ANALYSE: Sollte Mark Cavendish im Jahr 2025 zur Tour de France zurückkehren?

Mark Cavendish hat seinen Platz in der Tour de France-Geschichte bereits gesichert. Der als "Manx Missile" bekannte Cavendish holte bei der Ausgabe 2024 seinen rekordverdächtigen 35. Etappensieg und überholte damit die Radsportlegende Eddy Merckx. Diese Leistung machte ihn zum erfolgreichsten Etappensieger in der Geschichte des kultigsten Radrennens, eine Leistung, die von Fans und Experten gleichermaßen gefeiert wird. Doch trotz seiner jahrelangen Rücktrittspläne bleiben Fragen offen: Kann Cavendish dem Ruf einer letzten Tour de France widerstehen? Eine Analyse von Fin Major (CyclingUpToDate).

Für einen Fahrer, der 2008 zum ersten Mal den Ruhm der Tour de France erlebte, war es eine außergewöhnliche Reise. Cavendishs Karriere umfasst 17 Etappensiege beim Girod'Italia, 3 Etappensiege bei der Vuelta a España und Siege in allen drei Grand Tour-Punktewertungen. Jetzt, mit 39 Jahren und mit mehr als genug Auszeichnungen, um sein Vermächtnis zu besiegeln, bleibt die Frage: Sollte Cavendish 2025 zur Tour de France zurückkehren oder sollte er sich in Würde verabschieden und mit der Tour 2024 als sein großes Finale abschließen?

Cavendishs 35. Sieg im Jahr 2024 war ein historischer und emotionaler Moment. Die Geschichte eines legendären Sprinters, der 2023 seinen Rücktritt ankündigte, um dann spektakulär zurückzukehren, scheint perfekt zu sein. Das Rennen 2024 war nicht nur eine Demonstration seines Durchhaltevermögens, sondern auch die Krönung seiner Karriere, die von unerbittlichem Einsatz, persönlichen Opfern und unzähligen Kilometern auf der Straße geprägt war.

Die Probleme des Briten sind gut dokumentiert, denn neben seinen Verletzungen hatte Cavendish in seiner Karriere auch immer wieder mit seiner mentalen Gesundheit zu kämpfen. Erst im Jahr 2021 hatte Cavendish psychisch und physisch zu kämpfen, was dazu führte, dass er 3 Jahre lang keine Tour-Etappe gewinnen konnte. Viele dachten, der Traum vom Rekord sei ausgeträumt, bevor er in jenem Jahr mehrere Etappen gewann und dem Rekord in Paris quälend nahe kam. Es folgte eine weitere quälende Wartezeit, in der er 2022 nicht ausgewählt wurde, 2023 ein mechanischer Defekt und eine Verletzung erlitt, bevor er schließlich 2024 seine Krönung erlebte.

Dieses Gefühl des Abschlusses wirft jedoch die Frage auf, ob er eine weitere Tour de France braucht. Wie Cavendish selbst auf der Bühne bei der Präsentation der Strecke für 2025 zugab, hatte er schon mehrmals vorgehabt, die Tour zu verlassen: "Nach dem letzten Jahr war ich erschöpft, Sie wissen, wie das ist. Ich sagte 'nie wieder'", gab er zu. Aber nach einer erholsamen Pause mit seiner Familie hat er nun die verlockende Möglichkeit, noch einmal bei der Tour zu starten. Seine kryptische Antwort "Ja, wir werden sehen" deutet auf eine Offenheit für mehr hin.

Die Bekanntgabe der Route der Tour de France 2025 hat zweifellos zu Cavendishs Dilemma beigetragen. Mit einer Route, die Sprinter stark begünstigt, glaubt Eurosport Experte und ehemaliger Tour-Teilnehmer Jens Voigt, dass Cavendishs Chancen auf einen Verbleib gestiegen sind. "Die Tour 2025 ist ziemlich standardisiert, was die Gesamtlänge und die Anzahl der flachen und bergigen Etappen sowie der Bergankünfte angeht", so Voigt. "Eine Änderung ist, dass wir neun mehr oder weniger flache Etappen bis zur ersten wirklich schweren Etappe (Etappe 10) im Zentralmassiv haben. Das lädt Cavendish ein, noch einmal zu fahren, zu versuchen, mehr Etappen zu gewinnen und den Verfolger Pogacar abzuhängen!"

Natürlich muss Cavendish, wenn er den Rekord halten will, auf Tadej Pogacar Rücksicht nehmen, der im Jahr 2024 auf dem Weg zur Triple Crown eine wahre Siegermaschine war. Aber sind Rekorde nicht dazu da, gebrochen zu werden?

Aber es lässt sich nicht leugnen, dass die Strecke 2025 perfekt zu Cavendishs Stärken passen könnte. Mit dem Potenzial für mehr Flachsprintwertungen als üblich, muss die Versuchung für ein letztes Hurra groß sein. Es ist nicht nur die Verlockung des Wettbewerbs, es ist die Verlockung des "Projekts 36", eine Gelegenheit, seinen Rekord zu verbessern und die Messlatte für zukünftige Generationen höher zu legen.

Für zusätzliche Spannung sorgt die unermüdliche Siegesserie von Tadej Pogacar. Mit 17 Tour de France-Etappensiegen ist Pogacar bereits auf der Jagd nach Cavendishs Rekord. Allein 2024 holte der Slowene sechs Etappensiege auf dem Weg zum Gelben Trikot. Auch wenn Cavendishs Erbe gesichert ist, könnte der Gedanke, dass sein Rekord innerhalb weniger Jahre gebrochen wird, den Rücktritt zu einer schwer zu schluckenden Pille machen. Cavendishs Stolz auf seine Leistungen ist offensichtlich. Er hat seinen Rücktritt schon einmal verschoben, und mit Pogacar und einer Reihe von talentierten Nachwuchsfahrern fühlt er sich vielleicht motiviert, seinen Rekord zu verteidigen, solange er noch kann.

Der Rücktritt ist für Athleten oft eine schwierige Entscheidung. Cavendishs eigener Weg bis zu diesem Punkt hat ihn mehrmals mit dieser Entscheidung konfrontiert. Nach einer wohlverdienten Pause Ende 2023 kehrte Cavendish erfrischt für 2024 zurück, ein Jahr, in dem alles perfekt zu passen schien. Jetzt, ohne den gleichen Druck, steht er vor einem Scheideweg: Macht er weiter und riskiert sein sorgfältig aufgebautes Vermächtnis oder zieht er sich mit dem erreichten Hoch zurück?

Mehrere Sportlegenden standen vor einem ähnlichen Dilemma: Michael Jordan kehrte bekanntermaßen mehrmals zum Basketball zurück, mit unterschiedlichem Erfolg. Während sein erstes Comeback von NBA-Meisterschaften geprägt war, trug seine letzte Station bei den Washington Wizards wenig zu seinem Vermächtnis bei. Auch Tiger Woods' Rückkehr zum Golfsport brachte ihm sowohl ein neues Gefühl von Ruhm als auch neue Kämpfe, und Michael Schumachers F1-Rückkehr mit Mercedes brachte dem siebenfachen Weltmeister keinen einzigen Rennsieg ein.

Selbst im Radsport kehrte der berüchtigte Lance Armstrong zur Tour zurück, nur um von der jüngeren Generation übertroffen zu werden. Cavendish muss sich überlegen, ob er mit seiner Rückkehr riskiert, die letzten Kapitel seiner Karriere zu verspielen.

Es gibt mehrere Möglichkeiten, die Cavendish einschlagen könnte, wenn er sich entscheidet, keine Rennen mehr zu fahren. Eine Möglichkeit wäre, dass er in eine unterstützende Rolle innerhalb des Astana Qazaqstan Teams wechselt und seine unschätzbaren Erfahrungen mit jüngeren Fahrern teilt. Alternativ könnte er sich ganz aus dem Rennsport zurückziehen, eine Botschafterrolle übernehmen oder sich auf persönliche Aktivitäten außerhalb des Radsports konzentrieren.

Diese Wege nach dem Radfahren sind verlockend, vor allem für einen Fahrer, der 16 harte Jahre im Profi-Peloton verbracht hat. Der Wunsch, sich zu entspannen und Zeit mit seiner Familie zu verbringen, ist, wie er einräumte, zwingend. Zum ersten Mal seit Jahren ist Cavendish frei von der Last der Erwartungen. Er ist endlich in der Lage, eine Entscheidung zu treffen, die ausschließlich auf seinem persönlichen Wunsch und nicht auf Druck beruht. Es gibt nicht viele, die über die Erfahrung, das Wissen und die Weisheit des Profi-Pelotons verfügen, die mit denen von Mark Cavendish vergleichbar sind. Ob er nun weiter Rennen fahren will oder nicht, er hat auf jeden Fall eine Zukunft im Radsport.

Die Rückkehr von Mark Cavendish zur Tour de France im Jahr 2025 ist eine verlockende Möglichkeit. Die Ausgabe 2024 war wohl das perfekte Finale, ein rekordverdächtiger Sieg, der seinen unbezwingbaren Geist und sein Können auf den Punkt brachte. 2025 bietet die Strecke jedoch einen verlockenden Rahmen für einen Sprinter und bietet ihm mehrere Chancen, seinen Rekord auf 36 Etappensiege zu erhöhen. Darüber hinaus könnte der in den Startlöchern stehende Pogacar ihm noch mehr Feuer unterm Hintern machen.

Seien wir ehrlich, wer würde ihn nicht gerne gegen Biniam Girmay und Jasper Philipsen antreten sehen? Auf der anderen Seite hat er nichts mehr zu beweisen, und seine Siege werden für alle Ewigkeit in die Geschichte eingehen.

Letztlich liegt die Entscheidung bei Cavendish. Sollte er sich für eine Rückkehr entscheiden, wird die Radsportwelt mit Spannung darauf warten. Entscheidet er sich für den Rücktritt, hinterlässt er ein unvergleichliches Erbe.