„Das ist es, wonach ich als Fahrer gesucht habe“: Marcel Kittel blüht im entspannteren Umfeld der Unibet Rose Rockets auf

Es wirkte, als sei für Marcel Kittel Schluss mit dem Radsport, als er zur Saisonmitte 2019 seinen Rücktritt verkündete – nicht einmal zwei Jahre, nachdem er in einer Tour-de-France-Ausgabe fünf Massensprints gewonnen hatte. Und tatsächlich blieb der legendäre deutsche Sprinter in den folgenden fünf Jahren weitgehend fern, widmete sich anderen Projekten. Das änderte sich jedoch im vergangenen Jahr, als Kittel als Sprintcoach zu Unibet ROSE Rockets stieß. Er soll Ex-Rivale Dylan Groenewegen noch einmal zu seinem Top-Niveau führen – und Unibet eines Tages den ersten Tour-Etappensieg bescheren.

„Meine Mission ist es, mit den vorhandenen Kräften einen Zug aufzubauen, der unsere Sprinter regelmäßig in die bestmögliche Position bringt. Die große Herausforderung besteht darin, meine Erfahrung weiterzugeben, ohne ihnen meinen Sprintstil aufzuzwingen“, sagt er im Interview mit Le Gruppetto.

Anders als bei seinen früheren Arbeitgebern als Fahrer, wo der Druck stark auf der reinen Leistung lag, findet Kittel bei Unibet eine spürbar andere Herangehensweise vor. Siegen ist ebenso wichtig, doch der Stab versteht es auch, den Spaß am Radsport hochzuhalten:

„Ich fühle mich frei, ohne Einschränkungen. Spaß ist hier König, und das hält mich nicht davon ab, professionell und ehrgeizig zu sein. Genau das habe ich schon als Fahrer gesucht“, versichert Kittel.

Natürlich ist der Star-Sprinter, den Kittel unterstützt, die Hauptattraktion des französisch-niederländischen Teams. Doch es gibt viele junge Talente, die er mit ebenso großem Eifer fördert wie das Groenewegen-Projekt. Vielversprechende Allrounder mit schnellem Finish wie Lukáš Kubiš und Matyáš Kopecký. Dazu die jungen Endschnellen Tobias Müller, Karsten Feldmann und Ronan Augé. Alle unter Kittels Aufsicht.

Der Deutsche stellt klar, dass er jeden seiner neuen Kollegen bei seiner Ankunft im Team genau kennenlernen wollte: „Ich wollte die Faktoren verstehen, die ihr Wohlbefinden beeinflussen, ihre persönlichen Ziele kennen und sie mit den Zielen des Teams in Einklang bringen.“

Auch wenn Kittel nicht mehr selbst im Sattel sitzt, verfolgt er jeden Massensprint mit großem Interesse. Im Datenzeitalter bleibt Sprinten für ihn eine unberechenbare Kunst.

„Es ist keine exakte Wissenschaft: rohe Kraft trifft auf Vertrauen, Instinkt und das Lesen der Bewegungen von Teamkollegen und Gegnern. Heute sprechen wir viel über Aerodynamik am Rad, am Fahrer, über Ernährung… All das verbessert sicher die physische Leistung, aber nehmen wir Jonathan Milan: Er ist nicht der Aerodynamischste – und gewinnt trotzdem immer wieder.“

Der Saisonstart der Unibet-Sprinterabteilung ist solide. Vor allem dank Groenewegen, der seinen Killerinstinkt wiedergefunden hat und bereits drei Eintagesrennen gewann. „Ich bin sehr zufrieden mit den ersten acht Wochen. Wir dürfen nicht vergessen, woher wir kommen; wir sind ein Team im Aufbau. Unsere Ambitionen sind hoch, und alle ziehen mit. Im Moment können wir nicht mehr verlangen“, sagt Kittel.

Nach der Enttäuschung über die Nichtnominierung für die Tour de France erhielt das Team eine Einladung zum Giro d’Italia. Nicht exakt das erhoffte Ziel, aber eine Grand-Tour-Wildcard bleibt unbezahlbar. Der Fahrplan wurde leicht angepasst, Groenewegen bleibt dennoch der zentrale Mann.

Zuvor steht jedoch eine ganze Reihe anderer Rennen an. Für ein Team mit starken Benelux-Wurzeln sind die Frühjahrsklassiker vielleicht ein ebenso wichtiges Ziel. „Wir müssen uns auf unsere aktuelle Situation und die bevorstehenden Rennen fokussieren. Auch für die Klassiker haben wir klare Vorhaben. Nichtsdestotrotz wird der Giro eine großartige Gelegenheit sein, zu zeigen, wo wir stehen“, schließt Kittel.