ANALYSE: Wie wurde Slowenien zur Radsportnation Nummer 1?

Der Aufstieg Sloweniens an die Spitze des Profiradsports war in den letzten 5 Jahren eine der wichtigsten Geschichten in der Welt des Profiradsports. In einem Land mit etwas mehr als zwei Millionen Einwohnern hat Slowenien nun zwei der größten Fahrer seiner Generation: Tadej Pogacar und Primoz Roglic. Eine Analyse von Fin Major (CyclingUpToDate).

Ihre Leistungen haben Slowenien ins Rampenlicht als weltweit führende Radsportnation katapultiert, ein Titel, der durch den Sieg von Pogacar bei der UCI Weltmeisterschaft 2024 in Zürich im vergangenen Monat gefestigt wurde. Mit diesem Sieg krönte Pogacar eine bereits historische Saison und brachte Slowenien endgültig an die Spitze des Radsports.

Die Saison 2024 war nicht nur für Pogacar, sondern auch für den Radsport selbst ein Rekordjahr. Sein Sieg im Straßenrennen der Weltmeisterschaft, bei dem er sich das begehrte Regenbogentrikot sicherte, ist nur der jüngste in einer Reihe von monumentalen Erfolgen in diesem Jahr. Pogacars Saison 2024 wird als eine der größten in der Geschichte des Radsports gepriesen, vergleichbar nur mit den legendären Leistungen von Eddy Merckx und Stephen Roche. Wie diese gewann Pogacar den Giro d'Italia, die Tour de France und die Weltmeisterschaft im selben Jahr, also die dreifache Krone.

Pogacars Palmarès für 2024 ist der Stoff, aus dem Radsportlegenden gemacht sind: zwei Grand Tour-Siege (Giro d'Italia und Tour de France), sechs Etappensiege bei beiden Rennen, Siege bei zwei Monumenten (Lüttich-Bastogne-Lüttich und Lombardei-Rundfahrt), ein Sieg bei den Strade Bianche und nun der WM-Titel - eine Saison, die als die vielleicht überragendste Einzelleistung in der Radsportgeschichte in Erinnerung bleiben wird.

Während Pogacars Erfolgsliste bereits beispiellos ist, fehlt in seiner Sammlung für 2024 noch eine Grand Tour: die Vuelta a España. Doch der Mann, der dieses Rennen gewonnen hat, ist kein anderer als sein Landsmann Primoz Roglic. Der 34-Jährige Roglic, der für Red Bull - BORA - hansgrohe fährt, holte im September seinen vierten Vuelta-Titel. Es war Roglics erster Grand Tour-Sieg seit seinem Wechsel zum neuen Team und untermauerte seinen Status als Legende im slowenischen Radsport.

Pogacar und Roglic haben zusammen neun Grand Tours gewonnen, eine unglaubliche Leistung für jede Nation, ganz zu schweigen von einem kleinen Land wie Slowenien. Doch wie kam es zu diesem kometenhaften Aufstieg? Was hat es Slowenien ermöglicht, nicht nur einen, sondern zwei der größten Radsportler dieser Generation hervorzubringen?

Um den monumentalen Aufstieg Sloweniens zu verstehen, ist es wichtig, zunächst die Sportkultur des Landes zu betrachten. Slowenien war schon immer eine Nation, die körperliche Aktivität und Aktivitäten im Freien schätzt, was zum Teil durch die geografische Lage des Landes bedingt ist. Eingebettet zwischen den Alpen und der Adria bietet Slowenien ein vielfältiges Terrain, von Bergregionen, die sich perfekt zum Skifahren und Wandern eignen, bis hin zu sanften Hügeln und flachen Ebenen, die sich ideal zum Radfahren eignen.

Slowenien hat sich in der Vergangenheit im Wintersport hervorgetan und Weltklasseathleten im alpinen Skisport und im Skispringen hervorgebracht. Roglics Herkunft aus dem Skispringen wird weithin als einer der Faktoren diskutiert, die ihm geholfen haben, ein so starker Radfahrer zu werden, insbesondere bei Zeitfahren und Bergetappen.

Pogacar hingegen steht für eine neue Generation von slowenischen Sportlern, die in einem Land aufgewachsen sind, in dem der Radsport immer beliebter wird. In seiner Heimatstadt Komenda findet jetzt sogar der "Pogi Cup" statt, ein lokales Rennen für junge Radsportler zwischen 8 und 19 Jahren. Basisentwicklungssysteme wie dieses werden für den weiteren Erfolg des slowenischen Radsports von entscheidender Bedeutung sein und dazu beitragen, junge Talente von klein auf zu erkennen und zu fördern.

Der slowenische Radsportler Luka Mezgec betonte diesen Wandel in einem Interview mit der Wieler Revue. "Es ist das perfekte Schaufenster für den slowenischen Radsport. Ich glaube, dass unser Land auch in Zukunft ein Kraftzentrum des Radsports sein wird. Slowenien ist im Allgemeinen ein gesundes Land, in dem Bewegung von klein auf großgeschrieben wird. In meiner Grundschule hat jeder mindestens eine Sportart betrieben. Das ist Teil unserer Kultur, und Pogacar und Roglic sind unsere besten Beispiele dafür."

Sloweniens Radsportrevolution hat nicht nur mit den Athleten zu tun, sondern auch mit einer Kultur, die körperliche Aktivität begrüßt, einer Geografie, die sich für Ausdauersportarten eignet, und einem Breitensportsystem, das die Entwicklung junger Fahrer unterstützt. Aber während die Infrastruktur dazu beigetragen hat, die Voraussetzungen für den Erfolg zu schaffen, sind es die physiologischen Fähigkeiten und die mentale Stärke von Pogacar und Roglic, die den slowenischen Radsport wirklich auf die nächste Stufe gehoben haben.

Einer der am häufigsten diskutierten Aspekte des Erfolgs von Pogacar und Roglic ist ihre bemerkenswerte physiologische Leistungsfähigkeit. Tadej Pogacars VO2 max wird laut Rouleur mit 89,4 angegeben. Damit gehört er zu den höchsten VO2 max-Werten, die jemals gemessen wurden, was seine unglaubliche Ausdauer und Effizienz unterstreicht. Auch Roglics VO2 max soll über 80 liegen, ein Spitzenwert, der ihn zu einem der stärksten Fahrer im Peloton macht.

Auch wenn die VO2-Max-Zahl allein nicht über den Erfolg im Radsport entscheidet, so ist sie doch ein starker Indikator für die physiologischen Vorteile, die diese Fahrer gegenüber ihren Konkurrenten haben. In Kombination mit ihrer taktischen Intelligenz und ihrem mentalen Geschick ist es keine Überraschung, dass Pogacar und Roglic den Sport in den letzten Jahren angeführt haben.

Vor allem Roglics mentale Stärke wurde bei mehr als einer Gelegenheit auf die Probe gestellt. Das berühmteste Beispiel ist natürlich die Tour de France 2020, bei der Roglic kurz davor war, der erste slowenische Tour de France-Sieger zu werden, um dann am letzten Wettkampftag von Pogacar überholt zu werden. Dieser Moment, in dem Pogacars brillantes Zeitfahren ihm das Gelbe Trikot einbrachte, ist einer der ikonischsten in der Radsportgeschichte, aber er verdeutlichte auch die intensive Rivalität zwischen den beiden slowenischen Superstars.

Trotz der unglaublichen Erfolge von Pogacar bleibt Roglic der beliebteste Radsportler in Slowenien. Wie Sporza im Vorfeld der Weltmeisterschaft 2024 berichtete, wird Roglic von vielen slowenischen Fans immer noch höher geschätzt als Pogacar, was vor allem auf die dramatischen Ereignisse der Tour 2020 zurückzuführen ist. Roglic wurde als der erste legitime Grand Tour-Teilnehmer des Landes angesehen, und für einen kleinen Teil der Fans hat der Kummer über die dramatische Niederlage gegen Pogacar einen nachhaltigen Eindruck hinterlassen.

Laut Marjeta Pogacar, Tadejs Mutter, hat diese Rivalität zu einigen negativen Reaktionen bei einem kleinen Teil der slowenischen Fans geführt: "Nach der Tour 2020 hat Tadej viele negative Reaktionen erhalten. Persönliche Botschaften und so. Er hatte Roglic angeblich verraten", sagte sie gegenüber Sporza. "Wir sprechen hier wirklich von einer Minderheit, aber es betrifft ihn trotzdem. In Slowenien hängt eine Art Schatten über Tadej. Als ob er zur Kasse gebeten worden wäre."

Es ist jedoch wichtig zu betonen, dass diese negativen Reaktionen nur von einem kleinen Teil der Bevölkerung kommen. Für die überwiegende Mehrheit der Slowenen sind sowohl Pogacar als auch Roglic Nationalhelden, und ihre Leistungen erfüllen sie mit großem Stolz. Die Rivalität zwischen den beiden hat zwar zu Spannungen geführt, sie hat sie aber auch zu neuen Höhenflügen angetrieben und zum Gesamterfolg des slowenischen Radsports beigetragen.

Die Tour de France 2020 war ein Wendepunkt für den slowenischen Radsport, nicht nur wegen des dramatischen Sieges von Pogacar, sondern auch wegen seiner Bedeutung für das ganze Land. Es war das erste Mal, dass zwei slowenische Fahrer um den prestigeträchtigsten Preis des Radsports kämpften, und es war ein Moment, der das ganze Land in seinen Bann zog.

Für Roglic war die Niederlage niederschmetternd, aber seine Fähigkeit, sich von dieser Enttäuschung zu erholen, spricht für seine Widerstandsfähigkeit und seinen Charakter. Seit dieser Niederlage hat Roglic mehrere Grand Tours gewonnen, darunter seinen vierten Vuelta-Titel im Jahr 2024. Sein Comeback hat zu seiner Legende beigetragen und ihn nicht nur in Slowenien, sondern auf der ganzen Welt zu einer beliebten Figur gemacht.

Pogacar nutzte diesen Sieg 2020 als Sprungbrett für seine eigene Überlegenheit. In den folgenden Jahren hat er zwei weitere Tour de France-Titel, den Giro, mehrere Monumente und jetzt die Weltmeisterschaft zu seinem Lebenslauf hinzugefügt. Seine Rivalität mit Roglic mag sich in den letzten Jahren aufgrund von Roglics Verletzungen abgekühlt haben, aber die Auswirkungen ihres Duells bei der Tour 2020 wirken in der Sportwelt weiter nach.

Die Zukunft Sloweniens im Radsport sieht unglaublich gut aus. Mit einem starken Breitensportsystem, einer Kultur, die sich dem Sport verschrieben hat, und zwei der größten Fahrer aller Zeiten ist Slowenien gut positioniert, um auch in den kommenden Jahren ein Kraftzentrum des Radsports zu bleiben. Der Erfolg von Pogacar und Roglic hat eine neue Generation von Radsportlern inspiriert, und Breitensportveranstaltungen wie der Pogi Cup sorgen dafür, dass die nächste Welle slowenischer Talente bereits auf dem Weg ist.

Wie Luka Mezgec feststellte, hat sich die Einstellung gegenüber Radfahrern in Slowenien grundlegend geändert. "Als ich anfing, mit dem Rad zu fahren, haben mich die Autofahrer angefahren, aber jetzt zeigen sie mir die Daumen nach oben", lacht er. Dieser kulturelle Wandel spiegelt die allgemeine Umwandlung Sloweniens in eine Radfahrernation wider, in der der Sport nun gefeiert und respektiert wird.

Pogacar und Roglic mögen die Gesichter dieses Wandels sein, aber sie sind nicht die einzigen Faktoren für den Erfolg Sloweniens. Die Geographie, die Kultur und die Investitionen in die Jugendentwicklung des Landes haben alle eine entscheidende Rolle bei der Gestaltung seines Aufstiegs gespielt. Mit Pogacar und Roglic an der Spitze hat sich Slowenien fest als Radsportnation Nummer eins etabliert, und es gibt keine Anzeichen dafür, dass seine Führungsposition nachlässt.