Meinung: Die Ablehnung von Tadej Pogačar als BBC-Sportler des Jahres offenbart ein grundlegendes Problem in der Wahrnehmung des Radsports

Anfang dieses Monats waren Radsportfans erneut frustriert, als es schien, dass die BBC Sports Personality of the Year 2024 eine der größten Persönlichkeiten des Radsports, Mark Cavendish, zunächst ignorierte. Zwar wurde die Entscheidung später revidiert und Cavendish mit dem Preis für sein Lebenswerk geehrt, doch dies warf eine tiefere Frage auf: Warum wird der Radsport bei großen Preisverleihungen weiterhin übersehen?

Die Enttäuschung wuchs weiter, als die Shortlist für den BBC Sports Personality's World Sport Star of the Year 2024 bekannt gegeben wurde. Diese Auszeichnung, die zuvor von Lionel Messi, Max Verstappen und Simone Biles gewonnen wurde, ehrt einige der herausragendsten sportlichen Leistungen des Jahres von Athleten außerhalb des Vereinigten Königreichs. Doch die Abwesenheit von Tadej Pogačar, der im Jahr 2024 nach Meinung vieler die beste Radsport-Saison der Geschichte ablieferte, sorgte für Verwunderung und Unverständnis.

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Ist es möglich, im Jahr 2024 mehr zu erreichen als Tadej Pogacar?

Um das Ausmaß dieser Brüskierung zu begreifen, muss man sich Pogacars unglaubliches Jahr 2024 vor Augen führen. Der 26-jährige Slowene schrieb Geschichte, indem er den Giro d’Italia, die Tour de France und die Straßenweltmeisterschaft im selben Jahr gewann. Diese „dreifache Krone“ des Radsports wurde zuvor nur zweimal erreicht: 1974 von Eddy Merckx und 1987 von Stephen Roche.

Doch Pogacar hat weit mehr erreicht, als die drei größten Rennen des Radsports zu gewinnen. Er triumphierte auch bei der Strade Bianche mit einer atemberaubenden 81-Kilometer-Alleinfahrt, bei Lüttich-Bastogne-Lüttich mit einem weiteren Fernangriff und bei Il Lombardia, wo er bewies, dass er auch der beste Eintagesfahrer der Welt ist. Insgesamt gewann Pogacar beeindruckende 25 Rennen, darunter 12 Grand Tour-Etappen.

Seine außergewöhnliche Beständigkeit über drei Wochen bei zwei verschiedenen Grand Tours und seine Dominanz bei Eintagesrennen machten seine Saison zu einer der besten in der Radsportgeschichte. Wie die Triple-Sieg-Saison von Manchester City im Jahr 2023 oder Max Verstappens Triumph bei 19 von 22 Rennen im gleichen Jahr gehört Pogacars Saison zweifellos zu den größten Sportjahren aller Zeiten.

Tadej Pogacar war im Jahr 2024 eine Klasse für sich

Doch trotz dieses beispiellosen Erfolgs fand sich Pogacar nicht auf der Liste der World Sport Stars wieder – geschweige denn, dass er den Preis erhalten hätte. Was, um alles in der Welt, hätte Pogacar noch tun müssen, um auf diese Liste zu kommen?

Vergleich zwischen Pogacar und den Kandidaten für den Weltsportler-Star 2024

Zu den Nominierten für den diesjährigen World Sport Star gehört Simone Biles, die bei den Olympischen Spielen 2024 in Paris zu ihrer Bestform zurückfand. Die 27-Jährige wurde die älteste Gewinnerin des Mehrkampf-Titels der Frauen seit 72 Jahren. Biles gewann drei Goldmedaillen und eine Silbermedaille in einem zweifellos brillanten Jahr.

Aber war es besser als das von Pogacar? Natürlich ist das subjektiv, und wir sind möglicherweise voreingenommen, aber das Jahr von Biles war nicht einmal ihr bisher bestes (das war 2016), geschweige denn die beste Saison in ihrem Sport.

Ein weiterer Superstar auf der Liste ist Armand Duplantis, der schwedische Weltrekordhalter im Stabhochsprung. Er holte in Paris nicht nur Gold, sondern brach mehrfach seinen eigenen Weltrekord.

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Chapeau, Mr. Duplantis, aber es ist nicht ganz die dreifache Krone, oder?

Und dann ist da noch Leon Marchand, das Aushängeschild der Olympischen Spiele in Paris. Zugegeben, vier Goldmedaillen bei den Heimspielen sind beeindruckend und vergleichbar mit Pogacars Saison. Marchand gehört zweifellos zu den besten Athleten der Welt.

Er ist aber trotzdem nicht Pogacar, oder?

Warum wird das Radfahren übersehen?

Es ist nicht das erste Mal, dass der Radsport bei bedeutenden Auszeichnungen übergangen wird. Die 1960 ins Leben gerufene Auszeichnung "World Sport Star" wurde bisher nur einmal an einen Radsportler vergeben: 1963 an Jacques Anquetil. Lance Armstrongs ursprünglicher Sieg im Jahr 2003 wurde nach seinem Dopingskandal zu Recht annulliert.

Ein Grund, warum der Radsport weiterhin um seine Anerkennung kämpft, liegt in seiner historischen Verbindung zu Dopingskandalen. Obwohl der Sport hart daran gearbeitet hat, seinen Ruf wiederherzustellen, werfen diese Kontroversen nach wie vor einen Schatten auf ihn. Für viele außerhalb der Radsportwelt werden herausragende Leistungen wie die von Pogacar mit Skepsis betrachtet, obwohl der moderne Radsport heute einigen der strengsten Anti-Doping-Maßnahmen im gesamten Sport unterliegt.

Ein weiterer Faktor ist die Wahrnehmung der Zugänglichkeit. Während Fußball von Millionen von Fans in Parks weltweit gespielt werden kann und Turnen mit seinem künstlerischen Ausdruck fasziniert, wird Radsport oft fälschlicherweise als Nischensport angesehen. Diese Sichtweise ignoriert jedoch die enorme globale Reichweite des Sports – große Rundfahrten wie die Tour de France ziehen jedes Jahr Milliarden von Zuschauern in ihren Bann.

Besonders frustrierend ist die Doppelmoral, die bei der Anerkennung von Ausdauerleistungen im Radsport im Vergleich zu anderen Sportarten herrscht. Eliud Kipchoge, der den World Sport Star Award für seine Ausdauer und unglaublichen Leistungen erhielt, wird weltweit gefeiert. Doch Pogacar, der vergleichbare Qualitäten zeigt, bei Wettbewerben, die nicht nur Tage, sondern Wochen dauern, wird ignoriert.

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Eine Etappe der Tour de France kann bis zu sechs Stunden dauern, während die Fahrer bis zu 6.000 Kalorien pro Tag verbrennen und dabei Berge erklimmen, die die meisten Freizeitradler an ihre Grenzen bringen würden – und das 21 Tage lang. 21! Ein einziger Blick auf einen Radprofi genügt, um zu verstehen, wie viel sie opfern. Warum also wird diese Leistung nicht weltweit anerkannt?

Erfolg im Radsport erfordert eine beispiellose Hingabe. Die Athleten trainieren stundenlang, Tag für Tag, oft bei Kälte, Regen und Schnee. Ihre Ernährung wird exakt kontrolliert, und sie opfern große Teile ihres Privatlebens, um sich auf ihren Sport zu konzentrieren. Pogacar – wie auch der Rest der Radsport-Elite – hat fast alles in seinem Leben aufgegeben, nur um eine Chance auf sportliche Größe zu haben.

Das gilt natürlich für alle Spitzensportler. Warum also werden Radprofis nicht als gleichwertig anerkannt?

Was müssen die größten Stars des Radsports tun, um mehr Anerkennung zu finden?

Pogacars Leistungen verdeutlichen auch die einzigartigen körperlichen Anforderungen des Radsports. Sein dreifacher Titelgewinn zeigt, dass er mehrmals im Jahr Höchstleistungen abrufen muss – etwas, das in anderen Sportarten selten der Fall ist. Fußballer beispielsweise müssen zwar das ganze Jahr über ein konstant hohes Niveau halten, benötigen jedoch nicht die kardiovaskuläre Kondition, die in Ausdauersportarten wie dem Radsport erforderlich ist.

Anders als in Sportarten wie der Formel 1, bei denen die Ausrüstung zweifellos eine entscheidende Rolle spielt, ist der Radsport ein reiner Test menschlicher Kraft und Ausdauer. Natürlich braucht es das richtige Team im Rücken, und Pogacar hatte mit seinem UAE Team Emirates Superteam 2024 die ideale Unterstützung. Aber wie war es im September in Zürich, als Pogacars Sieg bei den Weltmeisterschaften aus einer 100 Kilometer langen Ausreißergruppe resultierte? Da spielte Mannschaftstaktik keine Rolle – das war pure individuelle Stärke!

Warum Anerkennung wichtig ist

Die fehlende Anerkennung für Pogačars Leistungen ist nicht nur ein Versehen, sondern ein Versäumnis, den Radsport als Ganzes zu würdigen. Große Preisverleihungen tragen dazu bei, das Profil einer Sportart zu schärfen, die nächste Generation von Athleten zu inspirieren und neue Fans zu gewinnen. Der Radsport im Vereinigten Königreich wird in diesem Jahr jedoch nicht davon profitieren.

Durch die Brüskierung von Pogačar vermitteln die BBC und andere globale Preisverleihungen den Eindruck, dass der Radsport ein minderwertiger Sport sei, der nicht dieselben Auszeichnungen verdient wie Fußballer, Formel-1-Fahrer oder andere olympische Athleten. Das ist nicht nur unfair, sondern schlichtweg falsch, wenn man die unglaublichen Opfer und außergewöhnlichen Leistungen von Radsportlern wie Pogačar betrachtet.

Es geht nicht darum zu behaupten, dass Pogačar ein besseres Jahr hatte als Marchand, Biles oder andere herausragende Athleten aus anderen Sportarten. Es stellt sich vielmehr die Frage, warum er überhaupt nicht in die engere Auswahl aufgenommen wurde.

Der Radsport verdient seinen Platz unter den größten Sportarten der Welt, und Pogačars Saison 2024 ist das perfekte Beispiel dafür, warum. Seine Leistungen unterstreichen die einzigartigen Anforderungen dieses Sports, seine Fähigkeit, Momente purer sportlicher Brillanz zu schaffen, und wie ein einzelner Athlet zu wahrhaft Großem fähig ist.

Während wir die Leistungen der anderen Athleten auf der Liste zurecht feiern, dürfen wir die Errungenschaften von Pogačar, Cavendish und anderen Radsportgrößen nicht vergessen. Denn wenn der Radsport weiterhin übersehen wird, riskieren wir, einige der größten Sportgeschichten unserer Zeit zu ignorieren.

Der Radsport mit seiner langen Geschichte, seiner globalen Reichweite und seiner unübertroffenen körperlichen Herausforderung hat mehr Anerkennung verdient. Und Tadej Pogačar verdient sie ebenso.