Der 'Kaiser von Herentals' ist tot – Rik van Looy (90): Gewinner aller fünf Monumente, Grand-Tour-Sieger, zweifacher Weltmeister und der 'Verrat von Ronse'

Die Radsportwelt hat heute einen unersetzlichen Verlust erlitten. Im Alter von 90 Jahren ist der ehemalige Radrennfahrer Rik van Looy nach längerer Krankheit verstorben. Wir erinnern uns an einige seiner größten Leistungen als Fahrer und an einen der besten Belgier, der jemals auf ein Fahrrad gestiegen ist.

Van Looy wurde 1933 geboren und wurde 1953 Profi. In seiner 17-jährigen Karriere wurde er zu einem der Besten seiner Generation und hat sich in der Tat in die Geschichte des Sports eingeschrieben. An der Spitze seines Palmarès stehen seine beiden aufeinanderfolgenden Weltmeistertitel 1960 und 1961 in Hohenstein-Ernstthal und Bern. In seiner Karriere hat er 45 Monumente bestritten und fünf gewonnen: Mailand-Sanremo 1958, die Flandern-Rundfahrt 1959 & 1962, die Lombardei-Rundfahrt 1959, Paris-Roubaix 1961 & 1962 & 1965 und Lüttich-Bastoge-Lüttich 1961. Er ist einer der ganz wenigen Fahrer, die alle Monumente gewonnen haben.

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Im Laufe seiner Karriere gewann er außerdem 7 Etappen bei der Tour de France, 12 beim Giro d'Italia und 18 bei der Vuelta a Espana. Ein Fahrer, dessen Qualität über eine "Spezialität" hinausging, und das sind nur einige der Siege, die er im Laufe seiner Karriere errang. Als einer der erfolgreichsten Fahrer gewann er 379 Straßenrenne. Lediglich Eddy Merckx übertraf ihn in der Anzahl der Siege.

Van Looy, bekannt als der "Kaiser von Herentals," baute eine beeindruckende Karriere auf, auch wenn ihm ein Sieg bei einer großen Rundfahrt verwehrt blieb. 1962 verpasste er aufgrund eines Sturzes knapp die Chance auf einen Tour-de-France-Gesamtsieg. Er war ein Trendsetter, der als Erster ein Team um sich herum aufbaute, die "Rote Garde," und war ein Pionier bei Trainingslagern, etwa am Gardasee.

Seine Karriere wurde von einem kontroversen Moment überschattet: Bei der Weltmeisterschaft 1963 in Ronse verlor er nach einem innerbelgischen Streit gegen Benoni Beheyt, was als "Verrat von Ronse" bekannt wurde. Der Gewinner Benoni Beheyt sagte im Jahr 2000 darüber: "Was ich aus all diesen Emotionen gelernt habe, ist, dass von mir erwartet wurde, dass ich Rik gewinnen lasse. Hast du jemals danach gehört, dass Zehntausende von Menschen wütend auf einen Radfahrer waren, weil er sich weigerte zu verlieren? Das beweist, welchen enormen Einfluss Van Looy auf das Publikum hatte. Merckx hatte viele Fans, die Opportunisten waren: Eddy gewann doch fast immer. Aber für Van Looy gingen sie durchs Feuer, auch wenn er verlor. Weil er ihr Rik war. Der Kaiser von Herentals."

Auch außerhalb des Sports war Van Looy ein Vorbild. Nach seinem Rücktritt 1970 widmete er sich seiner Familie, insbesondere seiner Frau Nini, die er bis zu ihrem Tod 2021 pflegte. Er blieb dem Radsport verbunden und gründete eine Radsportschule in Herentals. Zudem wurde er Ehrenbürger in Grobbendonk und Herentals, wo ihm Denkmäler gewidmet wurden. Seine Leistungen und sein Einfluss machen ihn zu einer der größten Figuren des belgischen Radsports.

RadsportAktuell möchte der Familie und den Freunden von Rik tiefstes Mitgefühl aussprechen.