Für einige wäre der zweite Platz nach 13 Tagen im Roten Trikot eine ziemliche Enttäuschung. Für
Ben O'Connor hingegen ist der 2. Platz bei der
Vuelta a Espana 2024 ein karrierebestätigendes Ergebnis, das dem Leader des Decathlon AG2R La Mondiale Teams sehr viel bedeutet.
Nach einem 4. Platz beim Giro d'Italia in diesem Jahr und einem 4. Platz bei der Tour de France in der Vergangenheit war dem Australier ein Podiumsplatz bei einer Grand Tour immer verwehrt geblieben. Bei der Vuelta a Espana 2024 schaffte es O'Connor bei einem der größten Rennen des Sports endlich unter die Top-3 und wurde Zweiter in der Gesamtwertung hinter Primoz Roglic.
"Das ist es, wovon ich immer geträumt habe. Zweimal Vierter und so nah dran. Jetzt auf dem Podium zu stehen, ist wirklich erstaunlich", sagte ein strahlender O'Connor im Interview nach der 21. Etappe, nachdem er die Herausforderungen von Enric Mas und Richard Carapaz abgewehrt und sich den zweiten Platz in der Gesamtwertung gesichert hatte. "Es war vielleicht ein bisschen verrückt, aber dass ich es jetzt im Zeitfahren zu Ende bringen kann, macht mich sehr glücklich."
"Ich war heute Morgen nervös, aber ich muss meinem Trainer danken, dass er mich beruhigt hat. Mir fällt eine Last von den Schultern, das hätten wir nie erwartet", fährt der Australier fort, der Decathlon AG2R La Mondiale am Ende der Saison in Richtung Team Jayco AlUla verlassen wird. "Es fühlt sich wie ein Sieg an, denn es war schon überraschend, dass ich bis zum neunzehnten Tag das Rote Trikot trug. Es ist etwas Besonderes, dass ich hier bin, besonders nach dem Giro."
"Ich bin gute Zeitfahren gefahren, dieses Jahr beim Giro. Es ist schön, dass ich es hier so machen konnte, wie ich es mir erhofft hatte. Ich habe gelernt, dass ich dem Prozess vertrauen muss, aber manchmal auch auf mein Bauchgefühl hören muss. Bei einer Grand Tour geht es darum, sich seine Momente auszusuchen, das nehme ich aus dieser Tour mit. Ich hatte erwartet, dass ich bei dieser Vuelta gut sein würde, aber ein zweiter Platz? Nein", schlussfolgert er ehrlich.
