Der Mann, der Vismas Trio in Flandern schlug – US-Profi Neilson Powless verlängert bei EF Education-EasyPost bis 2029

Der 29-jährige Neilson Powless hat seinen Vertrag bei EF Education-EasyPost bis 2029 verlängert. Die Entscheidung überrascht nicht, denn beide passen perfekt zusammen, und das US-Team bindet langfristig einen seiner Leader und erfolgreichsten Fahrer.

„Wir wissen alle, dass Neilsons Arbeitsethos praktisch unerreicht ist. Er wird so hart trainieren, wie er nur kann, bis der Tag kommt, an dem er nicht mehr Radrennen fahren kann“, sagte Jonathan Vaughters in einer Pressemitteilung. „Das liegt ihm im Blut. Ich habe keinerlei Zweifel, dass seine Leistungen weiter exzellent bleiben werden.“

Powless wurde 2016 Profi, fuhr 2018 bis 2019 für Team Visma | Lease a Bike und ist seit 2020 Teil der US-Struktur. Hier hat er sein volles Potenzial entdeckt und die besten Resultate seiner Karriere eingefahren, mit Siegen bei der Clásica San Sebastian, Gran Piemonte, Etoile de Bessèges, GP La Marseillaise und weiteren Rennen.

„Langsam, aber sicher lernt er auch echte Rennintelligenz. In den vergangenen Jahren war Neilson so etwas wie ein Elefant im Porzellanladen, der Probleme mit purer Power löste. Jetzt lernt er, Radrennen zu fahren. Sein Rennverständnis und seine Fähigkeit, ein Rennen taktisch zu lesen, haben sich deutlich verbessert. Das wird ihm langfristig helfen. Er wird mehr Rennen gewinnen können, weil er heute besser Rennen fährt als früher.“

Am deutlichsten zeigte sich das im Frühjahr bei Dwars door Vlaanderen, als er als einziger Fahrer einem Teamangriff seiner früheren Mannschaft Visma standhielt, bestehend aus Tiesj Benoot, Matteo Jorgenson und Wout van Aert. Das Team arbeitete einzig auf den Sprint für Letzteren hin, doch Powless setzte sich durch und siegte – ein Triumph, der in jedem Palmarès heraussticht. In diesem Jahr wurde er zudem Vierter bei Eschborn-Frankfurt, gewann den GP Gippingen, wurde Sechster bei der Clásica San Sebastian und Vierter beim vom UAE-Team geprägten GP de Montréal.

„Ich glaube nicht, dass ich je erkannt hätte, dass ich ein Klassikerfahrer sein kann, bevor ich zu diesem Team kam“, sagte Powless. „Diese Mannschaft ist berühmt für unkonventionelle Taktiken. Mich zu den Klassikern zu schicken, oder wie Ben ins Gelbe Trikot bei der Tour gefahren ist, oder generell unsere Art, die Tour jedes Jahr anzugehen, zeigt das. Für dieses Team zu fahren, macht unglaublich Spaß. Unsere Taktik ist immer aufregend und es gibt hier viele Chancen für viele Fahrer. Das hat mir geholfen, mich weiterzuentwickeln. Ich habe hier meine Nische gefunden. Opportunistisch in sehr harten Rennen zu agieren, hat sich ausgezahlt. So habe ich gelernt zu fahren und so möchte ich weiter fahren. Dieses Team ist dafür die perfekte Umgebung.“

Powless sieht keinen Grund für einen Tapetenwechsel und entwickelt sich weiter – in einer Generation, in der Fahrer oft schon Anfang bis Mitte 20 ihren Leistungsgipfel erreichen. Vor allem in Eintagesrennen hat er in diesem Jahr in Sachen Konstanz einen Schritt nach vorn gemacht. „Die Klassiker verkörpern den Radsport in seiner reinsten Form. An diesem einen Tag gibst du alles. Dein Körper muss stark genug sein, um die Distanz zu verkraften. Und es gibt hundert Wege, wie du versuchen kannst, das Rennen zu gewinnen. Natürlich hast du als Stärkster die besten Chancen. Aber die Taktik in den Klassikern fasziniert mich – sie ist wie eine Schachpartie über fünf oder sechs Stunden.“

„Du spielst ständig verschiedene Szenarien durch, wie du das Rennen zerteilen und zu deinen Gunsten entwickeln kannst – ob du deine Mannschaft für einen bestimmten Abschnitt nach vorn bringst, um Druck zu machen, wenn es niemand erwartet, oder früher als üblich in eine Gruppe gehst, um die Favoriten zu überraschen. Für Menschen, die den Radsport wirklich verstehen, sind die Taktiken bei den Klassikern einfach am spannendsten.“

EF Education-EasyPost hat keinen Medientag veranstaltet, daher sind Programm und Ziele der Fahrer für die Saison 2026 nicht breit bekannt, und es steht nicht fest, wann sein Kalender für 2026 veröffentlicht wird. Sicher ist jedoch: Die Kopfsteinpflaster-Klassiker stehen erneut auf dem Plan. „Ich habe mich zu einem opportunistischen Eintagesfahrer entwickelt, der auf fast jedem Terrain Rennen fahren kann – Kopfsteinpflaster, Anstiege, flach, Rundstrecken oder super lange Point-to-Point-Rennen wie Sanremo. In dieser Mannschaft bin ich zu einem sehr kompletten Fahrer gereift.“

„Die Art, wie wir zu Rennen fahren und Resultate anstreben, hat das aus mir herausgeholt. Ich bin sehr glücklich und stolz auf den Fahrertyp, der ich geworden bin. Ich hätte nie im Leben gedacht, dass ich einmal versuchen würde, einen Pflaster-Klassiker zu gewinnen, aber dieses Jahr ist es passiert“, erinnert er sich.

„Und jetzt brenne ich darauf, das zu bestätigen und einen Frühjahrskalender um Monumente herum aufzubauen. Ich habe noch kein Monument gewonnen. Das ist definitiv ein Ziel. Aber allein, in jedem Monument, das ich gestartet bin, im Finale dabei zu sein, zeigt die Vollständigkeit und Vielseitigkeit des Athleten, der ich geworden bin. Das macht Radrennen unglaublich spaßig, weil ich zu jedem Rennen fahren und aktiv eingreifen kann.“

Neben seinen Teamkollegen empfindet er das Umfeld als zweites Zuhause, mit Betreuern, die ihm über die Jahre immer mehr ans Herz gewachsen sind. „Das Staff macht wirklich alles, um das Maximum aus jedem Ausrüstungsdetail herauszuholen und jede Minute des Tages so zu gestalten, dass sie uns bei Regeneration und Leistung hilft. Das spüren wir wirklich […] Sie empfinden diese Freude genauso stark wie der Fahrer, der als Erster über die Linie fährt. Ich bin ins Ziel gekommen und habe Mitarbeiter in Tränen gesehen, so glücklich sind sie – ein ganz besonderes Gefühl, das man gemeinsam teilen kann“, schloss er.