„Das ist ein verzweifelter Schritt der INEOS Grenadiers“ – Führende britische Radsport-Persönlichkeit stellt Oscar Onleys Wechsel infrage

Oscar Onleys Wechsel zu INEOS Grenadiers wirkte auf den ersten Blick wie der logische nächste Schritt für einen Fahrer, der gerade Vierter bei der Tour de France geworden war. Ein britischer Kletterer, der in Großbritanniens dekoriertestes Team wechselt: schlüssig, ambitioniert, zur rechten Zeit.

Brian Smith sieht das ganz anders. Im road.cc-Podcast sagte der frühere Profi, Teammanager und langjährige Kommentator nicht Onleys Fähigkeit den Kampf an. Er stellte vielmehr die Umstände des Wechsels infrage, das Timing und das Umfeld, in das der 23-Jährige in einer Schlüsselphase seiner Entwicklung eintritt.

„Oscar Onley hätte nicht zu INEOS gehen sollen.“ Dieser Satz rahmt alles ein, was folgt.

Smith machte klar, dass Picnic PostNL aus seiner Sicht der ideale Ort gewesen wäre, um Onleys Aufwärtstrend nach seiner Durchbruch-Tour fortzusetzen. „Ich hätte ihm geraten, bei Picnic-PostNL zu bleiben. Und das Team hätte in zwei oder drei Fahrer investieren können, was sie mit James Knox auch getan haben.“

Er ist überzeugt, dass das Umfeld um Onley in der vergangenen Saison entscheidend war, warum der Schotte so frei zu Platz vier in Paris fahren konnte. „Ich habe das Gefühl, Picnic-PostNL hat ihn entwickelt, und es ist eine Gruppe, in der er sich wohlfühlte, eher ein Familien-Team, das ihn unterstützte und von ihm verlangte, sein Bestes zu geben.“

Dieses Klima unterscheidet sich aus seiner Sicht deutlich von dem, in das Onley jetzt wechselt. „Und nun ist er diesem Umfeld entrissen, in eines, in dem es heißt: ‚Wir müssen liefern‘.“

Smith legte zudem offen, wie spät der Transfer über die Bühne ging. „Man ließ mich glauben, dass das so spät am Tag passiert ist, dass Oscars Flug zum Tour Down Under bereits bezahlt war, so spät war das.“

Für ihn ist dieses Timing bezeichnend. Es wirkt nicht wie ein langfristig, sorgfältig geplanter Aufbau. Es wirkt dringlich. „Okay, es ist viel Geld. Aber ich halte es für einen verzweifelten Schritt der INEOS Grenadiers, weil sie unter enormem Druck stehen, bei Grand Tours zu liefern, vor allem bei der Tour de France. Wenn die Zahlen, die ich gesehen habe, stimmen, ist es eine enorme Summe, um einen Fahrer aus seinem Vertrag herauszukaufen.“

Dieser Druck ist für Smith die eigentliche Geschichte hinter dem Wechsel.

Auf die Bitte um eine Kurzfassung seiner Sorge zögerte Smith nicht. „Druck. Druck ist das Wort.“

Er hält das für den größten Unterschied zwischen dem Umfeld, das Onley verlässt, und dem, dem er sich nun anschließt. „Und das große Thema, das er haben wird, das er bei Picnic aus meiner Sicht nicht gehabt hätte, ist der Druck.“

Bei Picnic PostNL durfte Onley in die Führungsrolle hineinwachsen. Bei INEOS kommt er in ein Team, das sofort einen Anführer braucht.

Smith umschrieb die sportliche Herausforderung so klar wie möglich. „Kann Oscar Onley Pogacar, Vingegaard und Evenepoel schlagen? Das ist die große Frage.“

Seine Antwort ist pragmatisch, nicht abwertend. „Ich denke, er sollte eher auf einen Giro oder eine Vuelta schauen, wenn er für sie eine Grand Tour gewinnen will.“

Diese Sicht deckt sich weitgehend mit Onleys jüngsten Aussagen über die Lücke zur absoluten Spitze und die realistischen Wege zum ersten Grand-Tour-Sieg. Der Unterschied: INEOS definiert sich vor allem über ein Rennen. „Der Druck auf ihn, eine große Leistung abzuliefern, wird enorm sein. Kann er das? Ich hoffe es. Aber er trifft auf Anomalien im Radsport, wohl die stärkste Grand-Tour-Ära aller Zeiten.“

Darin liegt die Balance in Smiths Einschätzung. Unterstützung für den Fahrer. Zweifel an den Umständen.

Onleys vierter Platz bei der Tour de France kam nicht aus dem Nichts. Er folgte auf eine Saison, in der Picnic PostNL seinen gesamten Ansatz um ihn herum strukturiert hatte. Rollen im Team, Rennprogramme und Taktik dienten seiner Weiterentwicklung.

Smith ist überzeugt, dass dieser Prozess noch lief.

Aus seiner Sicht unterbricht der Wechsel zu INEOS diese Kurve. Ein Fahrer, der noch auslotet, wozu er fähig ist, tritt in ein Team ein, in dem Geduld nicht zum Wortschatz gehört.

Er ist nicht mehr der geschützte Fahrer. Er ist der Fahrer, der liefern muss.

Smiths Sorge betrifft nicht die Frage, ob Onley eines Tages eine Grand Tour gewinnen kann. Es geht darum, ob dies der richtige Moment und der richtige Ort ist, um diesen Weg fortzusetzen.

An Onleys Talent zweifelt er nicht. Am Umfeld schon.

Der Wechsel von einem „Familien-Team“ zu einem „Wir-müssen-liefern“-Team ist aus seiner Sicht das zentrale Risiko. Ein Fahrer, der wachsen durfte, muss nun unter dem grellsten Scheinwerferlicht des britischen Radsports performen.

Und deshalb ist Brian Smith in aller Deutlichkeit überzeugt, dass Oscar Onley genau dort hätte bleiben sollen, wo er war.