ANALYSE: Kann Mathieu van der Poel seinen Weltmeistertitel verteidigen?

Das Elite-Straßenrennen der Männer am Sonntag, 29. September, verspricht ein Spektakel aus Ausdauer, Taktik und explosiven Angriffen zu werden. Als Höhepunkt der UCI-Straßenweltmeisterschaft 2024 werden Radsportfans auf der ganzen Welt genau hinschauen, vor allem um zu sehen, ob Titelverteidiger Mathieu van der Poel seinen heldenhaften Sieg vom letzten Jahr wiederholen kann. Aber das diesjährige Rennen in Zürich stellt eine andere Art von Herausforderung dar, eine, die eher die Stärken von Kletterern und Allroundern als von kraftvollen, explosiven Fahrern wie van der Poel ausspielen könnte. Eine Analyse von Fin Major (CyclingUpToDate).

Ihm stehen einige der größten Namen des Sports im Weg. Tadej Pogacar, der ein außergewöhnliches Jahr 2024 hinter sich hat, in dem er sowohl den Giro d'Italia als auch die Tour de France gewonnen hat, ist entschlossen, das Regenbogentrikot zu seiner bereits illustren Karriere hinzuzufügen. Remco Evenepoel, der frischgebackene Weltmeister im Zeitfahren und Olympiasieger im Straßenrennen von 2024, will sich den Weltmeistertitel im Straßenrennen von 2022 zurückholen. Mit einem Kurs, der über 4.400 Höhenmeter aufweist, steht van der Poel vor einem echten Test seiner Allround-Fähigkeiten, aber kann er die begehrten Regenbogenstreifen behalten?

Der 273,9 km lange Kurs in Zürich ist unbarmherzig, mit mehreren langen, knackigen Anstiegen und schnellen, technischen Abfahrten, die auch die erfahrensten Fahrer herausfordern werden. Es ist ein Rennen, das jeden Fahrer an seine Grenzen bringt, und in vielerlei Hinsicht ist es keine Strecke, die van der Poels Stärken ausspielt. Mit über 4.400 Höhenmetern begünstigt die Strecke leichtere, spezialisierte Kletterer, die mit den unerbittlichen Höhenmetern zurechtkommen.

Im Gegensatz zur letztjährigen Strecke in Glasgow, die zahlreiche kurze, knackige Anstiege aufwies, die zu van der Poels explosivem Stil passen, werden die Fahrer in Zürich längere Anstiege bewältigen. Die wichtigsten Anstiege auf der Strecke umfassen Steigungen, die sich über mehrere Kilometer erstrecken - ein starker Kontrast zu dem eher kraftvollen Terrain in Glasgow.

Auf dieser Art von Strecke wird das Peloton wahrscheinlich immer kleiner werden, da jeder Anstieg denjenigen, die nicht mithalten können, die Energie aus den Beinen saugt. Die letzten Runden um Zürich werden mit ihrer Kombination aus scharfen Kurven und langen Anstiegen besonders anstrengend sein und die Bühne für dramatische letzte Rennstunden bereiten. Für van der Poel wird die Herausforderung nicht nur darin bestehen, diese Anstiege zu bewältigen, sondern auch dafür zu sorgen, dass er noch genügend Reserven hat, um in den letzten Etappen eine Rolle zu spielen.

Obwohl die Strecke gegen ihn spricht, hat Mathieu van der Poel immer wieder gezeigt, dass man ihn nicht abschreiben darf. Seine Form vor der Weltmeisterschaft ist sogar vielversprechend. Sein jüngster Sieg auf der 1. Etappe der Tour de Luxembourg 2024 hat zum Beispiel gezeigt, dass mit ihm weiterhin zu rechnen ist. Diese Etappe, ein 158 km langes Rennen mit vier kategorisierten Anstiegen und 2.578 Höhenmetern, war zwar nicht so anspruchsvoll wie die WM-Strecke, aber sie bewies, dass van der Poel auch auf schwierigem Terrain zu überzeugen weiß.

Hinzu kommt, dass sein Sieg bei der letztjährigen Weltmeisterschaft in Glasgow auf einer Strecke mit 3.570 Höhenmetern errungen wurde - nicht ganz unähnlich der Strecke in Zürich, obwohl die Art der Anstiege in Glasgow van der Poels explosivem Stil eher entgegenkam. Was seinen Sieg im Jahr 2023 so bemerkenswert machte, war nicht nur die Art und Weise seiner Dominanz, sondern auch die Tatsache, dass er sich von einem Sturz erholte und es trotzdem schaffte, seinen nächsten Konkurrenten, Wout Van Aert, um satte 1 Minute und 37 Sekunden zu schlagen. Der diesjährige Kurs erlaubt vielleicht nicht dieselbe Art von Dominanz, aber wenn sich jemand an die neuen Herausforderungen anpassen kann, dann van der Poel.

Was die Vorbereitung betrifft, so hat sich van der Poel Berichten zufolge darauf konzentriert, Gewicht zu reduzieren, um seine Kletterfähigkeiten zu verbessern - ein Schritt, der sich in den harten Anstiegen von Zürich auszahlen könnte. Da van der Poel im Vergleich zu den leichtgewichtigen Kletterern, gegen die er antreten wird, für seine größere Statur bekannt ist, wird es entscheidend sein, ob er sein Kraft-Gewicht-Verhältnis bei langen Anstiegen in den Griff bekommt.

Mit einer Größe von 1,80 m und einem Gewicht von etwa 75 kg ist van der Poel sicherlich einer der größeren Fahrer im Profipeloton. Das macht ihn zu einer kraftvollen Erscheinung auf dem Rad, die in der Lage ist, die Art von explosiven Leistungen zu erbringen, die ihm Rennen wie die Flandern-Rundfahrt und die Strade Bianche einbringen. Bei langen, anhaltenden Anstiegen wird diese zusätzliche Masse jedoch zu einem Nachteil im Vergleich zu den federleichteren Kletterern wie Pogacar oder Evenepoel, die beide kompakter gebaut sind und sich bei langen Anstiegen wohl fühlen.

Obwohl van der Poel dafür bekannt ist, dass er sich die härtesten Anstiege hinaufquält, besteht kein Zweifel, dass er auf dieser Strecke konservativer fahren muss als auf einer Strecke mit weniger Höhenmetern. Berichten zufolge hat er im Vorfeld der Weltmeisterschaft Maßnahmen ergriffen, um Gewicht zu verlieren, damit er bei den längeren Anstiegen besser mithalten kann. Es ist jedoch unklar, ob diese Strategie ausreicht, um den natürlichen Nachteil zu überwinden, den er gegenüber den leichteren Bergfahrern hat.

Die beiden vielleicht gefährlichsten Angreifer für van der Poels Titelverteidigung sind Tadej Pogacar und Remco Evenepoel, die beide eine sensationelle Saison im Jahr 2024 erlebt haben.

Als zweifacher Grand Tour-Sieger in diesem Jahr geht Pogacar als bester Fahrer der Welt in die Weltmeisterschaft. Obwohl er das Trikot des Regenbogens noch nie gewonnen hat, hat der 26-jährige Slowene alles, was man dazu braucht. Seine Kletterfähigkeiten sind unübertroffen, und sein taktisches Geschick bedeutet, dass er jede Gelegenheit nutzen kann, die sich ihm bietet. Pogacar ist dafür bekannt, verheerende Solo-Attacken zu starten, und auf einer Strecke wie Zürich könnte dies sein Moment sein, seinen ersten Weltmeistertitel zu holen. Van der Poel wird ihn genau im Auge behalten müssen, vor allem in den späteren Phasen des Rennens, wenn Pogacar höchstwahrscheinlich seinen Zug machen wird.

Nach seinem Sieg im olympischen Straßenrennen und seinem zweiten Weltmeistertitel im Zeitfahren ist Remco Evenepoel ein weiterer Fahrer, vor dem sich van der Poel in Acht nehmen muss. Die schiere Kraft des Belgiers und seine Fähigkeit, lange an der Spitze mitzufahren, machen ihn auf einer Strecke wie dieser zu einem ernstzunehmenden Gegner. Im Jahr 2022 gewann Evenepoel das Straßenrennen der Weltmeisterschaft mit einer Solo-Attacke, eine Taktik, die er in Zürich vielleicht wiederholen möchte. Für van der Poel wird es entscheidend sein, an den längeren Anstiegen den Kontakt zu Evenepoel zu halten, wenn er seinen Titel verteidigen will.

Mathieu van der Poel steht bei der Verteidigung seines Weltmeistertitels ein harter Kampf bevor - sowohl im wörtlichen als auch im übertragenen Sinne. Die Strecke in Zürich mit ihren langen, knackigen Anstiegen wird seine Ausdauer auf eine Art und Weise testen, wie es die Strecke in Glasgow im letzten Jahr nicht getan hat. Doch van der Poels Fähigkeit, sich der Situation zu stellen, selbst wenn die Chancen gegen ihn zu stehen scheinen, macht ihn zu einem Fahrer, den man nie vergessen sollte.

Pogacar, Evenepoel und andere werden formidable Gegner sein, aber van der Poels einzigartige Kombination aus Kraft, taktischer Intelligenz und schierer Entschlossenheit gibt ihm eine Kampfchance. Wenn es ihm gelingt, an den längeren Anstiegen den Kontakt zu halten und seine Kräfte für den Endspurt zu schonen, könnte van der Poel uns alle überraschen und sein Regenbogentrikot verteidigen.