Der EF Education-EasyPost-Fahrer, der Zwift gegen den Traum der World Tour eingetauscht hat: "Alles ist schön und läuft nach Plan"

Der Weg von Jardi Christiaan van der Lee zur WorldTour ist eine der bemerkenswertesten Geschichten des modernen Radsports. Der 23-jährige Niederländer, der jetzt für EF Education-EasyPost fährt, nahm nicht den herkömmlichen Weg über Junioren- und U23-Entwicklungsteams.

Stattdessen wurde das Team durch seine Online-Leistungen auf Zwift auf ihn aufmerksam und bewies, dass virtuelle Rennen in der heutigen Zeit ein echter Weg in die Profiriege sein können.

Der Übergang vom Hallentraining zu Wettkämpfen auf höchstem Niveau ist keine leichte Aufgabe, doch van der Lee hat den Wechsel mit beeindruckender Reife gemeistert. Im Jahr 2023 stellte er sein Talent mit dem Sieg beim Omloop van Simpelveld unter Beweis und bewies, dass er auch unter realen Rennbedingungen mithalten und gewinnen kann.

Jetzt, im Jahr 2025, macht er Fortschritte im Profi-Peloton und beweist, dass sein Talent, seine Ausdauer und sein taktisches Verständnis auch jenseits der digitalen Welt überzeugen.

Kürzlich sprach er mit In de Leiderstrui über seine ersten Rennen der Saison, seine Erfahrungen mit den Besten der Welt und was er in den kommenden Jahren erreichen will.

Van der Lee nahm an der UAE-Tour teil, wo er Georg Steinhauser unterstützte. Das Rennen verlief bis zur letzten Etappe gut, als Staffeln die Strategie durcheinander brachten.

"Am letzten Tag gab es Staffeln und er war knapp dahinter", sagte van der Lee. "Zuerst blieb es bei einer Minute, aber dann wurde es schnell größer. Die Männer aus den Vereinigten Arabischen Emiraten begannen sich zu drehen und hatten schließlich drei Minuten Vorsprung am Anstieg."

Für van der Lee war das Auffälligste an der VAE-Rundfahrt, dass er zum ersten Mal im selben Feld wie Tadej Pogacar fuhr. Gegen den amtierenden Weltmeister anzutreten, eröffnete eine neue Perspektive auf den Ablauf von Rennen auf höchstem Niveau.

"Man merkt, dass andere Teams ihr Rennen auf so einen einstellen, weil man weiß: Er bestimmt den Rennverlauf. Das ist eine ganz andere Art des Fahrens. Es war nicht nur das erste Mal, dass ich gegen ihn gefahren bin, sondern auch das erste Mal, dass ich auf diese Art und Weise gefahren bin. Daran musste ich mich erst einmal gewöhnen."

Viele Fahrer würden sich an der Seite von jemandem wie Pogacar überfordert fühlen, doch van der Lee ging pragmatisch vor.

"Er macht das Rennen. Normalerweise hat man einen Plan: Wir werden dies und jenes tun. Aber mit Fahrern wie Pogacar kann sich dieser Plan plötzlich ändern. An sich war es eine schöne Erfahrung."

Trotz der namhaften Konkurrenz ließ er sich nicht einschüchtern.

"Ab einem gewissen Punkt ist es so: Sie sind einfach deine Konkurrenten. Man sollte nicht zu viel darüber nachdenken, aber natürlich ist es trotzdem cool, gegen solche Fahrer zu fahren."

Als Amateur weiß van der Lee zu schätzen, wie sich die Renndynamik auf der Profi-Ebene verändert, wo taktische Kämpfe oft den offensiven Stil der unteren Rennklassen ersetzen.

"Ich muss sagen, dass ich den Reiz darin sehe. Ich komme aus dem Amateurbereich und dort ist es immer ein Rennen vom Start bis zum Ziel. Das ist bei den Profis einfach nicht der Fall. Wenn also diese Art von Männern die Initiative ergreifen und das Rennen hart machen, finde ich das cool. Für den Radsportenthusiasten ist das spektakulär zu sehen."

In der Saison 2024 war er auch bei Paris-Roubaix dabei, wo er den dominanten Sieg von Mathieu van der Poel miterlebte: "Das war ein tolles Erlebnis."

Seine Leistungen bei Rennen wie Paris-Roubaix haben EFEducation-EasyPost auch dabei geholfen, herauszufinden, wo seine Stärken liegen.

"Ich merke, dass ich nach ein paar Tagen immer noch so frisch bin wie am ersten Tag, und das macht mich für Mehrtagesrennen geeigneter als für Eintagesrennen."

Die Anpassung an das Leben im Profi-Peloton war jedoch nicht ohne Herausforderungen. Die höhere Intensität, die häufigen Reisen und die Trainingsanforderungen erforderten eine gewisse Eingewöhnungszeit, und van der Lee räumt ein, dass es Momente gab, in denen ihn die Mühsal des Rennbetriebs einholte.

"In Rennen auf etwas niedrigerem Niveau konnte ich meine Aufgabe als Fahrer besser erfüllen und mehr aus mir herausholen", gab er zu. "Alles in allem war es ein langes Jahr, mit vielen Rennen und Höhen und Tiefen. Manchmal kam ich von einem Rennen oder Trainingslager zurück und dachte: Ich hätte das anders machen sollen. Daraus lernt man, und beim nächsten Mal macht man Fortschritte."

Die größte Herausforderung kam kurz vor der Alpenrundfahrt, als die unerbittliche Natur des Sports ihren Tribut forderte.

"Der härteste Moment der Saison war kurz vor der Alpenrundfahrt, nach ein paar harten Wochen. Da dachte ich: Mensch, das ist wirklich viel. Ich musste einen Schritt zurück machen."

Trotz der Intensität bleibt er bodenständig und dankbar: "Wenn man seinen Traum zum Beruf machen kann, sollte man nicht klagen, sondern weitermachen. Ich tue etwas, das ich liebe, und mental war es nie zu viel für mich.

Eine der größten Lernerfahrungen machte er bei seinem ersten Höhentrainingslager. Vielen Fahrern fällt die Umstellung auf das Höhentraining schwer, und van der Lee entdeckte schnell die einzigartigen Herausforderungen.

"Das Höhentrainingslager war eine völlig neue Erfahrung für mich. Man muss dort in Ruhe trainieren und darf sich nicht überfordern. Die ersten zwei Wochen haben sich gut angefühlt, und wir haben es wirklich langsam aufgebaut. In der dritten Woche haben wir mit Intervallen begonnen, und da bin ich schnell an meine Grenzen gekommen. Aber genau so lernt man seinen Körper besser kennen: was man verträgt, wo die Grenzen sind und wo man sich noch verbessern kann."

Die Ausdauer war ein Schwerpunkt für ihn, und die Verbesserungen waren deutlich.

"Was die Ausdauer angeht, liegen wir gut im Zeitplan, da sehe ich große Fortschritte. Aber bei der Spitzenleistung wäre ich gerne noch ein bisschen weiter. Dennoch bin ich zufrieden mit dem, was ich erreicht habe.

Der nächste Schritt in seiner Entwicklung wird sich auf die Spitzenleistung konzentrieren, ein Bereich, in dem er hofft, bis 2025 erhebliche Fortschritte zu erzielen.

"Da wir uns in diesem Jahr vor allem auf die Ausdauer konzentriert haben, um zum Beispiel am Ende des Rennens noch hohe Werte liefern zu können, ging das etwas auf Kosten meiner Spitzenleistung."

Das wird nun ein wichtiger Teil seines Trainings sein: "Vom Asprint bis zum langen Anstieg. Wenn das klappt, kann ich vielleicht um einen Etappensieg mitfahren oder einen wichtigen Vorsprung bergauf herausfahren."

Trotz seiner Fortschritte räumt van der Lee ein, dass seine Rolle im Team in erster Linie darin besteht, die anderen zu unterstützen und nicht, individuelle Ergebnisse zu erzielen.

"Für meinen Fahrertyp ist es schwierig, sich ein bestimmtes Ergebnis als Ziel zu setzen, da ich hauptsächlich in einer Nebenrolle fahre. Das Hauptaugenmerk liegt darauf, in den kommenden Jahren weiter Fortschritte zu machen, bis man ein Niveau erreicht hat, bei dem das Wachstum abflacht. Dann kann man sehen, wie man seine Ergebnisse durch taktische Entscheidungen und externe Faktoren verbessern kann."

Seine Liebe zum Sport ist ungebrochen, und er fühlt sich glücklich, dass er seinen Traum verfolgen kann.

"Der Profiradsport ist genau so, wie ich ihn mir vorgestellt habe. Ich habe mich in meinem letzten Jahr vor meinem Profivertrag ganz darauf konzentriert und habe es keinen Augenblick bereut. Man opfert Dinge, aber man bekommt auch viel zurück. Letztlich geht es um Prioritäten und darum, wie sehr man sich für etwas einsetzen will. Im Spitzensport muss man sich voll und ganz darauf konzentrieren, und danach muss man leben. Es gibt immer einen Plan B, aber den verschieben wir jetzt erst einmal.

Im Moment ist er voll und ganz damit beschäftigt, zu sehen, wie weit er gehen kann: "Es ist fast langweilig für dich", lacht er. "Alles ist schön und läuft nach Plan, eine Art Märchengeschichte. Aber es ist wirklich hundertprozentig wahr: Ich mache das mit großer Freude und kann mir nichts anderes vorstellen."

Sein größtes Ziel für 2025 ist die Teilnahme an einer Grand Tour, eine Herausforderung, die seine Ausdauer und mentale Stärke auf die Probe stellen wird.

"Ich hoffe, dass ich in diesem Jahr eine Grand Tour fahren kann, um zu sehen, wie mein Körper darauf reagiert. Das ist etwas, das ich wirklich erleben möchte."

Angesichts seiner Fähigkeit, bei Mehrtagesrennen stark zu bleiben, könnte dies die perfekte Gelegenheit sein, sich zu beweisen: "Es ist eine interessante Herausforderung, um herauszufinden, wie mein Körper das aushält. Es ist ein Ziel, dieses Jahr eine Grand Tour zu fahren und sie auch zu beenden.