigen Umständen machbar ist. "In Zürich hat er 100 Kilometer vor dem Ziel attackiert, und genau da lag die Chance, ihn zu schlagen. Natürlich war er mit Abstand der stärkste Mann im Rennen, aber am Ende hat er nachgelassen. Wenn wir jemanden wie Van Aert gehabt hätten, wäre es vielleicht anders ausgegangen", so Pauwels.